”Utan honom försvinner jag.” Dessa gripande ord sades av Katherine Parr – en karaktär i musikalen SIX, som föreställer sig Henrik VIII:s sex fruar som ett Spice Girls-esque tjejband. Även om musikalen avslutas med en upplyftande fräck sång om att skriva om ”herstory” för att berätta drottningarnas historier samtidigt som man klarar Bechdel-testet, är detta inte alltid verkligheten med kvinnliga monarker i historien, som ofta försvinner bakom sin kung, eller knappt blir ihågkomna alls. På Internationella kvinnodagen reflekterar vi över några monarker i historien som verkligen lämnat sitt avtryck – detta är vår lista över de bästa Badass-drottningarna.
Kejsarinnan Matilda (1102-1167)
Trots ett enormt motstånd mot tanken på att en kvinna skulle sitta på den engelska tronen var kejsarinnan Matilda en berömd stridbar monark som var villig att utsätta England för nästan ett decennium av blodigt inbördeskrig i sitt försök att hävda sin rätt till kronan. Matilda var dotter till Henrik I av England och gifte sig med den blivande tysk-romerska kejsaren Henrik V år 1114. Redan i tonåren var hon en av de mäktigaste kvinnorna i Europa. Efter sin bror prins Williams död övergick tronföljden till Matilda, men Henrik var inte angelägen om att förklara sin dotter som arvtagare. Henrik gifte om sig i hopp om att bli far till en legitim son, men äktenskapet slutade barnlöst. Utan någon manlig arvinge (inget av hans cirka 25 utomäktenskapliga barn var berättigade!) tvingades han slutligen att förklara Matilda som nästa i raden till tronen.
Även om Englands adel svor på att erkänna Matildas legitimitet var tanken på en kvinnlig härskare oöverträffad och impopulär, och efter Henrys död 1135 ledde en kort kupp till att Matildas kusin Stefan av Blois kröntes i stället. Matilda blev rasande och inledde en kampanj tillsammans med sin halvbror Robert av Gloucester och farbror David I av Skottland för att ta vad hon ansåg vara hennes rättmätiga plats på den engelska tronen. Detta var inte en vanlig tronföljdstvist, utan en som inledde en utdragen period av inbördeskrig och laglöshet i hela England som sedan dess har blivit känd som ”anarkin”.
Och även om hon kom ganska nära tronen, då hon besegrade Stephen i slaget vid Lincoln 1141 och intog London samma år, lyckades hon inte vinna Londonborna för sig. Hon blev jagad tillbaka till Oxford innan hon kunde krönas. Under hela konflikten hade Matilda svårt att göra sig själv omtyckt av allmänheten: samtida krönikörer beskriver Stephen som en karismatisk och charmig ledare, medan Matilda ofta karakteriseras som aggressiv och arrogant, vilket anses särskilt oacceptabelt med tanke på att hon var kvinna (#BanBossy).
Men oavsett hennes temperament fanns det ingen tvekan om hennes beslutsamhet: efter att ha befunnit sig i ett hörn i ett belägrat slott i Oxford under vintern 1142, lyckades Matilda fly genom att korsa den frusna floden Thames till fots! Kriget hade gått in i ett dödläge, och flera av Matildas viktigaste anhängare hade dött, vilket försvagade hennes ställning. Från 1145 hoppade många av hennes anhängare av för att strida i det andra korståget, och Matildas son Henrik började ta över efter henne i ledningen av konflikten. Matilda lämnade England 1148 och koncentrerade sig från och med då på att styra Normandie från sitt hov i Rouen. År 1153 lyckades kyrkan slutligen förhandla fram en vapenvila mellan Stefan och Henrik, varvid Henrik erkände Stefan som kung och blev hans efterträdare.
Matilda stannade kvar i Normandie resten av sitt liv, och under sina senare år fungerade hon som Henrik rådgivare och representant på kontinenten och hanterade flera diplomatiska kriser, bland annat tvisten om Thomas Becket. Ändå fick Matilda inte ens i döden något erkännande i sin egen rätt – hennes gravskrift lyder ”stor genom födelse, större genom äktenskap, störst i sin avkomma”.
Eleanor av Akvitanien (1122- 1204)
Eleanor var en Badass-drottning två gånger om – först som drottning av Frankrike, sedan av England! Hennes far William X dog 1137 och Eleanor fick ärva hans titlar, landområden och enorma rikedomar när hon bara var 15 år gammal. Plötsligt blev hon en av Frankrikes mest attraktiva ungkarlar och gifte sig med Ludvig, son till den franske kungen, och inte långt därefter blev hon Frankrikes drottning, fortfarande i tonåren.
Eleanor, som är känd för att vara våldsam och envis, utövade ett stort inflytande över Ludvig och följde med honom på det andra korståget 1147-1149. Efter att deras äktenskap ogiltigförklarades 1152 förblev hon singel i bara två månader innan hon gifte sig med den engelske tronföljaren Henry Plantagenet, och 1154 kröntes de till kung och drottning av England. Eleanor tog en ledande roll i ledningen av landet, ledde kyrkliga och statliga angelägenheter när Henry var borta och reste mycket för att befästa deras makt i hela England. Allt detta samtidigt som de uppfostrade åtta barn och hann med att vara en stor beskyddare av hovets kärleksdikter!
Eleanor och Henry separerade 1167, och efter att Eleanor ställde sig på barnens sida i stället för Henrys under en revolt, blev hon Henrys fånge. Hon hölls i husarrest i över ett decennium, och det var först 1189, när Henrik dog och hennes son Richard Lejonhjärta blev kung, som Eleanor frigavs.
Istället för att dra sig tillbaka till ett lugnt liv bort från hovets politik blev Eleanor, som nu var en änka i 70-årsåldern, mer tuff än någonsin. Medan Richard var borta på korståg tog hon återigen en ledande roll när det gällde att leda riket och avvärja hot om attacker, och när han togs som gisslan av hertigen av Österrike samlade hon personligen in hans lösenpengar och reste till Österrike för att överlämna dem och se till att han återvände säkert till England.
Efter att ha tillbringat många av sina sista år kors och tvärs genom Frankrike och Spanien på diplomatiska och militära uppdrag dog Eleanor år 1204 i ett kloster i Anjou. Nunnorna där beskrev henne som en drottning ”som överträffade nästan alla världens drottningar”.
Isabella av Frankrike (1292-1358)
Drottning av England i egenskap av Edvard II:s hustru och känd som ”Frankrikes varginna” har Isabella ofta avbildats och beskrivits som ett slags originell femme-fatale: en vacker och intelligent men hänsynslöst grym Badass-drottning.
Trots sitt fruktansvärda rykte arbetade Isabella under de första åren av sitt äktenskap med Edward faktiskt hårt för att hålla sig på rätt köl och lösa de kontroverser som orsakades av hennes mans märkliga beteende och mycket, mycket intima relation med sin favorit Piers Gaveston. Trots att Edward vägrade att ge Isabella egna marker och valde att sitta med Gaveston i stället för med henne vid deras eget bröllop (!), lyckades Isabella skapa en allians med Gaveston och främja fred mellan Edward och hans baroner som motsatte sig Gavestons överdrivna makt och inflytande över kungen.
Även efter det att Gaveston hade tillfångatagits och avrättats av baronerna 1312, arbetade Isabella outtröttligt för att navigera i de diplomatiska konflikterna mellan Edward och hans upproriska adelsmän. På 1320-talet hade hennes make dock en ny kontroversiell favorit, Hugh Despenser, vars förhållande till Edward allmänt ansågs vara sexuellt. Detta var mer än Isabella kunde hantera och hon gav sig iväg på en lång pilgrimsfärd runt om i landet.
Situationen förvärrades när Isabella vägrade att svära lojalitet till familjen Despenser, varpå Edward slog tillbaka genom att lägga beslag på hennes engelska landområden och deras fyra barn, som placerades i Despensers vård. Vid denna tidpunkt knäckte Isabella slutligen helt och hållet. I Frankrike inledde hon en affär med den mäktige engelska adelsmannen Roger Mortimer, med vilken hon konspirerade mot familjen Despenser och sin föraktade make. Isabella kom tillbaka till England i september 1326 med en liten armé, svepte genom landet för att samla stöd, närmade sig Edward och Hugh och arresterade dem så småningom, vilket tvingade Edward att abdikera (vilket gjorde honom till den första engelska monarken att göra det).
Nu kunde Isabella ta sin hämnd, och i november 1326 lät hon Hugh Despenser avrättas på ett fruktansvärt sätt framför ögonen på henne. Året därpå dog Edward när han var fängslad på Berkeley Castle, och det är fortfarande mycket omtvistat om Isabella lät mörda sin make.
Med Edward och Hugh nu ur vägen kröntes Isabellas 14-åriga son Edward III till kung. Till en början fungerade Isabella som regent (och gjorde ett ganska bra jobb också), tills hennes son växte att bli förbittrad över hennes och Rogers inflytande. År 1330 genomförde Edward en överraskande kupp mot Roger och lät avrätta honom. Isabella avlägsnades från hovet, men tröstade sig själv genom att leva ett lyxigt fritidsliv som pensionär. För att kröna sitt löjligt händelserika liv blev Isabella nunna strax innan hon dog 1358.
Margaret av Anjou (1430-1482)
Shakespeare har verkligen gjort ett nummer av Margareta av Anjous kulturella arv, genom att skildra henne som en skräckinjagande och grym ”rynkig häxa” i Richard III. Men var hon verkligen mycket mer otrevlig än männen runt omkring henne?
Harriget gifte sig 1445 med Henrik VI av England som en del av en orolig fredsöverenskommelse mellan England och Frankrike under hundraårskriget, men till skillnad från sin timida make var Margareta ambitiös och konfrontationsinriktad. Det hjälpte inte att Henry ibland kämpade med allvarliga psykiska problem, under vilka Margaret i huvudsak skulle regera i hans ställe. Detta rubbade den föredragna dominanta/passiva relationsdynamiken hos ett traditionellt medeltida kungapar, och gjorde Margareta till en framträdande och kontroversiell figur vid hovet.
Först bland hennes fiender var Richard av York, en mäktig hertig med legitima anspråk på den engelska tronen, som år 1454 hade lyckats klättra upp till toppen av den politiska stegen och skaffat sig många allierade tack vare Henrys ineffektiva ledarskap. Fejden mellan Richards och Henrys rivaliserande fraktioner kokade snart över i en regelrätt konflikt – till stor del på grund av att Margareta uteslöt yorkisterna från det stora rådet 1455 – och Rosornas krig rasade till och från under resten av hennes liv.
Margaret själv stod i centrum för en stor del av handlingen. Trots vissa tidiga framgångar på slagfältet avsatte ett förkrossande nederlag i slaget vid Towton 1461 Henrik, och Richards son Edvard utropade sig själv till kung.
Trots att hennes armé besegrades och att hennes make fängslades i Tower of London var Margareta fortfarande fast besluten att vinna tillbaka kronan för sin make och ende son. Hon reste till Frankrike, slöt en allians med Edwards tidigare anhängare genom sin kusin kung Ludvig XI, och tillsammans med dem arrangerade hon en ny attack mot Edvard, som framgångsrikt avsattes. Hennes make återupprättades kortvarigt på tronen 1470, men var vid det här laget helt olämplig att regera. Margareta tvingades leda sin egen armé i slaget vid Tewkesbury 1471, under vilket hennes son dödades och hennes styrkor besegrades på ett avgörande sätt. Edward VI återtog tronen och Margareta fängslades tillsammans med sin make, som dog kort därefter.
Med sin familj död och den engelska tronen i händerna på sina fiender slutade Margaretas liv i nederlag. Så småningom betalade Ludvig XI lösensumman och hon återvände till Frankrike där hon tillbringade resten av sitt liv i relativ fattigdom.
Elizabeth Woodville c.1437 – 1492
E änkling och tvåbarnsmamma vid cirka 24 års ålder, hade Woodvilles tidiga liv inte gått smidigt. Hennes make hade dött i strid och hennes arv hade tagits ifrån henne. Lämnad utan någon förmögenhet förutom sitt skarpa sinne och vackra ansikte sägs Elizabeth ha sökt hjälp hos kung Edvard IV. Han blev genast förälskad i den vackra änkan och när hon vägrade att bli hans älskarinna om han inte satte en ring på den gifte sig paret i hemlighet.
Det dröjde dock inte länge innan förbindelsen avslöjades och det blev uppståndelse. Woodville var en allmoge, en Lancastrian och hade just förstört alla planer på att kungen skulle gifta sig med en fransk brud av politiska skäl. Trots rykten om häxeri och föraktet från en av landets mäktigaste jämlikar var paret till en början mycket lyckligt – tills de obevekliga Rosornas krig kom emellan dem. Edward tvingades fly, och Woodville, som var höggravid med sitt sjätte barn, blev strandsatt tillsammans med de andra fem barnen i Tower of London. Mitt i natten flydde hon, med sin familj och sin mor i släptåg, till Westminster Abbey för att söka en fristad – en månad senare födde hon i fristaden den blivande Edvard V.
Efter ungefär ett decennium av ytterligare strider följt av relativ fred dog Elizabeths make kung Edvard i lunginflammation. Hennes unge son Edward skulle efterträda tronen – men inte länge till, för Edward och hans bror Richard försvann på ett misstänkt sätt när de bodde i Tower of London och blev kända som prinsarna i Tower. Till råga på allt beordrade den nya kungen att Woodvilles andra son och bror skulle avrättas. Elizabeth var rasande. För att hämnas slog hon sig samman med den mäktiga Margaret Beaufort och ordnade så att Margaretas son Henry Tudor skulle flytta för att göra anspråk på tronen och gifta sig med Woodvilles dotter Elizabeth av York, vilket skulle förena de två stridande husen. Planen lyckades, och Elizabeth, vars titlar återställdes, drog sig tillbaka till ett kloster.
Katherine Parr (1512 – 1548)
Parr gifte sig första gången när hon var 17 år gammal och blev två gånger änkling vid 31 års ålder. Intelligent, religiös och pragmatisk, när Henrik VIII friade (som en gammal, överviktig man på jakt efter lyckonummer sex) väntade hon några dagar innan hon accepterade det oundvikliga. Bröllopet var en lugn tillställning och ägde rum i drottningens privata garderob i Hampton Court Palace. Äktenskapet förbättrade Parrs och hennes familjs ställning, men beslutet innebar också en stor uppoffring. Katherine var förälskad i en hovman, Thomas Seymour, och att välja att gifta sig med kungen var som att sätta sin karriär före sin man (fast mer obligatoriskt).
Parr såg sin inflytelserika position som drottning som en möjlighet att agera för det goda, lindra lidandet för dem som dog i händerna på religiösa fördomar, häxjakter och komplotter, samt främja den reformistiska tron – Katherinas inflytande var faktiskt avgörande för att driva på skapandet av en protestantisk kyrka i England. Katherine spelade också en smart roll i politiken, hon träffade tjänstemän och gav råd till kungen. Henrik hade ett sådant förtroende för henne att han utnämnde henne till regent när han lämnade landet för fälttåg i Frankrike, samt till regent om han skulle dö innan hans son blev myndig.
Hans starka åsikter skulle dock också bli en källa till problem. Det fanns de som såg henne som alltför inflytelserik och hennes religiösa övertygelse som ett hot. En komplott utformades för att fälla henne där en reformist, Anne Askew, arresterades och torterades, och ombads namnge de vid hovet som delade hennes övertygelse. Parr varnades för planen och gick direkt till kungen för att be om nåd – de år av stöd och omvårdnad som hon hade lagt ner på honom betalade sig och han benådade henne.
Parr hade själv fått en god utbildning och hade en passion för lärande. Hon var den första engelska drottning som skrev och publicerade sina egna böcker, först böner och reflektioner, sedan ett personligt vittnesbörd om sin tro. Katherine trodde på kvinnors utbildning och intresserade sig personligen för utbildningen av Henrys alla tre barn, särskilt Elizabeth. Hon valde själv ut unga Elizabeths lärare och valde en Cambridgeforskare till hennes nya skolmästare. Det är av avgörande betydelse att Parr också återförenade Henrik med sina oäkta döttrar. På kungens dödsbädd återinförde han både Marias och Elizabeths rätt till arvsrätt.
Äntligen var Katherine fri att gifta sig med vem hon ville – sin gamla flamma Thomas Seymour. Tyvärr visade sig Thomas vara fullständigt förtappad. Många tror att han endast gifte sig med Parr av själviska ambitioner för att vara nära prinsessan Elizabeth (som Katherine hade tagit in under sin förmyndare). Inte långt efter giftermålet blev hennes mans misstänksamma och läskiga beteende mot den unga Elizabeth så allvarligt att Katherine inte hade något annat val än att skicka iväg flickan. Icke desto mindre påverkade de grunder som Katarina lade i sina styvdöttrars uppfostran och utbildning sannolikt det kommande halvseklet av historien.
Elizabeth I (1533 – 1603)
Elizabeth I är ingen bortglömd drottning. Hon regerade i 45 år och är väl ihågkommen för sitt nederlag mot den spanska armadan, sina framsteg, sin ekonomiska politik och sitt beskydd av konsten – liksom för sin oskuld. I historieböckerna talas det mycket om hennes smink och ungkarlsliv, men det råder ingen tvekan om att hon var en av de tuffaste monarkerna som England någonsin haft.
Elizabeths tidiga liv började inte bra. Vid tre års ålder hade hennes far låtit avrätta hennes mor och Elizabeth hade ansetts oäkta. Trots detta fick hon en rigorös utbildning. En lärare noterade till och med att hennes sinne inte visade ”någon kvinnlig svaghet”. Hon utmärkte sig i grekiska, latin, franska och italienska samt i teologi – kunskaper som skulle utrusta henne för det diplomatiska ledarskap som var så nödvändigt senare i livet.
1554, under sin fromma katolska syster Marias regeringstid, blev Elisabet föremål för ett protestantiskt uppror. Hon arresterades och skickades till Tower of London, men befanns oskyldig och flydde med livet i behåll några månader senare. Hennes verkliga engagemang för den reformerta kyrkan avslöjades öppet först vid hennes trontillträde.
Som drottning uttryckte Elizabeth omgående sitt stöd för den protestantiska kyrkan, och ändå hyllas hennes regeringstid för att ha medfört relativ religiös stabilitet i landet. Hon antog en politik som gick ut på att inte ”göra fönster in i människors själar”, vilket gav en frihetsmarginal som var större än vad monarkerna före henne hade. Hennes kloka utnämning av ministrar och tjänstemän tillsammans med noggrann hushållning ledde också till en period av relativ ekonomisk stabilitet, vilket i sin tur gjorde det möjligt för konsten att blomstra under denna tid. Elizabeth närvarade vid den första föreställningen av Shakespeares En midsommarnattsdröm och utnämnde den hyllade miniatyristen Nicholas Hilliard till hovmålare.
Elizabeths val att inte gifta sig var radikalt (och helt förståeligt med tanke på hennes monster till far och missbrukande styvfar). Ändå var förväntningarna under hela hennes regeringstid att hon skulle hitta en make och föda en arvinge. Istället använde drottningen sin ställning som ”ungkarl” som ett politiskt verktyg, samtidigt som hon skapade en bild av sig själv som gift med nationen. Hennes popularitet bland sina undersåtar och hennes egen självutnämnda image som Gloriana gjorde Good Queen Bess till en legendarisk figur. I dag har hon porträtterats i fler filmer och tv-program än någon annan brittisk monark – lägg det i din överdrivna koddel Henry.