Den mest värdefulla resursen vid det världsekonomiska forumet i Davos är tid. Ingen har tillräckligt av den, så alla gör kompromisser för att få ut så mycket som möjligt av den. Costa Ricas president Carlos Alvarado Quesada är inget undantag. När vi närmar oss 10 minuter av vår intervju på hans hotell i den schweiziska skidorten börjar hans presschef att avsluta. Den costaricanske ledaren väntas till konferenscentret, en och en halv mil bort, om 15 minuter, säger hon. Så intervjun fortsätter i presidentens SUV genom de isiga, snötäckta gatorna. Även TIME måste ta vara på tiden.
Om Alvarado Quesada får sin vilja igenom kommer sådana fordon att bli en sällsynt syn i hans eget land. I februari kommer hans regering att lova att helt avskaffa användningen av fossila bränslen i Costa Rica, vilket gör landet till världens första ”koldioxidfria” land. En stor del av landets energiförsörjning kommer redan från vattenkraft och geotermisk energi, och han vill reformera transportsektorn så att elbilar blir normen på Costa Ricas vägar. Han deltar i den årliga sammankomsten för världens politiska och ekonomiska elit för att argumentera för att utvecklingsländerna kan leda världen när det gäller att ta itu med klimatförändringarna. ”Vår ambition är inte bara att göra detta på egen hand”, säger han. ”Vi vill att andra ska följa efter.”
Med tanke på att så många av världens främsta ledare skippade Davos i år fick utvecklingsländerna ett sällsynt tillfälle. President Donald Trump hade att göra med en nedstängning av regeringen, medan Storbritanniens premiärminister Theresa May försökte försegla parlamentets godkännande av sitt brexitavtal. Och president Emmanuel Macron, som fortfarande är i sviterna av Gilets Jaunes-protesterna i Frankrike, var inte på humör att umgås med de 1 procenten.
Istället gjorde personer som Brasiliens president Jair Bolsonaro och Etiopiens premiärminister Abiy Ahmed sin debut som huvudattraktioner i Davos. Den brasilianske populisten överraskade med ett bryskt sju minuter långt tal till konferenscentret, som framfördes med all den passion som en gisslan som läser upp sin fångvaktares kravlista. Den reformvänlige etiopiske ledaren imponerade dock med ett livligare tal där han betonade sitt lands nya öppenhet för globala värderingar och utländska investeringar.
Alvarado Quesada, som också deltar i Davos för första gången efter att ha blivit president i maj 2018, höll inget tal. Men han talade i en panel tillsammans med kolleger från Ecuador och Colombia om Latinamerikas ”människocentrerade framtid”. ”Jag tror att det var mycket viktigt att visa att Latinamerika är engagerat inte bara i ekonomisk och mänsklig utveckling, utan också i det internationella samfundet”, säger han. ”Att stödja multilateralism, särskilt i dessa tider.”
Den 39-årige 39-åringen är en före detta romanförfattare som är något av en sällsynthet i regionen: en vänsterorienterad förkämpe för sociala värderingar vars stöd för samkönade äktenskap bidrog till att han vann presidentposten. Hans land är också en ledstjärna för relativ ekonomisk och politisk stabilitet i en region som är känd för hög fattigdom och korruption. Nationen med 5 miljoner invånare har haft en stadig tillväxt under ett kvarts sekel och har en av de lägsta fattigdomsnivåerna i Latinamerika. Dess ledare är mestadels centrister, och hotet om militär inblandning i regeringen är obefintligt: Costa Rica skrotade sina väpnade styrkor 1948. ”Vi tror på starka mänskliga rättigheter, starka institutioner, fri press, jämställdhet”, säger Alvarado Quesada. ”Det bästa sättet att leda är att föregå med gott exempel. Att visa vad som är möjligt och vad som är bra.”
Alvarado Quesada och jag talade den 24 januari, dagen efter att Trumpadministrationen erkänt den venezuelanske oppositionsledaren Juan Guaidó som landets president, i en direkt utmaning av legitimiteten hos Nicolás Maduros regim. Costa Rica är till stor del skyddat från vågen av nya migranter som flyr Venezuelas ekonomiska kollaps av Dariengapet, den väglösa barriär som skiljer Central- och Sydamerika åt. Men Alvarado Quesada hoppas att Maduro kommer att acceptera det internationella samfundets krav på öppna val som ett sätt att lösa dödläget. ”Jag hoppas att det kommer att ske”, säger han, ”för vad är alternativet? De andra alternativen är inte så bra, varken för Venezuela eller för någon annan.”
Alvarado Quesada pekade också på delegaternas extraordinära resultat när det gäller att vända avskogningen i hans land. I mitten av 1900-talet minskade Costa Ricas skogstäckning från 70 procent till bara 20 procent. Men reformer på 1990-talet, där regeringen skyddade befintliga regnskogar och betalade markägare för att låta områden föryngras, katalyserade en förnyad naturlig tillväxt. I dag är landet återigen till mer än 50 % skogbevuxet. ”Folk på den tiden sa att det var omöjligt”, säger han. ”Men vi vill visa att det inte bara är möjligt utan att hållbarhet och tillväxt kan gå hand i hand.”
Nu vill Costa Rica göra det omöjliga igen och ta bort koldioxidutsläppen helt från sin miljöbalans. Deadline är 2050, i enlighet med principerna i Parisavtalet. Alvarado Quesada delade med TIME en detaljerad, ambitiös plan för hur man ska nå dit som ska offentliggöras den 24 februari, från koldioxidprissättning till reformer inom transport, industri, jordbruk och avfallshantering. Jag frågar hur han planerar att övertala costaricanerna att acceptera de uppoffringar som hans plan kräver. ”En del av det är att inspirera människor”, svarar Alvarado Quesada. ”Vi måste övertyga människor om att inte bara rädda planeten utan även oss själva.” Han klagar över att det vid sammankomster som Davos ofta finns en uppfattning om att tillväxt och hållbarhet är oförenliga. ”Det är ett falskt argument”, säger han. ”Hållbarhet ger upphov till nya innovationer, ny utveckling och nya arbetstillfällen. Det är vår uppgift att visa exempel på att detta är möjligt.”
Presidentens SUV har nu anlänt till den särskilda VIP-ingången till Davos konferenscenter. Den slingrar sig genom ett snöigt fält och går ner i en betongbunker, där beväpnade vakter vinkar in oss. Som en av en kohort av unga världsledare i 30-40-årsåldern, som inkluderar Nya Zeelands Jacinda Ardern, Frankrikes Macron och Irlands Leo Varadkar, tror Alvarado Quesada att det sker ett generationsskifte i hur regeringarna tar itu med miljöansvaret. ”Vi kommer att leva längre i den här världen och se de mest förödande effekterna av klimatförändringarna”, säger han. ”Och när vi blir gamla kommer folk att fråga oss – gjorde ni tillräckligt för att åtgärda det? Så vi måste börja svara på den frågan i dag, nu.” Han känner att hans egna yngre väljare är angelägna om att vidta åtgärder och pekar till exempel på en framgångsrik rörelse för att göra sig av med engångsplast. ”Jag tror att sättet att se på de här sakerna är annorlunda.”
Vagnen stannar vid en ingång, där presidentens följe stiger ut och går direkt in på konferenscentrets bottenvåning. Huvudet vänder sig om och kamerorna blinkar när vi går in. Alvarado Quesada kanske inte hör till toppskiktet av globala ledare. Men han är villig att gå promenaden – och uppmana sina världsledarkollegor att vi har ont om tid.
Detta publiceras i TIME:s nummer av den 18 februari 2019.
Kontakta oss på [email protected].