Det var i dag 47 år sedan, den 19 september 1973, som sångaren och låtskrivaren Gram Parsons gick bort. Parsons var bara 26 år gammal när han dog, av en överdos morfin och alkohol.
Parsons är född i Florida och inledde sin professionella musikkarriär med Byrds 1968, innan han gav sig in i en rad andra musikaliska satsningar, bland annat en tid med Flying Burrito Brothers och en kortlivad solokarriär. Men även om hans missbruk avbröt hans lovande musikkarriär fortsätter hans arv att leva vidare, delvis tack vare hans vänskap med Emmylou Harris.
Harris och Parsons träffades när Parsons såg Harris uppträda 1971, och Harris blev snart en del av Parsons band, the Fallen Angels. De samarbetade på hans album Grievous Angels och arbetade även med planer för en turné när han gick bort. Förlusten av sin musikaliska partner gjorde Harris förkrossad, och hon släppte ”Boulder to Birmingham” på sitt album Pieces of the Sky 1975 som ett svar på hans död – hennes första framgångsrika utgivning som solo countryartist.
I en osannolik vändning av händelserna försvann Parsons kropp från Los Angeles flygplats, där den väntade på att skeppas till Louisiana för en privat begravning i New Orleans. Hans road manager, Phil Kaufman, och en annan vän stal kroppen från flygplatsen och körde den till Joshua Tree National Park, en plats som var betydelsefull för Parsons och där Kaufman hävdade att Parsons hade önskat bli kremerad. De två männen hällde liter bensin på Parsons lik och satte eld på det. De arresterades senare, men dömdes endast till 750 dollar i böter för att ha stulit kistan. Parsons kvarlevor begravdes så småningom i Metairie, La.
Parsons inflytande har fortsatt under decennierna efter hans död, delvis tack vare artister, som Harris, som har förespråkat hans arbete; deras samarbeten finns med på flera av hans postumt utgivna album, bland annat Sleepless Nights och Live 1973. Sammanlagt har 10 av Parsons skivor släppts sedan hans för tidiga död, inklusive den senaste samlingen, Gram Parson Live in New York 1973, som släpptes 2014.
Under 2018 slog sig Byrds-medlemmarna Roger McGuinn och Chris Hillman samman med Marty Stuart and His Fabulous Superlatives för en turné för att fira 50-årsjubileet av Sweetheart of the Rodeo, den sista utgåvan som Parsons var involverad i innan han lämnade bandet.
Denna berättelse skrevs ursprungligen av Gayle Thompson och reviderades av Annie Zaleski.
Mer countryartister som vi förlorade för tidigt: