Skrivet av Kristin Kish, praktikant i digital marknadsföring.
#STEAMspotlight är en serie som lyfter fram tidigare och nuvarande STEAM-pionjärer – vetenskapsmän, tekniker, ingenjörer, konstnärer och matematiker som fortsätter att inspirera kommande generationer.
Bill Mitchell föddes den 21 oktober 1911, William ”Bill” A. Mitchell var en amerikansk livsmedelskemist. Har du inte hört talas om honom? Oroa dig inte. Även om du kanske inte känner honom vid namn har du förmodligen njutit av någon av de många, många produkter som han har uppfunnit genom åren. Mitchell var den viktigaste uppfinnaren bakom några av USA:s favoritmat – Tang, Cool Whip och Pop Rocks, för att nämna några.
Mitchell föddes i Raymond, Minnesota, och växte upp med att plocka ärtor och packa meloner åt lokala bönder. Det var ett hårt arbete, men det motiverade Mitchell. Han var angelägen om att uppnå större och bättre saker och arbetade långa och slitsamma timmar – han gick i skolan på dagarna, skördade grönsaker varje kväll och sov bara två timmar per natt. Och hans hårda arbete lönade sig. Efter att ha tagit examen från University of Nebraska med en magisterexamen i kemi fick han snabbt en forskartjänst vid en jordbruksförsöksstation i Lincoln, Nebraska. Här upptäckte han en livslång passion för att skapa, utforska och experimentera – med mat!
1941 anställdes Mitchell som forskningskemist av General Foods Corporation, där han skulle tillbringa de kommande 35 åren med att arbeta för att revolutionera de amerikanska köken. Och revolutionera dem gjorde han.
Först var det Mitchells välbehövliga, massproducerade tapiokaersättning som gav bränsle till soldaterna under andra världskriget. Därefter kom Tang, en dryckesblandning i pulverform med fruktsmak som populariserades av NASA under de första bemannade rymdflygningarna. Cool Whip, snabbstartad Jell-O och pulveriserad äggvita följde snart efter.
Mitchells mest populära uppfinning var en lycklig olycka. Han ville skapa en omedelbar kolsyrad dryck, kombinerade sockersmak med koldioxid och stoppade blandningen i munnen. Voila, Pop Rocks var födda! Det exploderande godiset blev snart ett kulturellt fenomen, med urbana legender och dåligt informerade rykten som lever kvar än i dag. (Nej, du dör inte om du äter Pop Rocks samtidigt som du dricker en läsk.) Hittills har det sålts mer än 500 miljoner förpackningar Pop Rocks, vilket gör det till ett av de mest populära sötsakerna genom tiderna.
Det är också viktigt att notera att trots hans många framgångar slog vissa av Mitchells skapelser inte riktigt an hos konsumenterna. Dacopa – en kaffeersättning gjord av rostade dahliaknölar – blev en flopp, men Mitchell bör få beröm för att han försökte och misslyckades. Slutade han att skapa? Nej, inte alls!
Under sina många år av arbete fick Mitchell mer än 70 livsmedelspatent och förändrade vårt sätt att äta. (Och vad vi äter också.) Hans bidrag till livsmedelskemin är otaliga, och många av de produkter som han uppfann och patenterade är nu basvaror i varje amerikanskt skafferi.
Men det finns en annan sak som vi kan ta med oss från Mitchells liv och hans imponerande arbete – han slutade aldrig att experimentera, inte ens när han misslyckades, och det borde inte vi heller göra. Att experimentera handlar inte om att alltid ha rätt, att vinna eller att vara framgångsrik. Det handlar om att ta reda på vad som fungerar och vad som inte fungerar. Det handlar om att veta att man har provat något nytt och annorlunda. Det handlar om allt som är möjligt.
Vi vill gärna tro att Mitchells innovativa sätt att experimentera med (och, ja, leka med) mat lever och frodas i Kitchen Lab, vårt köksutrymme och vetenskapslabb som är hemvist för explosionsartade utforskningar, spännande experiment och, ja, kulinariska skapelser.
Är du också en nybliven matkemist? Vi har gott om program för dig som vill prova på matkemi! Ta en titt på några av våra kommande erbjudanden. Vem vet? Du kanske snubblar över din egen lyckliga olycka eller överraskande uppfinning – precis som Bill Mitchell.
Hexor och trollkarlar
Slut dig till oss den 28 och 29 oktober när vi utforskar häxors och trollkarlars kulinariska värld! Vi piskar upp skummande smöriga bryggerier och välsmakande chokladgrodor. Kom och skapa den perfekta Halloween-godiset!
Community Night
Märk era kalendrar! Den 16 november kan du arbeta med lokala kockar från Natural Epicureans uppskattade kulinariska skola. Få praktisk matlagningspraktik samtidigt som du fokuserar på naturliga och hela livsmedel.
Livkvarnsworkshopar
Kalla alla godisarkitekter – vår Candy Chemistry Gingerbread Workshop är för dig. Prova på att göra marsipan, slickepinnar, karameller och mycket mer i denna roliga, festliga och familjevänliga workshop för åldrar från sju år och uppåt.