Bardo kan ha många betydelser, beroende på hur man ser på det. Det är ett intervall, ett uppehåll, en lucka. Det kan fungera som en gräns som delar och separerar, som markerar slutet på en sak och början på en annan; men det kan också vara en länk mellan de två: det kan fungera som en bro eller en mötesplats, som för samman och förenar. Det är en korsning, en språngbräda, en övergång. Det är ett vägskäl där man måste välja vilken väg man vill gå, och det är ett ingenmansland som varken tillhör den ena eller den andra sidan. Det är en höjdpunkt eller en toppunkt i upplevelsen, och samtidigt en situation av extrem spänning, fångad mellan två motsatser. Det är ett öppet rum som är fyllt av en atmosfär av svängning och osäkerhet, varken det ena eller det andra. I ett sådant tillstånd kan man känna sig förvirrad och rädd, eller så kan man känna sig överraskande befriad och öppen för nya möjligheter där allt kan hända.
Sådana stunder som dessa inträffar kontinuerligt i vårt liv, utan att vi känner igen dem, och detta är den inre betydelsen av bardotillstånden som Trungpa Rinpoche lärde ut. Han talade om dem som perioder av osäkerhet mellan förnuft och vansinne, eller mellan samsaras förvirring och förvandlingen av förvirring till visdom. ”De är de förhöjda kvaliteterna hos olika typer av ego och möjligheten att komma bort från egot. Det är där bardo börjar – toppupplevelsen där det finns en möjlighet att förlora egots grepp och en möjlighet att bli uppslukad av det.”
Varhelst ett sinnestillstånd dör föds ett annat, och genom att länka samman de två finns bardo. Det förflutna har försvunnit och framtiden har ännu inte kommit: vi kan inte fånga det mellanliggande ögonblicket, men det är egentligen allt som finns. ”Med andra ord”, sade Trungpa Rinpoche, ”är det den nuvarande erfarenheten, den omedelbara erfarenheten av att vara medveten – där du är, där du befinner dig.”
Relaterat: Jamgon Kongtrul Rinpoche’s Bardo Teachings
De sex bardos är detta livets (eller födelsens) bardo, drömmarnas bardo, meditationens bardo, dödens bardo, dharmatas (eller verklighetens) bardo och existensens (eller tillblivelsens) bardo. Bardos skiljer sig från varandra på detta sätt eftersom de anger olika medvetandeformer, precis som det vakna medvetandet skiljer sig från det drömmande medvetandet. Dessa tillstånd kan pågå under en kort eller lång tidsperiod, så länge som en hel livstid när det gäller det första, men de delar alla den mystiska och oerhört kraftfulla egenskapen av ”mellanrum”. Eller vi skulle kunna säga att genom att lära oss att se dessa stadier av vårt liv som bardos kan vi få tillgång till denna kraft, som alltid är närvarande, obemärkt, i varje ögonblick av själva existensen.
Varhelst ett sinnestillstånd dör föds ett annat, och genom att länka samman de två finns bardo.
Erfarenheterna av de sex bardos existerar inte i sig själva, de uppstår ur det öppna utrymmet i sinnets primordiala natur. Luminositet är den aspekt av sinnet som ger upphov till alla dessa framträdanden: det är den miljö som omger dem, ur vilken de uppstår och i vilken de upplöses. Den är alltid närvarande, som solen på himlen, dold bakom moln. För tillfället upplever vi, på grund av okunnighet om vår verkliga natur, allting som samsaras förvirrade manifestationer. Självkänslan skapar en känsla av fasthet, liksom molnens skenbara fasthet som döljer solens ansikte, men vid vissa tillfällen öppnas en lucka genom vilken vi kan få en glimt av verklighetens ljus.
Denna klyfta skapas av den känslomässiga erfarenhetens intensitet, som alltid åtföljs av en lika stor och motsatt reaktion, så att vi kastas in i en situation av konflikt och osäkerhet. Två kontrasterande ytterligheter är närvarande samtidigt. Trungpa Rinpoche beskrev det som att vara dränkt i kokande hett och iskallt vatten samtidigt. I just det ögonblicket finns det inget annat att göra än att släppa taget: ge upp försöken att hålla fast vid den ena eller andra ytterligheten, överge kampen mellan liv och död, gott och ont, hopp och rädsla. Sedan, i detta ögonblick av avslappning, kommer en plötslig blixt av insikt. Det finns alltid en möjlighet att vi, mitt i en vardaglig situation eller på höjden av en känsla, plötsligt får en glimt av dess väsentliga tomhet och ljusstyrka: ett ögonblick av helig syn.
Att träda in i det uppvaknade sinnestillståndet, även för ett ögonblick, föregås alltid av en upplevelse, hur flyktig den än är, av extrema kontraster och konflikter. Till och med på de högsta och mest subtila nivåerna av uppnåelse fortsätter negativt och positivt att existera sida vid sida, tills man gör språnget bortom dem båda. Att medvetet framkalla paradoxala situationer eller att konfronteras med paradoxala uttalanden, som det rationella sinnet inte kan förena, kan ibland chockera en person som är redo för det till ett genombrott. Stora lärare har varit kända för att påskynda ett uppvaknande hos sina elever genom ett plötsligt utbrott av ilska eller någon annan helt oväntad handling. Det finns många berättelser av det här slaget i tantralitteraturen, till exempel när den store siddha Tilopa slog sin lärjunge Naropa i ansiktet med sin sko.
Relaterat: Tilopas sex naglar
Även i det vanliga livet kan luckor av detta slag inträffa. Det kan ske när vi befinner oss i ett tillstånd av fullständig utmattning, när vi känner att vi inte orkar längre och är på väg att tippa över kanten till vansinne. Eller så kan det inträffa på höjden av extrema känslor, när vår känslomässiga energi når sin kulmen och vi plötsligt inte längre är säkra på vad vi gör eller vad som orsakade det. Plötsligt tycks tiden stanna och vi känner oss lugna och distanserade, upphängda i ett tillstånd av absolut stillhet. För ett ögonblick träder vi in i en annan dimension av tillvaron, men utan träning är det omöjligt att stabilisera dessa upplevelser och dra nytta av den möjlighet de utgör. För att kunna känna igen och utnyttja sådana ögonblick av förhöjd intensitet krävs en fast grund av ett lugnt och stabilt sinne och en tilltro till den grundläggande sundheten och godheten i vår egen natur.
Alla instruktioner om de sex bardos handlar i grund och botten om att låta denna klyfta öppna sig, genom att undergräva vår tro på den vanliga världen som vi tar för given, och sedan släppa taget i rymden bortom. Bardo-upplevelsen är en dörr till uppvaknandet, som alltid är närvarande. Med Trungpa Rinpoches ord är ”bardo ett mycket praktiskt sätt att se på vårt liv”.