Krypande gurka: Melothria pendula

Melothria pendula är en liten gurka med ett stort rykte.

Det sagt, när det gäller den ”krypande gurkan” är jag inte säker på att man kan lita på botaniker som aldrig kommer ut ur klassrummet, eller internetexperter som aldrig har ätit en vild växt. Det är en sak att kopiera, det är en annan att konsumera.

Om du söker på nätet efter Melothria pendula (Mel-OTH-ree-uh PEND-you-luh) kommer du att hitta två motstridiga kommentarer, att den är ätlig och att den är giftig. Delstaten North Carolina kallar den milt giftig, delstaten Florida gör det inte, en person säger att den är ofarlig, den andra säger att den är skadlig. Egentligen är det de säger på sitt eget sätt att Melothria pendula vid någon tidpunkt blir Moder av alla laxermedel.

Allt jag kan säga är att jag har ätit en hel del ljus- till mellangröna M. pendula åt gången utan någon uppenbar skada och har känt andra som ätit dem också. Många lägger dem i sallader på samma sätt som körsbärstomater. Så var ligger problemet? Förmodligen i den mognande frukten, eller så var den enda historiska beskrivningen felaktig. De små gurkorna blir svarta när de mognar och det är förmodligen ett bra tecken på att man ska låta dem vara ifred. Men grönt det är sallad här kommer vi. Delstaten North Carolina tillägger att dess giftighet är låg även om den är purgativ.

Professor Julia Morton skriver i den femte upplagan av sin bok ”Wild Plants for Survival in South Florida” följande: ”… de omogna frukterna, som påminner om vattenmeloner i miniatyr, äts säkert av barn i södra Florida utan någon uppenbar skada. F.P.Porcher hänvisade 1863 till fröna som ”drastiskt renande”; inga bevis för detta har kommit till hands för att stödja detta. I Västindien och Centralamerika äter man frukterna av M. guadalupensis mogna och inlagda omogna.”

I 2002 års utgåva av den akademiska tidskriften Ciencia Ego Sum undersökte författarna Amaury M. Arzate-Fernández och Graciela Noemí Grenón-Cascales hur man odlar M. pendula upp till 8 500 fot. Översatt från spanskan, med tack från min vän Manuel Mora-Valls, säger de:

”Melothria pendula L. har omnämnts som en vild art av Cucurbitaceae-familjen i Mexiko som fortsätter utan att studeras i sin fulla omfattning (Lira et al, 1998). Behovet av proteiner, både för människor och för boskap, är av hög prioritet, och av denna anledning undersöks produktionen av växter som källa till aminosyror.

Enligt den ”kemisk-bromatologiska” analysen av denna växt som utförts i detta arbete utgör denna växtart som studeras en källa till vatten, vitaminer, mineraler och förvånansvärt nog även proteiner. Växtens frukter har trots sin ringa storlek en behaglig söt smak och är ätbara för människor. Dessutom används dess blad som foder till boskap. Av denna anledning skulle denna ”vilda gurka” kunna vara ett ytterligare näringsalternativ för människor och djur.”

De säger att den innehåller 12,6 % protein, 16,30 % fibrer och 56,8 % kolhydrater. De säger också att hela växten är bra för idisslare. Förökning sker genom frön och sticklingar. Inte illa för en växt som Tarheel State listar som giftig. Vad jag skulle vilja veta är om de kokta bladen är lämpliga för mänsklig konsumtion. Det får jag ta reda på en dag.

Det finns också en hel del felaktig information om vad växtens namn betyder. Det finns inga större problem med ”pendula” som betyder hängande, och de små frukterna hänger faktiskt på stjälkar från vinstocken. Melothria är ett annat problem. Carl von Linné, som uppfann Döda latinska namn för växter, var den förste som kallade den krypande gurkan Melothria pendulaför att den liknade i beskrivningen en växt med samma namn som de gamla grekerna hänvisade till .De flesta samtida referenser, som bara kopierar varandra, brukar säga att innebörden av ”melothria” är okänd, men att den hänvisar till en klassisk vinranka som kanske tillhörde kalebassfamiljen, Bryonia Cretica. Detta är dock inte helt korrekt. Melothria kommer från det grekiska ordet Melothron, som på gammal grekiska betydde ”ett äpple” och varifrån vi får ordet ”melon” på engelska. Milo betyder fortfarande äpple på modern grekiska. Betydelsen av ”melothria” är alltså inte alls okänd. Det betyder äpple, eller litet äpple, men vilken växt det syftade på är en kvalificerad gissning. både Theophrastes och Dioskorides hänvisade till en viss växt som Melothria, och det kan ha varit, som tidigare nämnts, Bryonia Cretica. B. Cretica är en liten rund kalebass som ser väldigt mycket ut som ett litet grönt äpple som blir rött när det är moget. Att kalla den för ett ”litet äpple” är mycket logiskt eftersom den blir röd. Och den har definitivt giftiga egenskaper men är också ätbar på vissa sätt. Men det är här som akademikerna alltid förbryllar mig: De säger att Theofrastes och Dioskorides kanske talade om en vit druva snarare än den röda Bryonia Cretica.Låt oss fundera ett ögonblick… dessa greker kallade en av två växter för ett litet äpple. En av växterna har en liten, rund grön kalebass som blir knallröd. Den andra växten är en druva som går från grön till vitaktig. Så låt oss ställa oss själva frågan: Skulle två botaniska greker kalla en vit druva för ett litet rött äpple? Jag tror inte det. Varifrån får akademiker dessa idéer? Inte på grekiskan!

Frukten på M. pendula är bara en till två centimeter lång och ser ut som en perfekt, slät vattenmelon i miniatyr. Men den har en tydlig ”gurk”-doft och -smak, ibland en något syrlig gurksmak. De är krispiga när de är ljusgröna, men blir svampiga när de är mörkgröna – som en övermogen gurka – och inte alls trevliga när de är svarta. Jag misstänker att om fröna är avföringsframkallande är det när de är mogna, vilket är vad som händer med en annan kalebass, Momordica charantia. M. Charantia är ätbar när den är grön och kokad men ganska giftig och inte ätbar när den är mogen. Om du vill veta mer om M. charantia .

En annan liten gurka som i storlek och användning ligger nära M. pendula men utan rapporter om laxerande problem när den är mogen är Melothria scabra, eller den mexikanska gurkan eller mexikanska sura gurkan. Dess frön kan beställas från en mängd olika fröförsäljare på nätet.

M. pendula (även kallad Guadeloupe gurka) är en flerårig vinstock med blad som är handflatoriskt flikiga – som en hand med spetsiga spetsar. De största bladen, nära plantans bas, är cirka 2 tum långa. Bladen blir mindre mot toppen av vinstocken. Liksom andra medlemmar i familjen har den lockiga rankor för att ta tag i andra växter som stöd. Vinrankorna kan bli flera meter långa och bildar mattor eller spindelvävsliknande draperier. Blommorna är gula och mycket små med fem kronblad. Den föredrar att leva längs kanterna av kärr, sandiga vägkanter, låga skogar, buskar på parkeringsplatser och nästan alla staket.

M. pendula finns från Pennsylvania till Florida, västerut till Texas och Nebraska och över hela världen. Andra vetenskapliga namn är bl.a.: Melothria nigra, Melothria nashii, Melothria microcarpa, Melothria guadalupensis, Melothria fluminensis och Melothria edulis.

Green Deane’s ”Itemized” Plant Profile

IDENTIFIKATION: Vinrankor med slanka, klättrande stjälkar och krulliga rankor. Bladen är mörkgröna, tre till fem flikar, 1,5 till 3 tum, liknar engelsk murgröna men är mer känsliga. Blommor, små, gula, fembladiga, med en tand i ändan. Frukten ser ut som en vattenmelon i dockstorlek, grön och fläckig eller lätt fläckig när den är omogen, svart när den är mogen, fylld med saftigt fruktkött och vitaktiga frön.

ÅRSMÅL: I nordliga klimat i frukt på sommaren, som en gurka. I sydliga områden kan den bära frukt hela året om det inte råder frost.

VIRONMENT: De växer på fuktiga till ibland vattnade platser, och man finner dem ofta draperade på buskar.

Tillagningssätt: Unga ljusgröna meloner kan ätas ur handen eller tillsättas i sallader för att få en gurksmak och arom. De kan även picklas. Kom ihåg att inte äta mörkgröna eller svarta frukter. Annars är de en trevlig nibble.