George Pickett

George Pickett (1825-1875) var en amerikansk militär och senare generalmajor för konfederationen under inbördeskriget (1861-65). Pickett var en hjälte från det mexikansk-amerikanska kriget (1846-48), gick in i inbördeskriget 1861 och tjänstgjorde som brigadchef vid slagen vid Seven Pines och Williamsburg innan han sårades i slaget vid Gaines’ Mill. Pickett är mest känd för sitt deltagande i slaget vid Gettysburg i juli 1863, då hans division decimerades under ett massivt frontalangrepp som blev känt som ”Pickett’s Charge”. Efter Gettysburg kommenderade Pickett trupper i North Carolina och deltog senare i försvaret av Petersburg. Picketts förödmjukande nederlag i slaget vid Five Forks i april 1865 utlöste en konfedererad reträtt som ledde till Robert E. Lees kapitulation vid Appomattox. Pickett var en kontroversiell person under och efter inbördeskriget och levde sitt senare liv som jordbrukare och försäkringsagent. Han dog 1875 vid 50 års ålder.

George Pickett: Tidigt liv och amerikansk militär karriär

George Pickett föddes in i en respekterad familj i Richmond, Virginia, den 25 januari 1825. Efter att ha studerat juridik i Illinois gick han på USA:s militärakademi i West Point och tog examen 1846. Pickett var känd som en jovial och sympatisk kadett, men han var en dålig elev och slutade sist i sin klass på 59 elever.

Pickett gick in i USA:s armé som andre löjtnant och kallades snabbt till tjänstgöring under det mexikansk-amerikanska kriget (1846-48). Han skulle återvända från kriget som hjälte efter att ha hissat den amerikanska flaggan över ett erövrat slott under slaget vid Chapultepec. Pickett tjänstgjorde därefter vid fronten i Texas, där han befordrades till kapten. Under denna tid gifte han sig med Sally Harrison Minge, gammelgrannbarn till president William Henry Harrison. Hon och deras barn dog under förlossningen 1851.

Pickett skulle senare tjänstgöra i Washingtonterritoriet och 1856 gav han order om att bygga ett fort i Bellingham, Washington. Medan Pickett var i Washington gifte han sig med sin andra hustru, en haidaindian som hette Morning Mist, men hon skulle dö under födseln av deras son James 1857. Två år senare kommenderade Pickett ett litet antal trupper under en incident känd som Pig War, en gränstvist i British Columbia som nästan ledde till en konfrontation mellan amerikanska och brittiska styrkor.

George Pickett: inbördeskriget

Med hänvisning till sin lojalitet mot sin hemstat avgick Pickett från armén kort efter att Virginia hade lämnat unionen i april 1861. Han reste österut till konfederationens huvudstad Richmond, där han säkrade en utnämning till överste med befäl över försvaret vid den nedre Rappahannockfloden.

Häromkring 1862 hade Pickett förtjänat att befordras till brigadchef under general James Longstreet. Han tjänstgjorde med utmärkelse under kampanjen på halvön vid slagen vid Williamsburg och Seven Pines. Pickett sårades allvarligt i axeln i slaget vid Gaines’ Mill i juni 1862 och kunde inte återförenas med sina män förrän i september. Han befordrades till generalmajor månaden därpå, och hans division gjorde lätta insatser vid slaget vid Fredericksburg innan den deltog i Suffolk-kampanjen i sydöstra Virginia och östra North Carolina våren 1863. Under denna tid inledde Pickett en romans med en kvinna från Virginia vid namn LaSalle ”Sallie” Corbell, och de två skulle senare gifta sig i september 1863.

George Pickett: Slaget vid Gettysburg

Picketts mest berömda insats under inbördeskriget skedde vid slaget vid Gettysburg (1-3 juli 1863). Picketts styrkor anlände sent till slaget och missade de två första dagarnas hårda strider. När general Robert E. Lee valde att inleda en attack mot mitten av unionens linjer den 3 juli valdes Picketts färska division ut för att leda offensiven. Efter en spärreld av inledande kanoneld avancerade Picketts division mot unionens höga mark på Cemetery Ridge. Den resulterande attacken visade sig vara en katastrof, och Picketts män tvingades dra sig tillbaka efter att ha blivit nedskurna av tung kanon- och musköteld.

Picketts division drabbades av häpnadsväckande förluster under anfallet, nästan 50 procent av hans män dödades, tillfångatogs eller sårades, inklusive alla hans brigadchefer. När Lee senare frågade om läget för hans division sägs en förtvivlad Pickett ha svarat: ”General Lee, jag har ingen division.”

Och även om Picketts division bara var en av tre enheter som deltog i offensiven – de andra leddes av general J. Johnston Pettigrew och general Isaac Trimble – skulle anfallet vid Gettysburg komma att bli känt som ”Pickett’s Charge”. Dess misslyckande skulle följa Pickett under resten av hans karriär, och han skulle förbli bitter över förlusten fram till sin död.

George Pickett: Efter Gettysburg fick Pickett ett avdelningskommando i North Carolina. I februari 1864 fick han order om att erövra New Bern, North Carolina, från unionsstyrkorna, men hans anfall – som omfattade samordnade attacker både till lands och till sjöss – misslyckades med att inta staden. I efterdyningarna av slaget beordrade Pickett att 22 fångar skulle hängas när han fick veta att de var före detta konfedererade trupper som hade bytt trohet till unionen. Denna handling skulle leda till en utredning för krigsförbrytelser efter inbördeskrigets slut.

Pickett återvände till Virginia i april 1864 och tjänstgjorde under försvaret av Petersburg innan han återförenades med Army of Northern Virginia för Overland Campaign. Hans sista större insats vid slaget vid Five Forks i april 1865 visade sig bli ännu en besvikelse. I ett berömt misstag skiljdes Pickett från sin division och åt lunch med några officerskollegor vid tidpunkten för ett unionsanfall. När han slutligen anlände till fältet hade hans linjer brutits och hans division var i oordning. Nederlaget vid Five Forks fick Lee att beordra en konfedererad reträtt och ledde delvis till hans kapitulation vid Appomattox Court House några dagar senare, den 9 april 1865.

George Pickett: Efter konfederationens kapitulation återförenades Pickett med sin fru och en liten son i Richmond, men familjen flydde till Kanada när de fick veta att Pickett utreddes för krigsförbrytelser på grund av hängningarna i North Carolina. De återvände till Virginia 1866 efter att ett stödbrev från unionsgeneralen Ulysses S. Grant – en av Picketts tidigare klasskamrater vid West Point – satte stopp för utredningen.

Pickett tackade sedan nej till flera jobberbjudanden, bland annat en utnämning i den egyptiska militären, och valde att tillbringa sina senare år som jordbrukare och försäkringsagent i Norfolk, Virginia. Han dog 1875 vid 50 års ålder. Picketts änka LaSalle Corbell Pickett skulle senare bli en entusiastisk biograf av sin man och fick en mindre berömmelse som föreläsare och författare, även om många av hennes påståenden om Picketts karriär sedan dess har visat sig vara påhittade.