Det kaliforniska testet för läsinlärning är ett stort hinder för många blivande lärare i hela delstaten.
Så mycket att ungefär en tredjedel som gör provet misslyckas första gången, enligt statliga uppgifter för femårsperioden mellan 2012 och 2017. De dåliga resultaten föranleder åtgärder från delstatens sida: California Commission on Teacher Credentialing håller på att tillsätta en panel som ska rekommendera alternativ till Reading Instruction Competence Assessment, eller RICA, medan delstatens lagstiftare överväger ett lagförslag som skulle ersätta det.
Testet, som vanligtvis görs efter att en lärarkandidat har avlagt en kandidatexamen och är inskriven i ett lärarförberedande program, måste godkännas innan de kan få en legitimation för att undervisa i grundskolan och specialundervisning.
”Under de 18 månader som jag har suttit i den här kommissionen tror jag inte att jag har hört ett vänligt ord om det här RICA-testet”, sade kommissionär Kathleen Allavie. ”Det här testet är inte till någon nytta för oss just nu. Detta är den viktigaste sak som jag tror att vi behöver våra lärare för att göra – att lära eleverna att läsa.”
Kritiker säger att testet är föråldrat och rasistiskt vinklat, medan anhängare av den nuvarande versionen hävdar att det säkerställer att blivande lärare förstår hur man undervisar i läsning baserat på fonik.
RICA-testet är bara ett av de upp till sex tester som lärare under utbildning måste klara för att få en legitimation. Ungefär 40 procent ger upp eftersom de inte klarar ett eller flera av de obligatoriska testerna i olika steg för att få sin legitimation, enligt uppgifter från California Commission on Teacher Credentialing (Kaliforniens kommission för lärarlegitimation). För blivande lärare i matematik eller naturvetenskap stiger den siffran till 50 procent.
Den höga andelen misslyckade prov gör det svårt för delstaten att komma till rätta med den ihållande lärarbristen. Det behövdes cirka 24 000 nya lärare i Kaliforniens klassrum under läsåret 2017-18, enligt Learning Policy Institute-rapporten som skrevs som en del av forskningsinitiativet Getting Down to Facts. Men endast cirka 16 000 fick lärarlegitimation.
Kaliforniens kommission för lärarlegitimation vill reformera alla tester och bedömningar som lärare måste göra för att komma in i yrket. Syftet är att uppdatera testerna så att de återspeglar delstatens nuvarande akademiska standarder och att minska lärarbristen genom att minska hindren för att få en legitimation.
”Alla bedömningar granskas regelbundet för att se till att de förblir giltiga och tillförlitliga”, säger Sasha Horwitz, talesman för kommissionen. ”I takt med att nya standarder antas av State Board of Education uppdateras de bedömningar som lärarkandidater måste klara. Med de förändringar som skett under de senaste tio åren, till att börja med Common Core, Next Generation Science Standards, införandet av fokus på hela barnet, för att bara nämna några exempel, är det klokt att se över hur blivande lärare bedöms för att se till att alla nya lärare har den kunskap och de färdigheter som krävs för att vara effektiva.”
Samma tid som kommissionen överväger uppdateringar av bedömningen av kompetensen för läsning av undervisning överväger delstatens lagstiftare Senate Bill 614. Om den antas skulle den avskaffa testet och ersätta det med ett test för grundläggande skrivfärdigheter i ett prov som dessa lärare redan måste avlägga – California Subject Examinations for Teachers (California Subject Examinations for Teachers): Kommissionen har inte tagit någon formell ställning till lagförslaget, sade Horwitz.
Planerna på att ändra eller avskaffa RICA har väckt en debatt om vad ett nytt prov eller ersättande kursarbete skulle bedöma och om det kommer att vara tillräckligt för att se till att alla lärare i Kalifornien är förberedda på att lära barn att läsa och att bedöma, ta till sig och analysera information.
Tobie Meyer, delstatsdirektör för Decoding Dyslexia CA, en gräsrotsorganisation som startades för att öka medvetenheten om dyslexi och utbildning, sade att problemet ligger i de lärarförberedande programmen som inte förbereder lärarna för att på ett adekvat sätt undervisa i läsning och läs- och skrivkunnighet.
”CTC bör ta itu med varför nya lärare har svårt att klara RICA, inte sänka våra förväntningar på lärare genom att avskaffa RICA eller minimera det viktiga fokuset på dessa grundläggande läsfärdigheter”, skrev hon i ett brev till kommissionen för legitimation. ”Att sänka ribban för att öka antalet godkända elever maskerar bara det underliggande problemet.”
Alonzo Collins har tillbringat mer än sex år med att undervisa i engelska i Kina, Schweiz och Frankrike eftersom han inte klarar alla prov som krävs för att få en lärarlegitimation i Kalifornien, bland annat Reading Instruction Competence Assessment.
Han säger att han är en populär lärare som söks av familjer som letar efter en handledare som kan lära sina barn engelska som förberedelse för att de ska gå på ett internationellt universitet.
Collins, 52, skulle bara vilja bli av med RICA. Han misslyckades med den två gånger, trots att han avslutade sin lärarförberedelse och tog en magisterexamen i pedagogik, innan han packade ihop och flyttade till Kina 2013. Han accepterade ett jobb som engelsklärare utomlands för att tjäna pengar för att betala av sina skollån, säger han.
Collins hade slutat en karriär inom marknadsföring för att återvända till skolan och bli lärare. Han tog examen från Antioch University i Los Angeles 2010.
Trots sitt nuvarande schema som inkluderar undervisning i engelska för elever på båda sidor av gränsen mellan Schweiz och Frankrike tog Collins nyligen RICA-provet igen på ett testcenter i Paris. Han misslyckades igen.
Collins har bestämt sig för att ge upp provet.
”Jag har spenderat pengar på böcker, handledare på nätet och, naturligtvis, collegeavgifter som jag måste betala tillbaka”, säger Collins via telefon från sitt hem i Genève. ”Från och med idag har jag ingenting att visa upp. Det är verkligen sorgligt och sårande att människor som vill bli lärare ska göra ett sådant här test.”
”Jag har alltid velat bli lärare”, sade han. ”Jag älskar skolan och jag älskade att lära mig.”
Efter att ha hört att RICA troligen kommer att revideras eller ersättas med kursarbete, sade Collins att han skulle vara villig att försöka klara det igen. Det skulle hjälpa honom att undvika att ta ett års kurser för att få en legitimation i delstaten Washington, dit han planerar att flytta i år och där en kalifornisk legitimation är överförbar.
RICA består av 70 flervalsfrågor, fyra essäfrågor och kräver att testdeltagarna svarar på frågor som bygger på en fallstudie av en elev. En videoprestationsexamen är ett alternativ, även om andelen godkända prov är betydligt lägre. Kandidaterna måste lämna in en video där de visar hur de undervisar en hel klass, en annan där de visar undervisning i små grupper och en tredje där de visar individuell undervisning.
Och även om de blivande lärarna kan göra provet flera gånger kostar varje försök cirka 200 dollar.
Alesia Fuller, 56, har avslutat ett specialpedagogiskt lärarprogram och innehar ett tillstånd som chef för ett barnutvecklingsprogram och ett tillstånd för 30-dagars vikarieundervisning från delstaten Kalifornien. Hon arbetar som lärarvikarie i skolorna i Riverside County. Vikarier måste ha en kandidatexamen, klara ett test för grundläggande färdigheter och genomföra en bakgrundskontroll.
Men Fuller kan inte få sin lärarlegitimation eftersom hon inte kan klara ett sista test – RICA. Fuller gjorde först det skriftliga testet och misslyckades, sedan försökte hon sig på videoprestationsbedömningen två gånger och misslyckades igen. Hon kan inte förstå vad hon gör fel och klagar på att testföretaget ger lite feedback för att hjälpa henne att förbättra sig.
”Hur kan jag misslyckas med detta och ha varit lärare i 20 år?”, frågade hon.
Fuller sade att lärare som misslyckas med testet i allmänhet bara är dåliga testtagare, inte dåliga lärare. Hon hoppas att kommissionen för legitimation och delstatens lagstiftare kommer att överväga att ersätta testet med kurser.
Kommissionen för legitimation diskuterade tre alternativ för att ersätta RICA som föreslogs av dess personal vid mötet i november. Det första alternativet är en bedömning som är anpassad till delstatens ramverk för engelska språkkunskaper och utveckling av engelska språket och som skulle variera beroende på om individen försöker få en legitimation för flera ämnen eller för specialundervisning.
Kandidater för enstaka ämnen behöver för närvarande inte klara RICA, men styrelsen kan välja att inkludera dem i testkravet, enligt förslaget. Personalen föreslog också att kandidater som inte klarar en eller flera delar av testet ska kunna genomföra godkända kurser i stället för att göra om testet.
Det andra alternativet, och det som fick mest stöd vid mötet, var att ersätta testet med kurser som innehåller uppgifter och övningar som kan användas för att bedöma elevernas kunskaper om läsinlärning och läs- och skrivinlärning.
Det tredje alternativet skulle vara att inkludera frågor som bedömer läsning och läs- och skrivinlärning i bedömningen av undervisningsresultatet, som alla lärarkandidater som vill få en legitimation i flera ämnen och enstaka ämnen måste klara.
Kommissionen bad sin personal att sätta ihop en arbetsgrupp med experter för att studera testet och ge rekommendationer om hur det ska avskaffas eller ersättas.