Introduktion
Livet
1934 var Carolina en landsbygdsstad som befann sig i den stora depressionens djup och på gränsen till en stor förändring. Under den korta tid som Roberto Clemente Walker levde skulle hans hemstad – och hela ön – förvandlas från lantlig-jordbruksmässig till urban-industriell.
Men vid tiden för Robertos födelse – det femte och sista barnet till Melchor Clemente och Luisa Walker – gick jordbruken och bankerna i konkurs, arbetslösheten var hög och många puertoricaner gick hungriga. Melchors jobb som förman på sockerrörsfälten gav Clemente mat på bordet. Föräldrarna upprätthöll en moralisk disciplin som var djupt rotad i religiösa föreställningar och som påverkade Roberto under hela hans liv.
Värderingarna i hemmet blev utmärkande för Robertos karaktär. Han avvek aldrig från dem när han navigerade genom segregationens faror, utmaningarna med professionell framgång och de ihärdiga försöken att amerikanisera hans personlighet och identitet.
Caribisk baseboll som blir vuxen
Baseboll tog Puerto Rico med storm. Spelet introducerades på ön mot början av 1800-talet av unga kubaner och puertoricaner som hade studerat i USA. Med hjälp av begåvade amerikanska soldater som bidrog till att höja spelnivån spreds spelet snabbt under de följande tjugo åren. Alla de större städerna hade lag som tävlade om öns mästerskap. Den första semiprofessionella turneringen i Puerto Rico spelades 1938-39.
Baseball har en liknande historia i hela Karibien. Det utvecklades omfattande latinamerikanska amatör- och proffsligor där de bästa lagen kunde tävla. Lagen kunde spela praktiskt taget året runt och flyttade från Mexiko till Centralamerika, till Kuba och Puerto Rico.
Förrän rasintegrationen i de stora ligorna började stjärnor från USA:s Negro Leagues att använda sin lågsäsong till att spela i Karibien. De förde med sig nya talanger och ny spänning. Spelnivån höjdes till en grad som lockade vita major league-spelare som ville finslipa sina färdigheter under lågsäsongen. År 1947 reste New York Yankees, mästare i World Series, till Puerto Rico för en uppvisningsmatch mot Ponce Leones … och blev besegrade.
Major league scouts spanade i de karibiska ligorna efter billiga rekryteringar med stor effekt. När de första puertoricanska spelarna började hitta vägen till proffsen på fastlandet växte spänningen på hemmaplan. I början av 1950-talet, när Roberto Clemente blev myndig, hade baseballfebern i Puerto Rico nått oanade höjder.
Läs mer av Robertos berättelse>