The Meyer Lemon: More Than A Pretty Face

Under mer än ett sekel var Meyer-citronen mest känd för sitt utseende. I sitt hemland Kina var den främst en dekorativ krukväxt.

En korsning mellan en citron och en mandarinapelsin har Meyer-citronen ett mjukt gyllene skal som har samma färg som en färsk äggula. Den har också ett tunt ätbart skal, en stor mängd juice och ingen av den syrlighet som en vanlig citron har – men dess potential i köket gick obemärkt förbi.

I dag är Meyer-citronen en älskling på bondemarknaderna och älskad av kockar och hemmakockar. Dess aromatiska, lätt söta kvalitet ger ljus åt efterrätter, såser, sallader och stekar. Meyers citroner kan faktiskt ersättas med vanliga citroner när du vill ha en explosion av citronsmak utan den syrliga biten. Även om det tog lång tid för Meyer-citronen att ta sig in i det kulinariska rampljuset var det värt att vänta.

Meyer-citronen skulle kanske fortfarande pryda hemmen i dag om det inte vore för en man. I början av 1900-talet skickade det amerikanska jordbruksdepartementet Frank N. Meyer, en jordbruksutforskare (ja, det var hans riktiga yrkestitel) på flera resor till Asien med uppdrag att samla in nya växtarter. Bland de mer än 2 500 växter som han introducerade i USA har Meyer-citronen fått sitt namn till hans ära. Tyvärr skulle Meyer aldrig få uppleva samma framgång som sin namne. Han dog på en expedition nära Shanghai 1918.

Efter att ha landat på de amerikanska kusterna odlades Meyer-citroner i de citrusodlande områdena i Kalifornien, Florida och Texas. Meyers var ett favoritträd på bakgården som lokalbefolkningen uppskattade, men de gjorde aldrig någon stor nationell debut. Deras tunna, känsliga skal och höga saftinnehåll gjorde dem för ömtåliga för att distribueras kommersiellt.

På 1960-talet förstördes majoriteten av Meyer-citronträden i Kalifornien av ett virus som de bar på, vilket hotade hela citrusindustrin. Lyckligtvis ansågs ett bestånd vara fritt från sjukdom och blev källan till ett nyutvecklat ”Improved Meyer Lemon”-träd.

Meyer-citronen förblev begränsad mestadels till jordbrukarmarknader nära citrusbältet fram till för ungefär fem år sedan. Enligt Bobby Smith, vars familj äger South Naples Citrus Grove i Naples, Florida, har Meyer-citronernas popularitet stigit kraftigt sedan mat- och livsstilsmamman Stewart började använda dem i recept, t.ex. i sin citron- och pinjenötstårta, i sin spaghetti med ruccola och pistagenötter och i sin klassiska kaffekaka med tunna skivor av Meyer-citroner i smeten.

Det visar sig att det mjuka, tunna skalet som gör Meyer-citroner så svåra att frakta långa sträckor är en av deras mest tilltalande egenskaper när det gäller matlagning. Lagret av bittert vitt märg som utgör ett tjockt skyddande lager för vanliga citroner är så tunt på Meyers att de kan ätas i sin helhet, skalet inräknat.

Skär tunna skivor, ta bort kärnorna och rosta dem tillsammans med rotfrukter, kyckling eller fisk. Eller kombinera dem med torkad frukt och vitt vin till en snabb smakrik kompott.

Ett annat utsökt sätt att njuta av smaken av hela frukten är i desserter. Skär en Meyer-citron i bitar, ge den en grovhackning i en matberedare och tillsätt den i muffins eller tekakor. Meyer-citronbars visar inte bara upp den söta, aromatiska saften, utan även skalets lätt syrliga punsch och intensiva citronessens.

Meyers kan användas överallt där du vill lägga till ren citronsmak utan att det bränner. Pressa saften över fisk eller tillsätt den i salladsdressing. Riv skalet över risotto eller ångade grönsaker. I söta livsmedel som marmelad, lemonad eller citronbars innebär den lägre syranivån att mindre socker kan behövas.

När syranivån är önskvärd för att öppna upp smakerna i en soppa eller ge djup åt en sås, håll dig till vanliga citroner.

Att hitta på sätt att använda Meyer-citroner är en mindre utmaning än att faktiskt hitta dem om du bor långt från ett citrusodlingsområde. Säsongen börjar i november och sträcker sig in i mars och så sent som i april. Svårigheten att transportera dem gör att många stormarknader fortfarande inte har Meyer-citroner i lager, men det är allt vanligare att specialbutiker gör det.

Ett annat alternativ är att beställa din egen personliga leverans online direkt från en odlare. Är du avskräckt av tanken på tre kilo citroner? Det behöver du inte vara. Se det istället som att du bygger upp din arsenal av smakförstärkande ingredienser för de kommande månaderna.

Rör skalet i isbrickor och fyll sedan på med saft. När de har frysts överförs kuberna till fryspåsar. Tina upp så många kuber som du behöver för en explosion av citronsmak i bakverk, huvudrätter eller cocktails. Hela citroner håller sig i kylskåpet i ungefär fem dagar.

Den tunnskaliga Meyer-citronen, som plockades upp ur mörkret från sitt liv som krukväxt och nästan utrotades av sjukdomar, skulle inte ge sig utan strid. Snacka om att förvandla citroner till lemonad.