Sonic the Hedgehog har ”sprungit runt med ljudets hastighet” i 25 år nu. Man skulle kunna tro att någon gång under denna två decennier långa tidsperiod skulle svaret på hur snabb Sonic egentligen är definitivt ha besvarats vid det här laget, men så är inte riktigt fallet.
Som med de flesta karaktärer som har förändrats med tiden verkar Sonics hastighet variera vilt från spel till spel. Det finns också frågan om serier och olika tecknade serier att ta hänsyn till. Vilka delar av Sonics långa historia betraktas som officiell ”kanon” och vilka som inte gör det?
De flesta fans börjar med att konstatera att Sonic åtminstone kan springa 767 miles i timmen, snabbt nog för att bryta ljudvallen. Det är trots allt lite av hans grej.
Det är efter den här punkten som saker och ting blir lite knepigare. Enligt Sonic-wikin (som citerar serietidningen Sonic the Hedgehog) var det snabbaste Sonic någonsin sprang Mach 15, eller 15 gånger ljudets hastighet. Ett flertal spel har dock motsagt detta, åtminstone i ord om inte i verkligheten. Sonic Unleashed registrerar den blå fläckens maxhastighet till 2 500 mph när han springer runt i staden, medan manualen till Sonic Adventure DX uppger att Sonic kan springa 3 480 mph, vilket överstiger Mach 4.
Inget av detta tar dock hänsyn till Sonics olika andra former och power-ups. När karaktären blir Super Sonic, till exempel, sägs det att hans hastighet ökar kraftigt, men det är aldrig riktigt specificerat exakt hur mycket. Sedan har vi Light Speed Shoes, som enligt uppgift gör det möjligt för Sonic att springa snabbare än ljusets hastighet. Det är ganska snabbt.
Så, vad skulle hända om Sonic utrustade Light Speed Shoes när han var i Super Sonic? Skulle han resa flera gånger ljusets hastighet över solsystemet på ett ögonblick? Det verkar teoretiskt möjligt.
Det enda problemet är att inget av detta någonsin dyker upp i hans spel (av uppenbara spelskäl). Som Game Theorists YouTube-kanal har brutit ner på ett ganska vetenskapligt sätt är Sonic faktiskt ganska sakta när det gäller hans framträdanden i videospel.
The Game Theorists använder en filmisk cutscene från det mest bortglömda Sonic the Hedgehog-spelet från 2006 till PlayStation 3 och Xbox 360 för att beräkna Sonics längd, där karaktären är 1,1 meter (cirka fyra fot) lång. Med hjälp av Sonics längd mäter de sedan avståndet till den ursprungliga Green Hill Zone i det första Sonic the Hedgehog-spelet och uppskattar att nivån är ungefär 259 meter. Världsrekordtiden för att klara nivån (åtminstone vid den tidpunkten) var 25 sekunder. Genom att dividera 25 med 259 beräknar spelteoretikerna att Sonics maximala hastighet i originalspelet Sonic the Hedgehog är drygt 10 meter per sekund.
Det är snabbt, men inte alls i närheten av ljudets hastighet, som är drygt 340 meter per sekund. Faktum är att Mario, Nintendos italienska rörmokarmaskot, springer snabbare i originalspelet Super Mario Bros. än vad Sonic gör i sitt första spel.
Hur är det med Sonic Unleashed, spelet där Sonic ska springa snabbare än 2 500 mph? Game Theorists har tagit fram några siffror där också. Genom att använda den tid det tar Sonic att springa den korta änden av ett kvarter i New York City i maxfart, antar kanalen att Sonic springer cirka 80 meter per sekund i 2008 års videospel. Återigen, det är snabbt, men det är inte ”springa runt med ljudets hastighet” snabbt.
I slutändan finns det dock bara så mycket vetenskap som kan tillämpas på en fiktiv karaktär, inte minst en blå tvåbent igelkott som bär gympaskor. Sonics hastighet i hans videospel är utformad med tanke på spelet, inte vetenskap. Även om det i serier, instruktionsböcker och till och med i själva spelen står att Sonic kan springa upp till 2 500 mph och till och med i ljusets hastighet, så medför det uppenbara komplikationer att verkligen visa detta i spelet. Spelare skulle inte ens kunna spela ett Sonic-spel om karaktären rörde sig med ljusets hastighet, och även om Super Sonic förmodligen gör Sonic mycket snabbare än normalt, skulle det inte vara särskilt roligt att visa det (inte för att Sonics senaste spel har varit så roliga till att börja med).
Det är allt för att säga att Sonic är så snabb som han behöver vara eller så snabb som fansen vill att han ska vara. Han kan springa över jordens yta på ett ögonblick eller bryta ljudvallen med lätthet. Eller, om man håller sig strikt till hans skildring i hans spelserie, kan han springa riktigt fort, men inte alls i närheten av de mytiska hastighetsnivåer som han ofta tillskrivs. Det är en del av anledningen till att Sonic har hållit sig kvar efter alla dessa år. Även med knappt ett bra spel på senare tid är Sonic fortfarande en av spelens omisskännliga ikoner efter 25 år, tack vare sina ständigt föränderliga förmågor och sin snabbhet. Så ska det vara, särskilt om det innebär att vi får fler (och förhoppningsvis bättre) Sonic-spel i framtiden.
Se nu: Det är en av de bästa sakerna som finns i den här världen, men det är inte bara en av de bästa.