Den ökända ”phossy jaw” som skapade en epidemi av osteonekros av exponerade ben uteslutande i käkarna började omkring 1858 och fortsatte fram till 1906, med endast ett fåtal fall som dykt upp sedan dess. Denna epidemi av osteonekros orsakade smärta, svullnad, försvagning och en rapporterad dödlighet på 20 % och kopplades till ”gul fosfor”, huvudingrediensen i tändstickor som kan slås överallt. I tändsticksfabrikerna utsattes arbetare som kallades ”mixers”, ”dippers” och ”boxers” för upphettade ångor som innehöll denna förening. I samband med exponeringens längd utvecklade många av dessa arbetare smärtsamma exponerade ben i munnen, medan deras kontorsarbetande arbetskamrater inte gjorde det. Det exponerade benet och det kliniska förloppet var kusligt likt det som dagens mun- och käkkirurger ser på grund av bisfosfonater som används för att behandla metastatiska canceravlagringar i benet eller osteoporos.
Och även om gul fosfor har en enkel kemi av P4O10, uppstår bisfosfonater som är nästan identiska med alendronat (Fosamax; Novartis Pharmaceuticals, East Hanover, NJ) och pamidronat (Aredia; Novartis Pharmaceuticals) när de kombineras med H2O och CO2 från andning och med vanliga aminosyror, t.ex. lysin. Rättsmedicinska bevis pekar direkt på att den gula fosforn hos patienter med ”phossy jaw” omvandlas till potenta aminobisfosfonater genom naturliga kemiska reaktioner i människokroppen. Orsaken till ”phossy jaw” i slutet av 1800-talet var alltså i själva verket bisfosfonatinducerad osteonekros i käkarna, långt innan smarta moderna läkemedelskemister syntetiserade bisfosfonater. Dagens bisfosfonatinducerade osteonekros utgör den andra epidemin av ”phossy jaw”. Fallet är avslutat.