Den federala lagen om Racketeering Influenced and Corrupt Organizations (RICO) antogs 1970 som den ”ultimata hitman” i maffians åtal. Före RICO kunde åklagare endast åtala maffiarelaterade brott individuellt. Eftersom olika gangsters begick varje brott kunde regeringen endast åtala enskilda brottslingar i stället för att stänga ner en hel kriminell organisation. I dag använder regeringen sällan RICO mot maffian. I stället, eftersom lagen är så bred, använder både statliga och civila parter den mot alla slags företag, både lagliga och olagliga.
RICO gör det möjligt att åtala alla individer som är inblandade i en korrupt organisation. När det gäller åtal mot maffian innebär det att regeringen kan åtala såväl den högsta ledningen som torpeder och capos. Och RICO fastställde också mycket strängare straff. John L. Smith beskrev effekterna av RICO i en artikel i Las Vegas Review-Journal: ”Efter RICO började maffiafamiljerna bryta samman under det mycket reella hotet att medlemmar och kompanjoner skulle kunna åtalas i stor skala för ett brett spektrum av brottslig verksamhet. … ven den starkaste killen skulle ha svårt att övervinna de 20-åriga (och fler) domar som började följa med RICO-domar.”
Och även om RICO ursprungligen riktades mot maffian har åklagare under de senaste 37 åren använt det för att angripa många former av organiserad brottslighet: gatugäng, gängkarteller, korrumperade polismyndigheter och till och med politiker.
Kriminellt RICO
För att bryta mot RICO måste en person engagera sig i ett mönster av utpressning som är kopplat till ett företag. Lagen definierar 35 brott som utgör utpressning, däribland spel, mord, kidnappning, mordbrand, narkotikahandel, mutor. Det är viktigt att postbedrägeri och bedrägeri med telegram finns med på listan. Dessa brott är kända som ”predikatbrott”. För att åtal ska kunna väckas enligt RICO måste minst två av dessa brott inom tio år ha begåtts genom företaget.
Observera att det krävs ett företag. Detta kan vara en brottsfamilj, ett gatugäng eller en drogkartell. Men det kan också vara ett företag, ett politiskt parti eller ett företag för administrerad vård. Företaget måste bara vara en diskret enhet; men ett företag är inte detsamma som en individ. Ett företag kan alltså vara det företag genom vilket individer begår brott, men det kan inte vara både en individ och företaget.
Den straffrättsliga RICO-lagen föreskriver fängelsestraff på 20 år och stränga ekonomiska påföljder. Lagen gör det också möjligt för åklagare att lägga beslag på tillgångar, så att de inte kan försvinna ur landet innan domen.
Civilrättsligt RICO
Även om RICO hotar med mycket långa fängelsestraff för utpressare är lagens verkliga makt dess civilrättsliga komponent. Vem som helst kan väcka en civilrättslig talan om de har skadats av en RICO-överträdelse, och om de vinner får de tredubbla skadestånd. På 1980-talet försökte civilrättsliga advokater få in många olika krav i RICO, men på 1990-talet satte de federala domstolarna upp ett antal hinder för civilrättsliga RICO-krav. För att lyckas med ett RICO-krav måste en kärande visa följande:
- Kriminell verksamhet. Du måste visa att svaranden har begått något av de uppräknade RICO-brotten, som omfattar de breda brotten postbedrägeri och trådbedrägeri. Om du väcker talan på grundval av bedrägeri kommer domstolen dock att tillämpa strikt granskning.
- Mönster av brottslig verksamhet. Det räcker inte med ett enda brott. Du måste visa ett mönster av minst två brott. Ett mönster kräver att brotten är relaterade på något sätt – samma offer, samma metoder, samma deltagare – eller kontinuerliga, vilket innebär att de utfördes under minst ett år.
- Inom preskriptionstiden. Högsta domstolen ansåg att RICO har en fyraårig preskriptionstid, som börjar löpa från den tidpunkt då offret upptäcker sina skador.
RICO är kraftfullt och komplext. Om du tror att du har blivit allvarligt skadad av kriminell verksamhet som omfattas av RICO bör du rådgöra med en advokat för att se om du har ett fall. Men se till att det är värt besväret. RICO civilrättsliga stämningar kan bli mycket kostsamma.
Senast uppdaterad april 2018