Termen ”lök” används av de flesta människor för att hänvisa till växter som har underjordiska, köttiga förvaringsstrukturer. Endast vissa av de växter som vanligtvis kallas lökar är faktiskt lökar. Definitionen av en lök är alla växter som lagrar hela sin livscykel i en underjordisk lagringsstruktur.
Den primära funktionen hos dessa underjordiska lagringsstrukturer är att lagra näringsreserver för att säkerställa växternas överlevnad.
Lökar eller lökliknande växter är vanligen fleråriga växter. De har en period av tillväxt och blomning. Detta följs av en period av vila där de dör tillbaka till marknivå i slutet av varje växtsäsong. För vårlökar är slutet av växtsäsongen sent på våren eller tidigt på sommaren. Vårlökar börjar växa igen på hösten och blommar följande växtsäsong.
Lökar kan delas in i fem typer av lagringsstrukturer. Dessa är: äkta lökar, kålar, knölar, rotknölar och rhizomer. En sjätte kategori av köttiga rötter har lagts till här för att visa strukturen. Dagliljor och pioner, som är populära växter hos trädgårdsmästare, är exempel på denna typ.
Äkta lökar
Den äkta lökbulben har fem huvuddelar. Den innehåller basalplattan (botten av bulben från vilken rötterna växer), köttiga skalor (primär lagringsvävnad), tunikan (hudliknande hölje som skyddar de köttiga skalorna), skottet (som består av blomma och bladknoppar som utvecklas) och sidoknoppar (som utvecklas till bulbiller eller förgreningar).
Ekta lökar delas in i tunikala lökar och imbricala lökar. En tunikatlök har ett pappersliknande hölje eller en tunik som skyddar fjällen från att torka och från mekanisk skada.
Bra exempel på tunikatlökar är: tulpaner, påskliljor, hyacinter, druvhyacinter (muscari) och allium.
Många växter, t.ex. påskliljor, bildar nya lökar runt den ursprungliga lök. Dessa lökar, som kallas för avläggare, utvecklas från knoppar i moderlökens bas och ger upphov till nya plantor. När dessa lökar blir överfulla börjar blommorna minska i storlek. Detta är en indikation på att det är dags att gräva upp och dela upp lökarna.
Ett exempel på en överlappande lök är liljan. Den imbricate bulb har inte tunikan (pappershölje) som skyddar de köttiga skalen.
Imbricate bulb måste hållas konstant fuktiga innan de planteras så att de inte skadas av att skalen torkar ut.
Liljor kan förökas från bulbiller som utvecklas i växtens bladaxlar. De kan också förökas från bulbiller som utvecklas vid basen av de köttiga liljeskalen om de hålls i ett fuktigt sandmedium. Det tar mer än ett år för bulbiller eller bulbiller att få blomstorlek.
Corms
En corm är en svullen stambas som är modifierad till en massa lagringsvävnad. En sköldkörtel har inga synliga lagringsringar när den skärs på mitten. Detta skiljer den från en äkta lök.
Corman innehåller en basalplatta (botten av lök från vilken rötterna utvecklas),en tunn tunika och en tillväxtpunkt. Exempel på växter som utvecklas från kormormar är gladiolus, krokus och höstkrokus.
När gladiolus-kormormar grävs upp på hösten bör de separeras i välutvecklade kormormar, som ska förvaras för återplantering, och dåligt utvecklade kormormar som trädgårdsägaren kanske vill kassera. De nygrävda kormorna kommer att ha ärtstora kormler som bildas runt toppen av den gamla kormeln. Resterna av den gamla kornet kommer att ligga direkt under de nybildade kornen. När man rensar upp och tar bort den gamla stammen kommer man att kunna se hur den växer. Kormorna kan sparas och planteras om i bakre delen av trädgården tills de når blomningsstorlek.
Exempel på växter som utvecklas från kormormar är gladiolus, krokus och höstkrokus.
Knölar
En knöl skiljer sig från äkta lök och sköldkörtel genom att den inte har en basalväxt från vilken rötterna utvecklas och att den inte har ett skyddande tunt hölje.
Caladiumknölen har knoppar som är utspridda över knölens yta och från vilka skott och rötter utvecklas.
Exempel på växter som utvecklas från knölar är bland annat caladium, oxalis och anemoner samt den vanliga grönsaken, potatisen. (Potatisen blommar.)
Tuberösa rötter
Knölroten skiljer sig från andra rotstrukturer genom att näringsreserverna lagras i en riktig rot istället för i en förstorad stam.
Dahlian förökar sig från knoppar i den övre änden av roten eller vid stammens bas.
Knölroten på en dahlia bör inte delas innan den läggs i lager på hösten, men bör delas vid planteringstillfället. Roten bör delas i sektioner med en ögonbärande del av stammen kvar med varje sektion av roten.
Den knölrotade begonian förökar sig från knoppar på toppen av den runda, platta knölen.
Rhizomer
Rhizomer skiljer sig från andra lagringsstrukturer genom att de växer horisontellt under markytan. På vissa växter kan denna typ av rotstruktur vara mycket invasiv.
Rhizomen från liljekonvalj sprider sig horisontellt under jorden och producerar kärnor som utvecklas till nya plantor. Denna växt ökas i landskapet genom att gräva på hösten och ta bort kärnor med utvecklade rötter för återplantering.
Köttliga rötter
Växter som har köttiga rötter lagrar näringsreserver i de köttiga rötterna.
Både pioner och dagliljor kan förökas genom delning. Rotklumparna av pioner bör delas på hösten och lämna minst tre kronknoppar med varje klump.
Dagliljan kan delas på hösten eller våren i plantor med en enda fläkt av blad.
Dagliljan har ett köttigt rotsystem med vissa sorter som har vad som kan betraktas som ett rotsystem av rhizomtyp. Dagliljor är härdiga örtartade växter med ett flerårigt växtsätt. De har klumpar med fylligt gröna, släta blad som dör tillbaka under vintern.