Mid-Term Break by Seamus Heaney

’Mid-Term Break’ was published in Death of a Naturalist, Heaney’s most-famous volume, in 1966. It is dedicated to Heaney’s brother who died in a car accident in 1953 when he was only four years old. Heaney was 14 at the time. The text is incredibly personal and moving while at the same time analytical as Heaney tries to understand social roles.

Summary

The poem begins with the speaker stating that he is being quarantined within a ”sick bay” of his college. Det är här han väntar på att hans grannar ska komma och hämta honom och ta hem honom. Pojken har lidit en förlust, en förlust som inte blir tydlig förrän i diktens sista rad.

Han reser hem och möts av sin lidande familj. Hans far gråter och hans mor kan inte ens tala. Det finns många främlingar runt omkring som försöker sympatisera med familjen, men deras försök verkar obekväma och är ofta oönskade.

Kroppen anländer via ambulans nästa dag och pojken tar en titt på den när han är ensam en morgon. Det finns inga större skador som han kan se men han vet att detta beror på att den här personen kastades av stötfångaren på en bil. I den sista raden står det att kistan bara kommer att vara fyra fot lång, samma längd som barnets ålder, vilket gör det tydligt för läsaren att talaren har förlorat sin lillebror i en fruktansvärd olycka.

Du kan läsa hela dikten här.

Teman

I ”Mid-Term Break” engagerar sig Heaney i teman om förlust och sorg. Den fokuserar på efterdyningarna av bilolyckan som dödade Heaneys yngre bror. Olyckan finns i bakgrunden av hur alla runt Heaney reagerar. Det finns ilska, ren sorg och avståndstagande som han observerar hos sina familjemedlemmar. Dödsfallet kastade omkull familjedynamiken och förändrade det sätt på vilket alla reagerade på vardagliga händelser. Könsrollerna skiftar, och läsaren får brottas med sina egna idéer om hur sorgen ser ut och hur den kan förändra ens liv.

Struktur och form

”Mid-Term Break” av Seamus Heaney är en dikt på sju strofer som består av uppsättningar av tre rader, eller tercets. Dessa tercets förblir konsekventa genom hela dikten tills läsaren kommer till den sista raden. Denna rad är skild från de föregående stroferna och fungerar som en sammanfattning av hela stycket. ”Mid-Term Break” följer inte ett specifikt rimschema, men är ändå enhetlig genom de liknande radlängderna och de moment av halv- och helrim som finns i hela texten.

Litterära redskap

Heaney använder sig av flera litterära redskap i ”Mid-Term Break”. Dessa inkluderar men är inte begränsade till allitteration, enjambment, césura och bildspråk. Det sistnämnda är en av de viktigaste teknikerna som en poet kan använda sig av i sitt verk. Utan bildspråk kommer läsaren sannolikt att lämna dikten oberörd av vad de har läst. Till exempel dessa rader från den första strofen: ”Räkna klockor som knyter klasserna till ett slut. / Klockan två körde våra grannar mig hem.”

Allitteration syns ganska tydligt i den första strofen där poeten använder ett antal ord som börjar med ett ”c”-ljud. Dessa inkluderar ”college”, ”counting”, ”classes”, ”clock” och ”close”, alla inom tre rader.

Caesura och enjambment är formella medel som påverkar hur läsarna förstår raderna. Enjambment handlar om radbrytningar medan caesura fokuserar på pauser i mitten av raderna. Till exempel lyder diktens sista rad: ”En fyra fot lång låda, en fot för varje år.” Det finns också flera exempel på enjambment. Till exempel övergången mellan rad ett och två i strof sex samt rad tre i strof fyra och rad ett i strof fem.

Analys av halvtidsavbrottet

Rader 1-3

Jag satt hela förmiddagen på collegets sjukstuga
(…)
Vid tvåtiden körde våra grannar mig hem.

Dikten inleds med att talaren berättar att han har suttit fast i en ”sjukavdelning” på sitt colleges medicinska centrum hela morgonen. Man kan till en början tro att detta beror på en sjukdom som talaren har ådragit sig, något som kräver att han hålls åtskild från resten av studentkåren. Detta är och är inte fallet. Som läsaren kommer att få veta i de följande stroferna har talaren förlorat någon som står honom mycket nära och ”sjukhallen” är den plats där han tvingas vänta på att hans ”grannar” ska köra hem honom.

Diktaren har valt att betona den alienerande inverkan som förlusten har på någon genom att hålla talaren åtskild från alla vänner eller kollegor han kan ha i skolan. Han får lida ensam så att ingen behöver se vad han går igenom.

Medans han väntar vet han att skoldagen pågår utanför kontorets vägg. Han kan höra klockorna ringa och förstår att det är ”klockan två” innan någon kommer och hämtar honom. Djupet av hans förlust blir tydligt genom att det inte är någon familjemedlem som hämtar honom, utan grannarna.

Rader 4-6

In the porch I met my father crying-
(…)
And Big Jim Evans saying it was a hard blow.

I den andra strofen har talaren kommit hem och det första han ser är sin pappa på verandan som gråter. Detta är en chockerande syn, eftersom fadern tidigare, när de har deltagit i begravningar tidigare, alltid har ”tagit det med ro”. Han har aldrig varit särskilt rörd, åtminstone på utsidan, av döden. Men det är något annorlunda med den här förlusten.

En granne, som heter ”Big Jim Evans”, kommer fram till talaren och berättar att denna förlust var ett ”hårt slag” för talarens far.

Raderna 7-9

Barnet kuttrade och skrattade och gungade i barnvagnen
(…)
Vid gamla män som stod upp och skakade min hand

Han befinner sig nu inne i huset och hos sina närmaste släktingar. Det finns en bebis i rummet som är lyckligt omedveten om den sorg som pågår runt omkring den. Den är där och ”kurrar” i sin ”barnvagn”.

Männen i rummet, medarbetare till hans far och vänner till familjen, reser sig upp och ”skakar hand” när han kommer in i huset. Han blir överrumplad och generad av denna handling. Han vet inte hur han ska reagera på den. Vid det här laget vet läsaren fortfarande inte vem det är som talaren har förlorat.

Raderna 10-12

Och säg till mig att de var ”ledsna för mitt besvär”.
(…)
Från skolan, som min mor höll min hand

I den fjärde strofen klargörs det att det inte är hans mor som har dött, eftersom hon är där och håller hans hand när alla främlingar talar till honom. Oändligt många står på rad och berättar för honom hur ledsna de är för hans ”problem”. Till och med här, på denna begravning, är männen och kvinnorna oförmögna att konfrontera vad som har hänt. Det är ”problem” som har inträffat, snarare än en älskad persons död eller en viktig förlust.

De främmande människorna finns runt omkring den lilla familjen. Den unge talaren kan höra dem berätta för varandra att han är det ”äldsta barnet” som var ”borta i skolan” när det som hände hände.

Raderna 13-15

I hennes och hostade ut arga tårlösa suckar.
(…)
Med liket, stankat och bandagerat av sjuksköterskorna.

Mamman håller fortfarande sin sons hand. Hon kan inte uttrycka sig, allt hon klarar av är att hosta ut ”arga tårlösa suckar utan tårar”. Förlusten är för stor för riktiga meningsfulla ord.

Äntligen anländer ambulansen. En tid har gått sedan pojken först fick veta om denna förlust och liket har bearbetats. Det har ”stannats och bandagerats av sjuksköterskorna”. Det blöder inte längre och alla allvarliga sår har täckts.

Raderna 16-18

Nästa morgon gick jag upp i rummet. Snödroppar
(…)
För första gången på sex veckor. Blekare nu,

I näst sista strofen kan talaren äntligen konfrontera kroppen. Han går upp till rummet där kroppen förvaras ”Nästa morgon” och ser ”Snödroppar / Och ljus” bredvid sängen. Det är en fridfull scen som präglas av meditation och tyst kontemplation.

Detta är första gången pojken ser denna person på ”sex veckor”. Det är oklart hur länge det har gått sedan olyckan som dödade denna älskade, men pojken har varit borta från skolan en längre tid.

Raderna 19-22

Med ett vallmoblåmärke på vänster tinning,
(…)
En fyra fot lång låda, en fot för varje år.

I den sista strofen, och i upphängningen den sista raden, avslöjas personens identitet slutligen. Först ger talaren några detaljer om kroppens tillstånd. Det finns ett rött, ”vallmofärgat” blåmärke på sidan av personens huvud, men i övrigt finns det inga ”grälla ärr” som skulle kunna berätta om vad som hände vid olyckan.

I nästa mening avslöjas det att kroppen är i ett sådant tillstånd eftersom ”stötfångaren slog honom fri” från den större olyckan. Vem den här personen än var så dog han eller hon av kollisionen med en bil.

Den sista raden är den som klargör personens identitet. Kroppen tillhör talarens bror, som bara var fyra år gammal när han dödades. Hans kropp vilar i en låda som är anpassad för hans ålder och storlek. Den är bara fyra fot lång, samma längd som de år han levde på jorden.

Samma dikter

Läsare som gillade ”Mid-Term Break” bör också överväga att läsa några av Heaneys andra mest kända dikter. Till exempel ”Digging”, ”The Other Side” och ”The Harvest Bow”. Den sistnämnda publicerades i Heaneys samling Field Work från 1979. Den talar om nostalgi och minnen kopplade till barndomen. ’The Other Side’ utforskar teman om splittring och skillnader inom religionen samt möjligheten till försoning. Dessa är vanliga teman i Heaneys verk när det gäller Nordirland. ”Digging” anses också vara självbiografisk till sin karaktär. Den föreställer Heaney som sitter inne medan hans far arbetar ute i trädgården.