Point Richmond: Ett blomstrande kvarter som är en del av en stad som länge kämpat – East Bay Times Point Richmond: Ett blomstrande kvarter som är en del av en stad som länge kämpat: En blomstrande stadsdel som är en del av en stad som länge har kämpat

RICHMOND – Under en stor del av sin historia har denna stad med 105 000 invånare kämpat med arbetslöshet, brottslighet och fattigdom.

Men en annan verklighet möter Point Richmond, en exklusiv enklav vid vattnet med historiska byggnader och kaféer som ser ut som en filminspelning – och ofta har fungerat som en sådan. De mer än 3 000 invånarna här, som ligger i de böljande sluttningarna intill Chevron-raffinaderiet, tenderar att vara äldre, vitare och rikare än invånarna i resten av staden.

De tenderar också att ha mer politisk makt. Så sent som förra året bodde här fyra av de sju ledamöterna i stadsfullmäktige, en obalans som vissa anser gör att Point får uppmärksamhet och till och med kommunala tjänster som är oproportionerligt stora i förhållande till dess jämförelsevis lilla storlek.

”(Point-borna) kan gå ner till kaféet och få gehör hos sina valda representanter”, sade rådsledamoten Corky Boozé. ”Mitt folk i andra stadsdelar har knappt någon röst, men Point Richmond har en megafon.”

Men medan stora delar av Richmond kämpar med en brist på livsmedelsbutiker och restauranger är Point hemvist för så många populära kaféer och matställen att det trycker på för att få makten att förbjuda kedjerestauranger som Subway från att etablera sig där. På uppmaning av Point Richmond Neighborhood Council håller staden på att utarbeta en lagstiftning som skulle göra det möjligt för Point Richmond och andra små stadsdelar att besluta om de vill tillåta restaurangkedjor.

”Vi vill helst inte ha fler stora företag”, säger Margaret Jordan, ordförande för Point Richmond Neighborhood Council. ”Vi vill behålla vår historiska atmosfär och vara en unik destination. Folk kommer inte hit för en Subway.”

Det är inte det enda exemplet på det inflytande som Point Richmond utövar på stadens ledare. När invånarna klagade på lukt från ett närliggande reningsverk slog kommunfullmäktige till hårt mot anläggningens operatörer. Medan stora delar av staden saknar vattenanläggningar har Point Richmond en pool i världsklass, med en 350 000 dollar dyr delare, delvis tack vare stadens skattebetalare.

De ekonomiska och etniska skillnaderna mellan Point Richmond och resten av staden är stora. Point Richmond är till nästan tre fjärdedelar vit, jämfört med endast 31 procent för hela staden, enligt uppgifter från den amerikanska folkräkningen. Medianhushållsinkomsten i Point är cirka 80 000 dollar, jämfört med 54 000 dollar för hela Richmond. Många av invånarna är äldre yrkesverksamma eller pensionärer; medianåldern är 51 år, jämfört med 35 år för hela staden.

Resultatet är en stadsdel som i stor utsträckning är kulturellt och ekonomiskt skild från resten av staden, med egna intressen och prioriteringar.

Men medan fattigdom och brottslighet länge har drabbat stora delar av staden är Point Richmond hemvist för ett blomstrande konstsamhälle, välskötta hundar, en berömd yachtklubb och en bländande utsikt över bukten.

Points rustika charm har lockat regissörer till stora Hollywoodfilmer som ”Patch Adams”, och det var en gång hemvist för Pixar Animation Studios.

”Det är en levande by där folk pratar och möts”, sade Jordan. ”Andan är öppen och inbjudande, men vi har arbete att göra för att få den mer i kontakt med den större staden.”

Rådsledamot Tom Butt har varit en kraft i staden i åratal, till stor del tack vare bättre än 80 procents godkännande inom hans röststarka distrikt Point Richmond, där han äger ett företag, andra fastigheter och sitt hem.

Han avfärdar uppfattningen att det finns en klyfta mellan Point och resten av staden, eller att hans väljare har bättre representation. Han säger att Boozé bara är den senaste i raden av politiker som ställer andra stadsdelar mot Point Richmond.

”Det är en massa skitsnack, gammaldags rasism”, sade Butt medan han mumsade på en smörgås uppkallad till hans ära på den lokala favoriten Little Louie’s. ”Jag är verkligen trött på att Point Richmond används som en folie för deras splittrande agenda. Richmond är en stad med grannskap, en stad utan centrum, och Point Richmond är inte den enda platsen som blomstrar.”

Det har inte skett något mord i Point Richmond på tio år, en period då mer än 300 personer har dödats i resten av staden.

”Folk jobbar hårt för det”, sa Butt om Point Richmonds säkerhet. ”Framgångsrika stadsdelar bör användas som exempel, inte som slagpåse.”

Likt många städer som inte har ett distrikts- eller församlingssystem tenderar det politiska ledarskapet i Richmond att komma från ett koncentrerat område som inte har någon större likhet med större delen av den stad det representerar. Med tre nuvarande fullmäktigeledamöter (Butt, Jim Rogers och Nat Bates) som bor i Point, oroar sig vissa kritiker för att ett sådant politiskt arrangemang missgynnar andra stadsdelar med mer akuta behov.

Jeff Ritterman, en före detta fullmäktigeledamot som bor i Point, erkänner oron.

”Jag kände att jag representerade hela Richmond, inte Point Richmond”, säger han. ”Men det är sant att koncentrationen av förtroendevalda (i Point Richmond) skulle kunna väcka frågan om distriktsval och om det bör diskuteras i staden.”

I början av 1990-talet förkastades en omröstning där ett system med distriktsval i stadsfullmäktige föreslogs av väljarna.

Prevördige Andre Shumake, en mångårig våldsbekämpare, sade att politisk representation från Richmonds fattigare stadsdelar skulle förändra den politiska dynamiken till det bättre.

”Vi har gjort på detta sätt så länge och vi har sett att det gynnar välbärgade stadsdelar”, sade han. ”Distriktsval bör åtminstone vara en del av dialogen. Att se till att representanter har sina händer på pulsen i fattigare stadsdelar och tar med sig det perspektivet till vårt råd, skulle det inte vara kraftfullt?”

Kritiker av Point Richmonds inflytande har under de senaste åren fått ta emot käppar för att slå in sina attacker. Den kanske största var skottet – den dyrbara skiljeväggen för den nya poolen i världsklass vid Point Richmonds gnistrande, restaurerade Richmond Municipal Natatorium, känd som ”The Plunge” – som Butt fick igenom genom en snäv omröstning i kommunfullmäktige 2009.

Motståndarna var bestörta över köpet, som de betecknade som en lyx som bärs av skattebetalare från fattigare områden i staden. Förespråkarna påpekar att en annan poolanläggning, Richmond Swim Center, finansierades av staden och att ”The Plunge” drar till sig invånare från områden utanför Point.

Jordan, ordföranden för stadsdelsrådet, sade att hon förra året inledde en gemensam ansträngning för att knyta samman invånarna i Point Richmond med den större staden, och uppmanade medlemmarna att engagera sig och arbeta som volontärer i andra samhällsprogram i Richmond. När hon försökte få ihop ett gäng Point Richmond-bor för att delta i hemmamatcherna för Richmond Rockets, det amerikanska basketbollföreningslaget som spelade i den kommunala auditoriet i centrum, fick hon inte mycket deltagande.

”Många människor här har fortfarande en del gammaldags idéer om hur säkert det är att gå till Civic Center eller andra delar av staden”, sade Jordan. ”Men jag tror att det minskar och att de hindren håller på att försvinna.”

Kontakta Robert Rogers på 510-262-2726. Följ honom på Twitter.com/roberthrogers.