Den här bloggen handlar främst om att spara och investera för militärt finansiellt oberoende, inte fyndjakt eller konsumentprodukter, så dagens inlägg är lite annorlunda.
Jag ska erkänna det: Jag har ingen konsumtionslivsstil och jag undviker att shoppa så mycket som möjligt. Jag går inte ens ut särskilt mycket. Jag tillbringar gärna min tid på internet och runt huset. Den lilla online-shopping jag gör tenderar att vara Amazon.com-böcker. De flesta av mina bilresor innebär att jag tar en longboard till stranden eller äter lunch med vänner.
Men 2-3 gånger i månaden hamnar min make/maka och jag på vårt lokala kommissariat för att fylla på med frukt & grönsaker- plus vad som helst som är billigare än Costcos utbud.
Det kan tyckas att jag är hopplöst okunnig om modern shoppingteknik, men jag skriver också det här inlägget för människor som kanske har fastnat i sina egna bekväma spår. Det är äntligen värt att ändra på de gamla kupongköpvanorna. Förlåt mig om jag upprepar vad vissa av er redan vet, men jag drar också med mig några decennier av konsumenthistoria.
Old-School Coupon Lifestyle
Under de senaste 30 åren har vi handlat mycket med kuponger. Jag brukade skrapa igenom dagstidningar (minns du dem?) och kupongbilagor. Jag klippte bort allt vi kunde använda och ibland gick jag till och med med på kupongbyten för att få mer. Vi blev särskilt duktiga på det när vi bildade familj. Jag brukade regelbundet skanna av kupongbladen vid ingången till kommissariatet och bar runt på en kuponghållare som var lika stor som en liten handväska. Jag provade några kupongwebbplatser, men de kom & bort i takt med att inlösningsreglerna utvecklades. Jag skulle gärna fylla i en enkät eller svara på ett specialerbjudande för fler kuponger i (snigel)posten. När vår dotter blev äldre fick hon behålla hälften av besparingarna om hon hittade en kupong för en vara på vår inköpslista. Jag ägnade förmodligen 2-3 timmar i veckan åt att hitta, klippa ut och sortera kuponger. Vi var inte ”extrema”, men vi sparade vanligen 5 % på våra inköp i kommersen.
När andra trender började överskugga våra kupongklippningsvanor:
- Vår bebis blev äldre, så vi behövde inte längre kuponger för stora utgifter som blöjor eller modersmjölksersättning.
- Costco, Wal-Mart och bondemarknader började underskrida kommersenpriserna.
- Vår dotter flyttade till college och vår maträkning sjönk omedelbart med över 40 %.
- Vår ämnesomsättning blev långsammare när vi blev äldre och nu äter vi mindre.
- Vi köper färre märkesvaror eller bekvämlighetsartiklar – så vi använder färre kuponger.
Kuponginköp lönar sig inte lika bra för oss som förr, och arbetet med att undersöka och spåra blev besvärligt. Ärligt talat gör min presbyopi det svårt att läsa kupongens utgångsdatum utan en sökarlampa och en förstoringslins mina läsglasögon. Vi har inte betalat för en tidningsleverans i hemmet på ett decennium, och jag jagar inte längre efter kupongblad. Om jag köper en vara från vår lista och det finns en kuponghållare precis bredvid den på hyllan, tar jag några stycken och fyller på. Vi använder dock bara kuponger för 1-2 % av våra inköp i stället för 5 %, och ändå är vår maträkning fortfarande mindre än tidigare.
Vi gick aldrig med i systemen med ”affinitets-” och ”lojalitetskort” på våra lokala matbutiker. Vi handlar sällan på dem eftersom de är så dyra (det här är Hawaii) och till och med deras rabatterade butiksmärken är dyrare än Costco eller kommersen. När vi reser på fastlandet blir jag alltid förvånad över att nästan alla livsmedelsbutiker vill se mitt medlemskort.
Det tjugoförsta århundradets kommerskort
Under jullovet tog vår dotter med sig ett belöningskort hem. Jag tror att personalen på kommissariatet delade ut dem vid ingången. Alla fick ett, och det var inget krångel med att registrera sig eller ens uppge ett telefonnummer.
Kortet är inte imponerande. Det ser till och med billigt ut. Det är bara en bit plast i storlek av ett kreditkort, med ett par mindre kort att sätta på en nyckelknippa. De har alla samma streckkod. Det verkar inte erbjuda något värde och jag skulle inte ha plockat upp det på egen hand. Jag skulle definitivt inte ha ansträngt mig för att registrera mig för ett sådant. Men min dotter lade det på mitt datorbord, så jag var tvungen att föregå med gott exempel när det gäller ekonomiskt ansvarstagande och låtsas att detta skulle få igång mina kupongvanor igen.
På webbplatsen
Den webbplats för Defense Commissary Agencys belöningskort gav samma första intryck som kortet. Visserligen använde jag den när den fortfarande var ganska ny, och registreringssidan är en flaskhals. Ungefär fyrtio gaziljoner andra commissary shoppare registrerade sig också och klickade sig igenom alla serverns länkar. Webbplatsen var överdimensionerad med flashig grafik och hade några HTML-fel i den. Lyckligtvis har den första ökningen av besökare avtagit, och problemen tycks vara på väg att åtgärdas. Varje vecka är webbplatsen lite renare & snabbare.
När du har registrerat kortets streckkod är du redo att börja plocka kuponger. Du kan sortera kupongerna efter 14 olika kategorier och filtrera dem efter fem olika kriterier, men jag är nyfiken och lat: jag ställer mig bara i kö och tittar på alla kuponger. Numera går kupongplockningssidorna på webbplatsen mycket snabbt och smidigt, och stora varumärken börjar hoppa på tåget. Förr hade jag bara 50 erbjudanden på mitt besök, och nu har jag över hundra. Man bläddrar bland varumärkena och deras bilder, och ett popup-fönster kan förtydliga villkoren eller utgångsdatumet. När du hittar kuponger som du vill ha klickar du på ”Clip”-rutorna för att lägga till kupongerna på ditt belöningskort. Hela processen, från inloggning till klippning av den sista kupongen, tar mindre än fem minuter.
Kupongrutorna har till och med söta små Facebook- & Twitter-ikoner på sig, så att du kan låta hela ditt sociala nätverk få veta när du gör ett fynd på toalettpapper eller SPAM. (Oroa er inte, vänner & följare, jag kommer inte att göra det mot er.) Jag antar att vi kan se varför jag inte driver en blogg för fyndjägare här.
Nu börjar den coola bekvämlighetsdelen. När du ”klipper” kupongen, läggs den in i din belöningskortsdatabas på webbplatsen för kommissariatet. Kupongerna stannar på det bonuskortet tills de har gått ut. Du kan hålla koll på deras villkor &, men du behöver inte längre bry dig.
Ingen utskrift, ingen klippning, ingen sortering, inget sneglande på utgångsdatum eller genomskådande av mystiska köpkrav. Du behöver inte fylla i några rabattformulär eller skriva in några priser – eller lämna några uppgifter alls. Du kan bara göra dina vanliga inköp, kanske se till att du köper minimikraven eller fyller på innan utgångsdatumet, men kortet tar hand om spårningen åt dig.
Vi tenderar att köpa samma varor om och om igen, så kortet är särskilt praktiskt när du ska fylla på. Du behöver inte ha en ny kopia av kupongen varje vecka – kupongen stannar i kortets databas tills den löper ut. Varje vecka loggar du in, väljer de nya kuponger som passar din lista och kontrollerar att de befintliga kupongerna fortfarande är giltiga. När jag nu köper 3-4 förpackningar fryst mahi-mahi varje vecka fram till och med den 30 juni behöver jag inte skala hela tegelstenen med kuponger från frysdörren i kommissariens frysdisk och gömma dem i min kupongplånbok i nästan fyra månader. Jag behöver bara kolla fliken ”Mina kuponger” på kortets webbplats en gång. En gång & gjort, och den stannar där tills den löper ut.
På kommissariatet
Möjligheten blir ännu bättre vid kassan. En kassapersons liv verkar eländigt nog redan innan en shoppare slänger ner en stor bunt kuponger på löpande bandet. Kassörskan har ungefär 30 sekunder på sig att skanna dem för att hitta förfalskningar eller erbjudanden som löpt ut, att kontrollera att de är korrekt ifyllda och att notera att kunden har köpt minimikraven. Några få fel av kassörskan kan lätt radera ut en hel timme av deras lön. Även när allt är legitimt måste kassörskan fortfarande skala bort några kuponger från förpackningarna, kanske fylla i ett pris eller två från kassabandet, svepa streckkoderna genom skannern, skriva in några streckkoder manuellt och eventuellt diskutera hela processen med en cynisk köpare. Du kanske spenderar några dollar för ditt sju-unce paket Kona kaffe, men du kommer att bli irriterad om de inte ger dig de 25 centen tillbaka.
Sämst av allt är att kassörskan har ägnat hela sitt skift åt att samla in enorma mängder kuponger från kunderna. Jag har alltid undrat hur många personer som hade lön för att sortera, stapla, slå in och posta de inlösta kupongerna. De måste hålla reda på hundratals papperskuponger från dussintals tillverkare. De måste också kontrollera varje kupong för att se till att den inte är förfalskad, att den har rätt uppgifter och att de inte löser in fler kuponger än det antal varor som de har sålt. Jag är säker på att en högt avlönad revisor ungefär var sjätte månad måste tillbringa sin dag med att jämföra shoyu-försäljningen med inlösen av kuponger och kvitton. Spännande arbete. Det är inte bara allt manuellt arbete – föreställ er potentialen för bedrägerier och förfalskningar.
Med kommissariens belöningskort på scenen kommer denna infrastruktur att krympa. När du visar din legitimation för kassörskan skannar de ditt belöningskort på en gång och ger dig kortet tillbaka. Det är allt de behöver från dig. Kassan är redan på Internet, kontrollerar kortets streckkod mot din databas och laddar ner uppgifterna om kupongerbjudanden. När ditt paket med haupia-mix passerar genom skannern krediterar kassan automatiskt kupongen mot köpet. Men du köpte bara ett paket i stället för minst två enligt kupongen? Du får ingen kredit. Samtidigt kan kassörskan arbeta snabbare och oroa sig mindre för misstag. När kassan är klar skriver kassan automatiskt ut kupongkrediterna i slutet, precis som vanligt, men kassan behöver inte samla ihop dina kuponger. De kan slutföra behandlingen av din betalning och gå vidare till nästa kund så mycket snabbare.
Jag antar att ingen är förvånad över att få veta att kommissariens belöningskort är en mycket bättre affär för kommissariepersonalen än för kunderna. Men nu delar vi på bekvämligheten, och jag älskar tidsvinsterna. Livet blir enklare. Vi sparar ungefär 2-3 procent på kommissariatet, men jag arbetar bara med det några minuter i veckan i stället för flera timmar. När fler tillverkare övergår till papperslösa ”kuponger” kommer våra besparingar att öka ännu mer. Det bästa av allt är att kommissariatet minskar sina kostnader för backoffice och borde kunna hålla priserna lägre längre.
Premiekortet har funnits tillgängligt över hela världen i nästan sex månader och de tidiga användarna har fått sina, så nu är det säkert att hamna bakom resten av mängden.
När vi talar om Costco så kommer deras kupongblad med posten, men man behöver inte klippa ut de flesta av dem. Rabatten tas automatiskt i kassan och den som handlar behöver inte ens ett belöningskort. Kanske kommer commissary att följa efter en dag, men de har ett mycket större utbud av produkter. Tills hela branschen avskaffar kupongerna verkar kommissariens belöningskort vara det bästa sättet att hålla reda på alla tillverkare.
Andra kommissariefördelar
Bor du inte i närheten av en kommissarie? Ingen fara, kommissariatet kan komma till dig. Tack vare min bloggvän Kate Kashman har jag fått veta att DeCA rutinmässigt sponsrar ”försäljning på plats” vid National Guard och Reserve-enheter runt om i landet. As DeCA says at that link,
”… the host commissary works with Guard/Reserve units that have at least 150 members stationed in an area and selects items to offer to these individuals during the sale. For information on how to have a sale near you, contact your unit who can then call the nearest Commissary to discuss the possibility.”
Did I mention that DeCA also offers gift cards?
Reserves and National Guard
Reader questions on Reserve retirement Tricare and points
Frugality after financial independence
Old-school frugal (part 2 of 2)