General Charles Gordon ©Den brittiske generalen Charles Gordon blev en nationalhjälte för sina bedrifter i Kina och för sitt misslyckade försvar av Khartoum mot sudanesiska rebeller.
Charles Gordon föddes den 28 januari 1833 som son till en högt uppsatt officer. Han blev anställd i Royal Engineers 1852. Han utmärkte sig i Krimkriget (1853 – 1856) och anmälde sig 1860 som frivillig till ”Arrow”-kriget mot kineserna. I maj 1862 fick Gordons ingenjörskår i uppdrag att förstärka det europeiska handelscentret Shanghai, som hotades av upprorsmännen i Taipingupproret. Ett år senare blev han befälhavare för den 3 500 man starka bondestyrka som uppställdes för att försvara staden. Under de följande 18 månaderna spelade Gordons trupper en viktig roll när det gällde att slå ner Taipingupproret.
Han återvände till England i januari 1865, där en entusiastisk publik redan hade döpt honom till ”kinesiska Gordon”. År 1873 utsågs han till guvernör för provinsen Equatoria i Sudan. Mellan april 1874 och december 1876 kartlade han övre Nilen och upprättade en rad stationer längs floden så långt söderut som till nuvarande Uganda. Han befordrades sedan till generalguvernör, där han hävdade sin auktoritet, krossade uppror och undertryckte slavhandeln. Dålig hälsa tvingade honom dock att avgå och återvända till England 1880 innan han återigen reste till bland annat Indien, Kina och Sydafrika.
I februari 1884 återvände Gordon till Sudan för att evakuera de egyptiska styrkorna från Khartoum som hotades av sudanesiska rebeller under ledning av Muhammad Ahmad al-Mahdi. Khartoum belägrades nästa månad och den 26 januari 1885 bröt rebellerna in i staden och dödade Gordon (uppenbarligen mot al-Mahdis instruktioner) och de andra försvararna. Den brittiska hjälptruppen anlände två dagar senare. Den brittiska allmänheten reagerade på hans död genom att hylla ”Gordon av Khartoum”, som hade haft en stark kristen tro, som en martyrisk krigshelgon och genom att ge regeringen, särskilt William Gladstone, skulden för att ha misslyckats med att avlösa belägringen. Historiker har dock sedan dess föreslagit att Gordon trotsade order och vägrade att evakuera Khartoum trots att det var möjligt ända in i slutet av belägringen.