Jazz är en svår förvärvad smak. Jag säger detta trots att det är min favoritmusikgenre och som jazzgitarrist. Vi kan säga detta för en mängd andra stilar också, men jazz specifikt verkar alltid kastas in i kategorin ”musikerns musik”, eller något man bara kan njuta av om man förstår eller har studerat den.
Till en viss del kan detta ha en viss giltighet. På tjugotalet, trettiotalet och till och med in på fyrtiotalet var big band swing, ragtime och andra undergenrer av jazzen populära och kunde betraktas som den mest populära musiken för dagen. Bortsett från att det var en del av den enda musik som spelades på den tiden, uppskattade folk verkligen något som de kunde dansa till och se live som en flykt från vardagen.
Nuförtiden befinner vi oss i en tid där ju enklare musiken är, desto mer populär är den. Vi vill hellre ha en catchy refräng och dansanta beats än en trumpetare eller saxofonist som ger sig ut på ett tio minuter långt solo. Men historiskt sett har jazzen hyst några av de mest begåvade och geniala musikerna av alla genrer. Ett av de namn som alltid dyker upp i varje samtal om jazz är John Coltrane.
John Coltrane upprätthöll en framgångsrik karriär som jazzsaxofonist i ungefär tjugotvå år, under och efter vilka han skulle komma att nämnas som en av historiens mest inflytelserika musiker. Coltrane arbetade med många av de stora musiker man kan nämna under hans tid som Miles Davis, Thelonious Monk, McCoy Tyner och många andra. Coltrane blev i huvudsak en definierande faktor i varje subgenre han vågade sig in i. Det började med hans dagar i Miles Davis band och översattes till varje grupp han ledde eller var med i.
Alla hans album är utforskningar och flerskiktade resor som tar lyssnaren till platser de aldrig förväntade sig att komma till. Genom sin långa diskografi med bolag som Impulse, Blue Note, Atlantic och andra experimenterade Coltrane med många ljud, instrument och koncept. Från straight ahead jazz, till fri form och experimentell, Coltrane har gjort allt och anses vara jazzsaxofonens regerande mästare.
Det finns så många Coltrane-album (och andra han har medverkat på) att lyssna på och alla är fantastiska i sin egen rätt. Låt oss ta en titt på 5 av hans största bidrag till jazzgemenskapen.
*Som en påminnelse är detta en mycket svår lista att sammanställa eftersom ALLA Coltranes album är mästerverk.
5). Giant Steps
Ah Giant Steps; melodin som är den bane för varje jazzspelares existens. Denna högt tempo, rakt drivande melodi har inte bara John Coltrane på topp – han levererar ett av de bästa solona som spelats på en swinglåt i snabbt tempo – utan har också några av musikens svåraste ackordbyten. Den är svår att spela solo på! Albumet Giant Steps spelades in 1959 och släpptes i början av 1960. Det var det första albumet Coltrane spelade in med Atlantic records och innehöll en fantastisk rytmsektion bestående av Tommy Flanagan på piano, Paul Chambers på bas och Art Taylor på trummor. Skivan har många snabba låtar som håller din uppmärksamhet hela tiden och som också får dig att undra hur någon kan spela tenorsaxofon så där. Balladen ”Naima” anses fortfarande vara en av hans vackraste kompositioner. Han skrev den till sin fru Juanita som han kallade Naima. Det här albumet visade Coltrane i sin främsta tid av sin straight-ahead jazzfas samtidigt som det gav antydningar om hans senare utforskande natur.
4). Duke Ellington och John Coltrane
Det här är ett slags ”det bästa av två världar” när det gäller jazz för mig just här. År 1962 hade Coltrane etablerat sig med vad som skulle komma att kallas hans ”klassiska kvartett” som varade i fyra solida år. Kvartetten bestod av Jimmy Garrison på bas, Elvin Jones på trummor och McCoy Tyner på piano. För den här inspelningen valde Tyner att kliva åt sidan och låta en annan legend kittla elfenbenet. Duke Ellington är naturligtvis känd för att vara en av jazzens bästa och mest produktiva storbandsledare och pianister. Hans band innehöll de bästa musikerna i genren och skrev många jazzstandarder som fortfarande spelas idag.
För detta landmärkesalbum skippar Ellington sitt kompletta band och visar hur mångsidig han är genom att spela i Coltranes lilla grupp. Albumet är en fantastisk blandning av swinglåtar och ballader och Ellington visar sin eleganta och förenklade solostil. Coltrane sägs ha sagt: ”Jag var verkligen hedrad över att få möjlighet att arbeta med Duke. Det var en underbar upplevelse. Han har satt standarder som jag inte har hunnit ikapp ännu. Jag skulle ha velat arbeta igenom alla dessa nummer igen, men då antar jag att framträdandena inte skulle ha haft samma spontanitet. Och de hade kanske inte blivit bättre.”
3). Coltrane Live at the Village Vanguard
En albumlista är inte riktigt komplett utan ett definierande livealbum, och Coltrane har fantastiska sådana att välja mellan. Live at the Village Vanguard var Coltranes första livealbum som släpptes av Impulse! Records 1962. Originalalbumet innehöll endast tre låtar men återutgavs 1997 med andra versioner och outtakes. Den har en speciell gäst på basklarinett, Eric Dolphy, som är en annan stor jazzspelare i sin egen rätt. Det som hände på den berömda jazzklubben i New York City de där få nätterna i november 1961 var ett rått musikaliskt geni och tycktes splittra jazzvärlden på den tiden. Coltranes spel lämnade folk med frågan om hans spel var musikaliskt uttryck och utforskande eller ”rent musikaliskt nonsens”. Som John Coltrane meddelade i ett nummer av tidskriften Downbeat: ”Det viktigaste en musiker vill göra är att ge lyssnaren en bild av de många underbara saker han känner till och förnimmer i universum”. Albumet finns nu med i toppen på många av listorna över ”bästa livejazzalbum”.
I vilket fall som helst var det här albumet en tidig liverepresentation av vart jazzen var på väg och vem som skulle ta dem dit. Alla ombord på Col-tåget!
2). Blue Train
Om det avantgardistiska eller experimentella ljudet inte är något för dig eller om du inte har jobbat dig fram till den punkten ännu, så är Blue Train en perfekt plats att börja på. Skivan spelades in i slutet av 1957 och släpptes 58. Vid denna tidpunkt avslutade Trane samarbetet med Miles Davis efter många album och turnéer med hans olika grupper och hjälpte den erfarne trumpetaren att befästa sitt sound. Blue Train visar Tranes tidiga arbete med snabba men välartikulerade linjer, som går ut från tonartskärnan och producerar ”sheets of sound”, en term som myntades av en musikkritiker. Det här är en fullfjädrad jazzmästarklass fylld av musiker som är synonyma med sina instrument som Curtis Fuller på trombon, Lee Morgan på trumpet och Paul Chambers på bas. Albumet blev guldcertifierat och förblir som ett klassiskt jazzalbum än idag.
1). A Love Supreme
Detta album är inte bara mitt favoritalbum av John Coltrane (och enligt min mening det bästa) utan anses också vara ett av de bästa albumen genom tiderna i alla genrer. År 1964 var Coltranes kvartett på toppen av sin karriär och ansågs vara tidens bästa jazzgrupp. Coltrane hade gått igenom mycket vid denna tidpunkt och kämpade med droger och andra personliga problem samtidigt som han försökte upprätthålla sitt spelande. Vid det laget hade han blivit mycket andlig och vände sig till sin tro när han behövde hjälp. Hans koppling till detta blir tydlig i hans musik, särskilt i A Love Supreme.
Vid denna tidpunkt var bandets spelande en sekundär natur; de kunde förutse varandras alla rörelser. När ett band kan uppnå detta får de total kreativ frihet och kan manipulera låten som de vill istället för att vara slavar till den. Albumet var verkligen ett andligt uppvaknande på många sätt och visar vad som kan hända när en begåvad musiker ger sig själv till sin musik.