Sedan debuten vid OS 1928 i Amsterdam hade det indiska hockeylaget visat sig vara en dominerande kraft på den globala scenen.
Trenden startades av en av de bästa spelarna som någonsin har prytt hockeyn, Dhyan Chand, som hjälpte Indien till tre guldmedaljer i rad vid OS.
Efter hans pensionering var det den stora anfallaren från Punjab – Balbir Singh Sr – som såg till att Indiens överlägsenhet fortsatte.
Balbir Singh Sr ledde det indiska ishockeylaget till ytterligare tre guldmedaljer vid de olympiska spelen 1948, 1952 och 1956. Men Indiens dominans utmanades alltmer.
Men medan segrarna 1948 och 1952 års spel kom med fulländad lätthet var Indiens sjätte olympiska hockeyguld som kom i Melbourne 1956 ingen barnlek. 1-0-segern mot Pakistan i finalen var hårt förtjänad och Indiens grannar visade tydliga tecken på att de hade anlänt till världsscenen.
Fyra år senare, vid de olympiska spelen i Rom 1960, blev Indien ”erövrat”. Pakistan förpassade Indien till silvermedaljen för att visa att de var en makt att räkna med.
Prithipal, Bhola till undsättning
Med Balbir Singh Sr pensionerad letade det indiska ishockeylaget fortfarande efter en duglig ersättare för målmaskinen när de gick till OS 1960.
Med veteranen Leslie Claudius i spetsen, som var hans fjärde olympiska spel, vilket var det mesta en indisk spelare hade gjort, hade laget en blandning av ungdom och erfarenhet av hög kvalitet.
Å ena sidan hade Indien sådana som John Peter, Prithipal Singh och Joginder Singh som var angelägna om att lämna ett avtryck i vad som var deras debutspel.
Å andra sidan hade Claudius tillsammans med den legendariska målvakten Shankar Laxman och Raghbir Singh Bhola den välbehövliga erfarenheten av att spela på den olympiska scenen.
Indien besegrade Danmark, Nederländerna och Nya Zeeland med övertygande marginaler för att ta sig till kvartsfinal.
Laget såg dock skrapigt ut. Detta trots en dominerande 10-0-seger över Danmark och trots att man bara släppte in ett enda mål i gruppspelet.
Enligt en rapport från The Hindu uppvisade de indiska forwards ingen ”dragkraft eller kombination” och ansågs ha tur som vann.
Det indiska hockeylandslaget hamnade till och med i underläge för första gången i en OS-match mot Nederländerna. Nederländerna försvarade sig djupt på egen planhalva och frustrerade indierna under långa perioder innan de vände på steken när den erfarne Raghbir Singh Bhola gav Indien ledningen med sju minuter kvar på klockan.
Det var Bholas skarpa målskytte och Prithipal Singhs kortvariga hörnomvandlingar som maskerade bristerna när Indien gjorde 17 mål och vann alla sina matcher i gruppspelet.
Ett annorlunda spel
Istället för att skickligt manövrera sina klubbor i Rom hade indierna tillgripit västvärldens hit-and-run-hockeystil, som de i stort sett inte var bekanta med.
”Förr var det en fröjd att se våra forwards ägna sig åt snabba korta passningar och skickliga dribblingar”, sade SM Sait, dåvarande vice ordförande i det indiska ishockeyförbundet.
”Det vi såg i Rom var en helt annan bild. Våra spelare försökte överträffa våra motståndare i hårda slag och individuella stötar”, påpekade han.
Den nya stilen fungerade inte för indierna. Och det bekymrade dem när de stötte på ett beslutsamt Australien i kvartsfinalen.
Med Kookaburras som också använde sig av en djup defensiv taktik hade det indiska hockeylaget återigen svårt att bryta motståndarens backlinje och ha någon tydlig blick på det australiensiska målet.
Med ingenting som skilde lagen åt gick matchen in i förlängning och ännu en gång var det Raghbir Singh Bholas erfarenhet som gjorde susen. Officeren i det indiska flygvapnet gjorde mål från en straffhörna och förde Indien in i semifinalen mot Storbritannien.
I semifinalen pressades indierna tillbaka när britterna valde att sätta press på mästarna med sina oavbrutna anfallsvågor. Men den här gången var det målvakten Shankar Laxman som gjorde skillnaden.
Den skottstoppare från Mhow i Brittiska Indien – numera en kanton i Indore i delstaten Madhya Pradesh – höll sig sysselsatt under hela matchen när Stuart Mayes och John Hindle sonderade det indiska försvaret i jakt på ett mål.
Hjälp till Shankar Laxman att hålla ställningarna – han räddade fyra försök den dagen – var försvararen Prithipal Singh som var stenhård. Udham Singhs mål blev matchvinnaren och Indien var i ännu en final.
Seger på Pakistans väggar
I finalen mötte det indiska ishockeylandslaget ett formidabelt Pakistan och hade en stor uppgift att behålla OS-titeln.
Åtta av de elva spelarna i det pakistanska laget, som också var obesegrade i sin grupp, hade spelat i finalen mot Indien vid OS 1956.
”Vi hade genomgått tre till fyra månaders hård träning i lägret i Lahore där spelarnas moral var mycket hög och sloganen ’Victory at Rome’ var skriven överallt på väggarna i våra sovrum och på andra ställen, vilket gav spelarna en kämparanda”, minns Abdul Waheed Khan, medlem i det pakistanska hockeylaget.
Hög på adrenalin hade Pakistan en fin insats i finalen, där innerlänken Naseer Bunda gav dem ledningen i den 11:e minuten.
Med Indien i oordning och oförmöget att sätta in något anständigt anfall, höll Pakistan fast vid den lilla ledningen och tog guldet för första gången i OS-historien.
”Så snart matchen var slut gick pakistanierna bärsärkagång”, skrev Boria Majumdar i sin bok Dreams of a Billion. ”Det var första gången i den olympiska historien som det indiska ishockeylaget har pressats till nummer två på podiet.”
Indien hade överlämnat den olympiska hockeykronan till sina grannar. I Rom hade det indiska ishockeylandslagets lysande svit med sex guldmedaljer i rad tagit slut.
”Jag trodde aldrig att jag skulle vinna en silvermedalj under mitt förbundskaptenskaptenskap”, sammanfattade den dåvarande förbundskaptenen Leslie Claudius när han talade med Times of India årtionden senare. ”Jag hade så mycket otur. Jag kan helt enkelt inte förklara det.”