De vanligaste orsakerna till kronisk njurinsufficiens är kroniska sjukdomar som glomerulonefrit, högt blodtryck eller diabetes mellitus. En mindre vanlig orsak är polycystiska njurar, som en genetisk sjukdom.
Kronisk njurinsufficiens utvecklas långsamt och kan orsaka endast ett fåtal symtom eller ospecifika symtom som trötthet och nedsatt prestationsförmåga under en längre tid. Med progressiv förlust av njurfunktionen leder detta till vätskeretention i kroppen, anemi och en myriad av symtom till följd av ökningen av urea i blodet (uremi). Dessa kan bland annat yttra sig i form av klåda, illamående, uranemi, kräkningar och hjärtarytmi.
Kronisk njurinsufficiens diagnostiseras med hjälp av blod- och urinprover. Det är viktigt att upptäcka orsaken till den kroniska njurinsufficiensen för att kunna förstå och behandla sjukdomen.
Behandlingen tar å ena sidan itu med orsakerna till den kroniska njurinsufficiensen (högt blodtryck, diabetes, glomerulonefrit) och å andra sidan med själva förlusten av njurfunktionen och konsekvenserna av njurinsufficiensen. Eftersom kronisk njurinsufficiens vanligtvis inte kan vändas är behandlingen inriktad på att bromsa sjukdomsutvecklingen och bevara den kvarvarande njurfunktionen. Dialys är vanligtvis nödvändig när njurarna har förlorat en viss grad av funktion. Njurtransplantation är ett alternativ till dialys om det finns en donatornjure och kirurgi är ett alternativ.
Akut njurinsufficiens uppstår vanligtvis som en komplikation till en allvarlig akut sjukdom, där blodflödet till njurarna påverkas. Det kan vara en allvarlig infektion med blodförgiftning, ett tillstånd med omfattande blodförlust eller hjärt- och lungsjukdom med syrebrist. Ibland kan en uppsamling av urin orsaka akut njurinsufficiens om det finns ett dräneringsproblem.
Symtomen på akut njursvikt liknar dem på kronisk njurinsufficiens, förutom att symtomen utvecklas mycket snabbare och mer dramatiskt. Urineringen minskar vanligtvis till ett minimum eller till ingenting inom en kort tidsperiod. Om njurarna är allvarligt skadade kan det dock även förekomma en ökad vattenutskiljning över njurarna.
Det primära målet med behandlingen av akut njursvikt är att behandla orsakssjukdomen infektion, blodförlust eller syrebrist. Intensivvårdsövervakning är också vanligtvis nödvändig. Njurfunktionen kan tillfälligt upprätthållas med dialys. Till skillnad från kronisk njurinsufficiens är njurarna vanligen funktionella igen efter framgångsrik behandling av akut njurinsufficiens.