Rektum är den avslutande delen av tjocktarmen som slutar i anus.
Den genomsnittliga längden på människans ändtarm kan variera mellan 10 och 15 cm. Dess diameter kan jämföras med diametern hos colon sigmoideum (den del av tjocktarmen som ligger närmast rektum) vid dess början. Den blir dock större nära anus, där den bildar den rektala ampullen.
Den rektala ampullens viktigaste roll är att fungera som ett tillfälligt förvaringsutrymme för avföring. Utvidgningen av rektalväggarna gör att sträckreceptorerna i väggarna stimulerar trängseln till avföring. Om avföringsprocessen fördröjs kan det leda till förstoppning. När förvaringsplatsen blir full får det intrarektala trycket analkanalens väggar att utvidgas och expandera. Detta resulterar i att avföringen kommer in i kanalen.
En rektalundersökning kan utföras för att diagnostisera vissa sjukdomar. Vissa typer av cancer kan diagnostiseras genom att utföra en endoskopi i ändtarmen. En endoskopi är ett förfarande där en läkare använder ett endoskop – ett litet, flexibelt rör med en kamera och ljus – för att undersöka områden inuti kroppen. Kroppstemperaturen kan också uppmätas från ändtarmsområdet. När det gäller spädbarn och bebisar är detta i allmänhet den mest exakta metoden för att bestämma den faktiska kroppstemperaturen.