Nymferna i grekisk mytologi

I grekisk mytologi var nymferna naturandar.Även om de var kvinnliga gudomar av lägre rang vördades de ändå som beskyddare av källor, berg, grottor, träd, hav och floder. Grekerna befolkade alla delar av naturen med dem och skildrade nymferna som unga, vackra flickor, där varje undertyp var ordförande för den aspekt av naturen som de representerade.

Avhängigt av var de bodde är nymferna följande: Dryader (skogar), Naiader (källor och floder), Nereider (Medelhavet), Oceanider (havet) och Oreader (berg), Limoniader (ängar), Limniader (sjöar, kärr och träsk), Meliader (askar), Epimeliader (beskyddare av får) och Napaea (dalar och gläntor).Det finns fler kategorier av nymfer och namnen varierar beroende på de gamla källorna.

Och även om nymferna lever i många år är de ändå dömda att dö, även om en del av dem pratar och lever vidare som om de vore odödliga. De offer som erbjöds nymferna bestod ofta av lamm, getter, mjölk och olja, men aldrig av vin. De dyrkades i ett nymföum, en monumental fontän som uppfördes i närheten av en brunn. Den manliga motsvarigheten till en nymf är satyren.

Dryaderna (Dryades, Hamadryades,) är kvinnliga naturandar som är ordförande för lundar och skogar. Var och en av dem föds med ett visst träd som hon vakar över – hon blir till med det och lever ofta i ett träd, i så fall kallas hon för en Hamadryad.

Dryadernas liv är kritiskt förknippat med sina träds liv; om trädet skulle förgås, så dör hon med det. Om detta orsakas av en dödlig kommer gudarna säkerligen att straffa honom för den gärningen. Dryaderna själva kommer också att straffa alla tanklösa dödliga som på något sätt dumt eller grymt skadar träden. I vissa källor kallas Meliads Nymphs of theAsh-tree och Heleads Nymphs of the Fen. Dryader förknippades mycket ofta med ekträdet.

De gamla grekerna berättade denna försiktighetssaga: En kvinna som hette Byblis eller Biblis blev förälskad i sin egen bror och blev naturligt avvisad. Eller så var hon oskyldig och det var hennes bror som blev förälskad i henne, som vissa författare säger. På grund av detta blev hon uppslukad av sina egna tårar och förvandlades till en källa, eller så förvandlades hon av nymferna till en Hamadryad-nymf. Andra säger att Byblis i skam tog livet av sig.

Dionysos, vinets gud, som barn anförtroddes åt Nymferna på berget Nysa, där de uppfostrade honom i en grotta, utom synhåll för Zeus hustru, Hera, som ville skada barnet. Det var här som Dionysos uppfann vinet, kanske hans mest berömda och hyllade prestation.

Naiaderna (Naiades) var nymfer av sötvatten och var en av de tre huvudklasserna av vattennymfer – de andra var Nereiderna (nymferna av Medelhavet) och Oceaniderna (nymferna av haven). Naiaderna var verksamma vid floder, strömmar, bäckar, källor, fontäner, sjöar, dammar, brunnar och kärr. De var indelade i olika underklasser: Crinaeae (fontäner), Pegaeae (källor), Eleionomae (kärr), Potameides (floder) och Limnades eller Limnatides (sjöar). Romerska källor tilldelade till och med Naiader som klassificerades som Nymphae Infernae Paludis eller Avernales vårdnaden om floderna i Hadesto.

Naiaden var intimt förknippad med sin vattenkropp och hennes existens tycks ha varit beroende av den. Om ett vattendrag torkade ut, dog dess naiad. De vatten som Naiaderna var ordförande över ansågs vara utrustade med inspirerande, medicinska eller profetiska krafter. Den som drack av dessa magiska vatten skulle bli inspirerad, och därför ansågs najaderna själva vara profetiska och dyrkades ofta av de gamla grekerna i samband med fruktbarhets- och tillväxtgudar. Därför sades alla personer som befann sig i en brytningsfas, t.ex. galningar, poeter, siare och profeter, fångas av nymferna.

Niadernas genealogi varierar beroende på geografiskt område och litterär källa. Naiaderna var antingen döttrar till Zeus, döttrar till olika flodgudar eller helt enkelt en del av Titan Oceanus stora familj. Liksom alla nymfer var najaderna på många sätt antikens kvinnliga sexsymboler och spelade rollen som både den förförda och förföraren. Särskilt Zeus tycks ha haft otaliga najaders gunst och de andra gudarna tycks inte ha följt långt efter.

Tag Cyrene, till exempel. Hon växte upp nära berget Pelion och var utomordentligt vacker. Apollon fann henne utan spjut när hon brottades ensam med ett lejon och förde henne till den del av Libyen där han senare grundade en stad och döpte den efter henne till Cyrene.

Naiaderna förälskade sig i och förföljde aktivt även dödliga.Den klassiska litteraturen är full av berättelser om deras kärleksaffärer med gudar och människor och berättelser om de barn de fick.

En vacker nymf vid namn Dryope och hennes syster Naiaderna vid en källa i Bithynia (eller Mysia) blev förälskade i en mycket stilig dödlig vid namn Hylas (Herakles’ kavaljer och följeslagare) när han fyllde sin kanna med vatten från deras källa.Dryope och hennes systrar bönföll Hylas om att få bo med dem i deras undervattensgrotto och lurade in honom i deras vatten.

Detta satte stopp för hans del av resan med Jason och argonauterna på deras jakt efter det gyllene skinnet, och fick hans bästa kompis Herakles att också lämna besättningen på Argo och tillbringa månader med att leta efter sin kompis. Vissa antika källor hävdar att Hylas förvandlades till ett eko av najaderna, och när Herakles ropade namnet ”Hylas” ekade det tillbaka till honom, vilket nästan drev hjälten till vansinne.

Artwork by Waterhouse, John William

Men alla najaderna var inte villiga komplimanger: Arethusa, en nymf från en källa, var en jägarinna som flodguden Alpheus blev förälskad i. Arethusa, som inte ville gifta sig, gick över till ön Ortygia och förvandlades där från en kvinna till en källa för att undkomma sin förföljare. Men när hon förvandlades till en källa blandade älvaren Alpheus snabbt sitt eget vatten med det och uppnådde på så sätt sitt syfte.

Amalthea var en najad och känd som Zeus’ amma när han var ett barn som uppfostrades på Kreta. Amalthea ägde ett horn som kunde leverera mat i överflöd, med andra ord ägde hon det ursprungliga Horn ofPlenty. (Andra källor hävdar att hon hade varit en get eller att hon ägde en get som ammade Zeus, och av getskinnet formade Zeus sin skräckinjagande Aegis, sitt skyddande sköld.)

Men Zeus var inte alltid kärleksfull mot nymferna: Lara, en naiad som var dotter till flodguden Almo, kunde inte hålla tyst och rapporterade till Hera att Zeus älskade en dödlig kvinna vid namn Juturna. Zeus straffade Lara för detta genom att rycka den indiskreta tungan från henne och beordrade Hermes att ta henne till Hades där hon skulle bli en infernalisk nymf. På detta sätt blev hon Tacita, den tysta gudinnan (Dea Muta). Lara umgicks med Hermes och föddeLares, tvillingbröder, som vaktar korsningen och ständigt håller vakt i staden.

Grekiska städer kallades efter namnen på najaderna. Lilaea, i Phocis,var uppkallad efter Lilaea, naiaden från floden Cephissus.

Det finns en hänvisning i Homers Odyssé till en grotta, snarare än ett vattendrag, som är helig för najaderna. Man kan därför anta att denna grotta i Ithaka kan ha innehållit en källa eller varit källan till en ström eller bäck.

Nereiderna beskrivs oftast som de femtio döttrarna till Nereus och Doris, som bodde i Medelhavet och tjänade som tjänarinnor till gudinnan Thetis. Havets konung, den mäktige Poseidon, var också helig för dem. I den antike författaren Hesiods skapelsemyter var Nereiderna sjöjungfrur som uppstod ur föreningen mellan havet och dess floder.

Artworkby Waterhouse, John William

De här vackra kvinnorna skildrades oftast som vänliga och hjälpsamma mot sjömän som kämpade mot farliga stormar eller förrädiska passager till sjöss, men Nereiderna kunde vara hämndlystna. När Kassiopeia förgäves skröt om att hon och hennes dotter Andromeda var vackrare än Nereiderna, argumenterade de för sin sak inför Poseidon. Han skickade ett fruktansvärt sjöodjur för att terrorisera Cassiopeias stad Philistia. Cassiopeia och hennes make, Cepheus, förvandlades slutligen till sten som ett resultat av detta, men slutligen förvandlades både hon och Cepheus, tillsammans med Andromeda, av Zeus till konstellationer.

Och även om det finns få myter som förknippas med enskilda nereider var de berömda för att ha hjälpt den grekiske hjälten Jason och hans besättning av argonauter att jämna ut vägen för deras skepp Argo under den berömda resan på jakt efter det gyllene skinnet. Här är ett fantastiskt utdrag från Apollonius av Rhodos som beskriver hur nymferna hanterade det mäktiga skeppet:

I den antika konsten, särskilt på grekiska vaser med svarta figurer, avbildades nereiderna helt påklädda, till exempel på en korintisk vas (600-talet f.Kr.) där de står runt Akilles dödsbädd, iklädda sorgekläder. I senare konst avbildades de nakna eller delvis nakna, ridande på delfiner, sjöhästar och andra havsdjur.

Oceaniderna var det stora havets nymfer, döttrar till Oceanus och Tethys. Det fanns långt över 4 000 av dessa vattennymfer. Den mest kända oceaniden var den vackra Amfitrite, havets drottning. Hon är gift medPoseidon och deras barn är Triton, som är halvt människa/halv fisk, och två döttrar som heter Rhode och Benthesicyme. Rhode gifte sig med solguden Helios och födde Heliaderna, som använde sin kunskap om stjärnorna för att införa nya metoder för sjömanskap och var de första som delade in dagen i timmar.

Oceaniderna var vanligtvis blyga och hjälpsamma, men de kunde också vara hämningslystna. Clytia var en annan oceanid som var desperat förälskad i sungoden Helios innan han gifte sig, men Afrodite fick Helius att förälska sig i Leucothoe, dotter till kung Orchamus och drottning Eurynome av Persien. En brinnande – men hemlig – kärleksaffär utvecklades mellan Helios och prinsessan Leucothoe, vilket gjorde den utstötta oceaniden Clytia rasande. Av svartsjuka berättade hon för kungen om sin dotters olovliga förhållande med Helios, och den grymma kungen Orchamus begravde sin dotter levande för att straffa henne!

Oceaniden Doris gifte sig med Nereus, en gudason till Pontus (havet) och Gaea (moder jord). Nereus kunde förvandla sig själv till alla möjliga former, och han och Doris bodde i Egeiska havet. De födde Nereiderna och ocksåoto Glaukos. (Vissa säger att Glaukos först var en dödlig fiskare, men efter att ha tuggat på en växt blev han en havsgudinna – som vanligt i mytologin finns det olika berättelser om historier).

Enligt vissa berättelser styrde oceaniden Eurynome Olympen tillsammans medOfion tills Cronus och Rhea ersatte dem, och hon föll med ett plask i havets vågor. Det sägs att hon umgicks medZeus och födde Charites (Graces) och flodguden Asopus, far till Aegina, som Zeusend slutade med att hänföra.

Zeus blev också förälskad i oceanidan Metis när han först tog över Olympen. Hur han än försökte förföra henne misslyckades han… Metis förvandlades till många skepnader för att undvika Zeus omfamningar, men så småningom tröttnade hon på jakten och blev hans första hustru. Men Gaea hade profeterat att Metis, efter att ha fött flickan som fanns i hennes livmoder, skulle föda en son som skulle bli himlens herre och tränga undan sin far.

Zeus kände sig hotad av denna profetia och rädd för sin överlevnad svalde han henne. Så småningom fick Zeus en olidlig huvudvärk -För att lindra hans plågor och smärta slog antingen Prometheus eller Hephaestus Zeus huvud med en yxa, och den stora gudinnan Athena, fullt beväpnad, hoppade upp från toppen av hans huvud mot floden Triton.Oceaniden Metis anses alltså vara Athenas mor, men andra hävdar att hon är Zeus’ barn ensam, eftersom hon föddes ur hans panna.

Oceaniden Philyra umgicks med Kronos och födde centauren Chiron. Det sägs att när hon såg att hon hade fött en så märklig art (en centaur är halvt människa från midjan och uppåt och halvt häst från midjan och nedåt) skämdes hon djupt. Så Philyra bad Zeust att förvandla henne till en annan form, och hon förvandlades till det träd som kallas lind.

Tyche Oceanid är lyckan (Fortuna), vars nöje är att förstöra måttliga förhoppningar. Skönhet och dygd och gott rykte är i hennes ägo. Den person som är välsignad av Tyche (Lycka) är verkligen lycklig, men Tyche kan också vara grym – man ska aldrig ta henne för given.

Idya kallas den yngsta bland oceaniderna. Hon gifte sig med kung Aeetes av Kolchis och blev mor till Chalciope och Medea, som är känd för sitt gyllene skinn.

Man kunde ibland hitta oceanider som simmade och lekte runt fartygens kölar.Liksom andra nymfer levde oceaniderna länge, men de betraktades vanligtvis inte som odödliga.

Oreads (Oreades) är de grekiska nymferna av berg och grottor (från grekiskans oros ”berg”), som också individuellt kallas med namn som härrör från de särskilda berg de bebodde.

Nymfernas manliga motsvarighet är satyrerna, som är gudomar för skogen och bergen. De är halvt människa och halvt djur,och de har vanligtvis en getstjärt, flanker och hovar.Medan den övre delen av kroppen är människans har de också agoatthorn. De är följeslagare till Dionysos, vinets gud, och de tillbringade sin tid med att dricka, dansa och jaga nymfer. Den italienska versionen av satyren är faun.