Tilapia har gradvis ökat i popularitet sedan 2002 då den för första gången hamnade på topp tio-listan över de mest konsumerade fisk- och skaldjursprodukterna i USA. Den är för närvarande den fjärde mest populära fisksorten efter tonfisk, lax och Alaskapollock och den tredje mest populära fisk- och skaldjursprodukten från vattenbruk eller odling efter räkor och lax. Sedan 2006 har amerikanerna konsumerat över 1 pund tilapia per person varje år. Prognoser tyder på att den kommer att förbli ett populärt val på grund av sin milda smak och arom, mångsidighet i beredningen och konkurrenskraftiga priser.
Typer och produktkällor
Tilapia är troligen den äldsta odlade fisken i världen. Berättelser från bibelforskare tyder på att det var den fisk som Jesus använde för att mata folkmassorna vid Galileiska sjön, den så kallade ”Petrusfisken”. I dag producerar över 80 länder odlad tilapia, däribland USA. Kina är den största producenten och står för över 50 procent av världens produktion.
Det finns många olika arter av tilapia. Vattenbruksproducenter har utvecklat olika raser eller hybrider som växer effektivt till marknadsstorlek och har önskvärda utseende- och smakegenskaper. Det godkända marknadsnamnet för alla sorter är ”Tilapia”, och de tre främsta arterna på marknaden är: Nil- eller svart tilapia (Oreochromis niloticus), blå tilapia (O. aureus) och moçambique- eller röd tilapia (O. mossambicus). Även om artnamnen antyder olika färger är de ätbara filéerna eller delarna mycket lika och påverkas mer av odlingsförhållanden och foder än av yttre färger.
Tilapia är en tålig växtätande fisk som livnär sig på alger eller små vattenväxter och som främst föds upp i sötvattensystem med hjälp av burar, dammar, tävlingsbanor eller öppet vatten. Vattenförhållandena i odlingsverksamheten har stor betydelse för produktens kvalitet och smak. Tilapia har kallats ”vattenkyckling” på grund av de avelsförbättringar och massproduktionsmetoder som ger upphov till jämförelser med den landbaserade kycklingindustrin i Förenta staterna. Ekologiska produktionsmetoder för tilapia har utvecklats och vissa producenter söker officiellt erkännande för sina produkter.
Produktformer och köpråd
Tilapia är populär eftersom det är en milt smaksatt, vitflorig fisk som finns tillgänglig hela året till ett konkurrenskraftigt pris. Den mest populära produktformen är filéer utan skinn och ben som varierar i storlek från 3 till 9 ounce (5 till 7 ounce filéer är vanligast). Olika bearbetnings- och förpackningsmetoder används för att se till att filéerna har en mild smak och behåller sin klarröda färg. Under de första produktionsåren hade tilapia från vissa källor en oförutsägbar oönskad smak som förknippades med vattenförhållandena och vissa typer av alger från olika sötvattensodlingar. Genom de senaste produktionsförbättringarna har man dock infört metoder för att förhindra utvecklingen av oönskade smaker och screenat produkterna för att se till att smakerna är enhetliga.
I takt med att marknaden för tilapia har vuxit har vissa försök gjorts för att på ett kreativt sätt marknadsföra arten eller olagligt byta ut namnet till något mer tilltalande, t.ex. solskenssnapper, körsbärssnapper och rosa snapper. Att ersätta tilapia med en mer värdefull art är också olagligt, men vittnar om dess kvalitetsegenskaper.
Näringsinformation
Tilapia har en låg till måttlig fetthalt och är en rik källa till högkvalitativt protein. En näringsetikett för en 3 ounce kokt portion tilapia tillhandahålls. Näringsnivåerna kan påverkas av de ingredienser och den tillagningsmetod som används för att tillaga tilapiafiléer.
Hållbarhet och förvaltning
Tilapia är en hållbar odlad produkt. Eftersom tilapia är växtätande fiskar som livnär sig på alger finns det inget behov av foder som produceras från vildfångad fisk. Uppfödning av tilapia i vissa dammar eller andra små vattenförekomster kan faktiskt bidra till att förbättra kvaliteten på vatten som äventyras av överdriven algblomning. Vissa jordbruksföretag använder en teknik som kallas aquaponics för att odla fisk och grönsaker eller örter tillsammans för att producera två eller flera produkter i samma vattenbaserade system.