Giftfria sätt att skydda ditt husdjur

En av de mest förbryllande valen som hund- och kattägare ställs inför är hur de ska skydda sig mot loppor och fästingar på ett säkert sätt. Dessa krypande djur är inte bara äckliga; de kan överföra sjukdomar till både husdjur och människor. Husdjur behöver skydd, men många av lösningarna på butikshyllorna är laddade med kemikalier som kan vara farliga för deras hälsa – och din.

Så vad ska en ansvarsfull husdjursvän göra? Nyckeln är att hindra USA:s miljöskyddsmyndighet från att tillåta att dessa skadliga produkter överhuvudtaget når butikshyllorna. Tills EPA gör detta kan du dock utbilda dig om riskerna och fördelarna med olika behandlingsalternativ och sedan ta med dig den kunskapen till butiken. Det finns sätt att hålla alla dina familjemedlemmar, inklusive de lurviga, säkra från farliga skadedjur och de mest giftiga ingredienserna.

Den farligaste skadedjursskyddet

De flesta konventionella lopp- och fästingprodukterna – inklusive kragar, lokala behandlingar, sprayer och damm – är registrerade som bekämpningsmedel och regleras av EPA. (De som ges oralt, t.ex. piller, måste godkännas av den amerikanska livsmedels- och läkemedelsmyndigheten). Men här är den fula sanningen: Många av de bekämpningsmedel som får användas på husdjur är kopplade till allvarliga hälsoproblem hos människor, till exempel cancer och neurologiska och respiratoriska problem. Husdjur kan också drabbas: Hudirritation, neurologiska problem, gastrointestinala störningar och till och med organsvikt har rapporterats till följd av förgiftningar av husdjur.

Regeringen har fått kritik från NRDC och andra övervakningsgrupper för otillräckliga säkerhetsnormer för dessa produkter. Konsumenter, liksom vissa veterinärer, känner inte till hela historien, säger NRDC:s ledande forskare Miriam Rotkin-Ellman. ”Många veterinärer räknar med att EPA ska se till att de produkter som finns på marknaden är säkra om de används på rätt sätt.” Tyvärr är ingredienserna i dessa produkter fortfarande ganska farliga, och regelbunden användning kan leda till osäker exponering, särskilt för barn och gravida kvinnor.

Till exempel har till och med låg exponering för organofosfater och karbamater – två särskilt farliga familjer av bekämpningsmedel som finns i vissa loppbehandlingar samt i jordbruksprodukter och gräsmattor – kopplats till inlärningssvårigheter hos barn. Av denna anledning har de flesta hushållsanvändningar av dessa bekämpningsmedel redan förbjudits. Tyvärr kan barn fortfarande utsättas för dem via lopphalsband eller andra produkter från sina lurviga syskon.

Varje gång är det giftfritt. Lyckligtvis för många familjer kan loppor bekämpas utan att ta till skadliga kemikalier. Prova alltid nedanstående strategier först innan du överväger kemikalier – säkrare kemikalier – om ytterligare skydd behövs. Här är vad du kan göra:

Rengör dina husdjur regelbundet. Vanlig tvål och vatten dödar vuxna loppor. Kamma dessutom djurets päls med en fintandad loppkam och doppa alla djur i en behållare med löddrigt vatten.

Rengör, rengör, rengör. Tvätta ditt husdjurs sängkläder varje vecka i varmt tvålvatten, och dammsug och torka av de ytor där husdjuret vistas ofta, inklusive bakom och under möbler och mellan soffkuddarna. Om du har drabbats av ett loppangrepp rekommenderar Karyn Bischoff, toxikolog vid Cornell University College of Veterinary Medicine, att du gör detta dagligen. I svåra fall kan det behövas professionell ångtvätt för dina mattor.

Ta förebyggande åtgärder på din gård och i din trädgård. Det hjälper att sätta in nyttiga nematoder – maskar som äter lopplarver – i jorden där ditt husdjur troligen leker. Du hittar dem i trädgårdsbutiker eller på nätet.

Diatomaceous earth är ett mindre giftigt alternativ för hemmet och trädgården, säger Rotkin-Ellman, ”men det kan vara riktigt skadligt om det andas in eller hamnar i dina eller ditt husdjurs ögon”. Använd försiktighet och skyddsutrustning, och använd det endast i områden där husdjur och barn inte kommer att exponeras. Leta efter produkter som marknadsförs för att bekämpa skadedjur, och undvik den typ som används i simbassänger.

Var försiktig med produkter som marknadsförs som ”naturliga”. Tyvärr finns det ingen magisk giftfri kula för att utrota dessa skadedjur. Naturliga produkter och naturläkemedel bör också behandlas med försiktighet. De kanske inte fungerar – och vissa är inte säkra, säger Bischoff. Många av dessa innehåller pepparmint-, kanel-, citrongräs-, cederträ- eller rosmarinolja. Även om dessa kan vara säkrare än vissa syntetiska kemikalier har de också kopplats till allergier hos både husdjur och människor, och man vet inte mycket om hur väl de faktiskt fungerar. Om du ger dessa ett försök, övervaka ditt husdjur och din familj noga för negativa reaktioner.

Tillsyn till kemikalier

Det finns olika grader av fara när det gäller dessa produkter och de kemikalier de innehåller. Samarbeta med din veterinär för att skapa en skräddarsydd plan för ditt husdjur, och ha några grundläggande riktlinjer i åtanke för att upptäcka säkrare produkter:

Fråga om orala loppförebyggande behandlingar. Piller med de aktiva ingredienserna lufenuron, nitenpyram eller spinosad kan vara ett bättre alternativ, både för djur och människor, än behandlingar som lämnar rester på pälsen som kan hamna på händer eller möbler. Men orala läkemedel måste skrivas ut av en veterinär och är betydligt dyrare, så de är kanske inte ett realistiskt alternativ för alla djurägare.

Identifiera säkrare ingredienser. Om kemiska produkter är nödvändiga för ytterligare lopp- eller fästingkontroll rekommenderar NRDC s-metoprene eller pyriproxyfen, som är mindre giftiga ingredienser – men läs etiketterna noga eftersom vissa produkter använder dem tillsammans med andra, mer skadliga bekämpningsmedel. Undvik produkter som innehåller syntetiska neonikotinoider (som imidakloprid och dinotefuran), som är skadliga för bin och kan vara giftiga för små barns hjärnor under utveckling.

Var försiktig med lopphalsband. Dessa produkter kan innehålla några av de farligaste insekticiderna, däribland tetraklorvinfos, karbaryl och propoxur. Några av de halsband som utgör den största risken håller redan på att fasas ut ur produktionen, och NRDC stämmer EPA för att förbjuda resten. Tills detta sker (och tills äldre produkter helt försvunnit från butikshyllorna) bör man antingen undvika kragar helt och hållet eller vara vaksam när det gäller att leta på etiketterna efter just dessa aktiva ingredienser.

Var extra försiktig med fästingprodukter. När det gäller fästingprevention – eller kombinerade lopp- och fästingprodukter – är nyheterna ännu dystrare. De flesta produkter som är utformade för att avvärja dessa kryp innehåller möjliga cancerframkallande ämnen och gifter för nervsystemet som fipronil, permetrin, pyretrin eller imidakloprid. ”Vår rekommendation när det gäller fästingar är att använda det minst giftiga alternativet, på lägsta möjliga nivå, och bara när du behöver det”, säger Rotkin-Ellman. Om du bor i ett område där fästingar och borrelia förekommer behöver du förmodligen skydd – men prata med din veterinär om hur mycket och hur ofta. Gravida kvinnor och små barn bör minimera sin exponering.

Köp en artspecifik produkt. Två vanliga ingredienser i lopp- och fästingprodukter, permetrin och pyretrin, är mycket giftiga för katter. Sätt inte heller dessa ingredienser på din hund om du också har en katt som skulle kunna mysa med eller borsta mot den.

Välj rätt formula för ditt husdjurs vikt. En undersökning från EPA visade att små hundar (10 till 20 pund) var mest benägna att få reaktioner som utslag, kräkningar, diarré och kramper av aktuella behandlingar. Hundar som är gamla, unga, sjuka eller som får medicinering löper också större risk. (Lopp- och fästingbekämpning kan interferera med andra mediciner och göra dem ineffektiva eller till och med giftiga). Det finns till och med rasspecifika känsligheter, så ett samtal med din veterinär är på sin plats innan du bestämmer dig för hur du ska gå vidare.

Förlita dig inte på schampon. Schampo mot loppor och fästingar kan verka som ett säkrare och mer kostnadseffektivt alternativ, men de innehåller ofta många av samma ingredienser som aktuella behandlingar och kan orsaka biverkningar och allergier, säger Bischoff. Dessutom är de inte avsedda att ersätta förebyggande alternativ. ”Man använder ett schampo för ett djur med angrepp och följer sedan vanligtvis upp med en aktuell behandling”, säger hon. Läs etiketterna och vidta samma försiktighetsåtgärder med schampon som med produkter som man använder på plats eller med halsband.

Rapportera hälsoproblem omedelbart. Om du eller ditt husdjur reagerar på en husdjursprodukt som innehåller bekämpningsmedel ska du ringa din lokala giftinformationscentral, prata med din läkare och senare rapportera det till National Pesticide Information Center på 800-858-7378.