När husägarna börjar bygga om efter de nyligen inträffade skogsbränderna finns det några grundläggande arkitektoniska beslut som avsevärt förbättrar chansen att deras hem kommer att överleva nästa skogsbrand.
Sydkaliforniens invånare måste inse att förr eller senare måste all chaparralbränna brinna, och ju längre tid som går mellan bränderna, desto intensivare kommer branden att bli. Om du bygger i närheten av chaparral måste du antingen vara beredd att förlora ditt hus eller så bör du utforma det så att det automatiskt skyddar sig självt utifrån antagandet att du kommer att vara borta och att brandmannen inte kan nå det i tid.
Nyckeln till överlevnad är att förstå det unika sätt på vilket en vildbrand kommer att angripa ditt hus. Ursprungligen var byggnormerna utformade för att skydda ditt hus från en brand som startade inomhus från något som en cigarett eller en kortslutning, som växte långsamt och som så småningom kunde nå byggnadens struktur. Säkerheten i en byggnads konstruktion bedöms i termer av timmar, ungefär hur länge byggnaden håller sig uppe så att människor kan ta sig ut och brandmän kan ta sig in. En vild brand å andra sidan angriper ditt hus från utsidan, drivs av starka vindar, når topptemperaturer på några sekunder och kan passera över din tomt och vara borta inom några minuter, så snart allt stående bränsle har förbrukats. Problemet är då sekundära punktbränder som startas på och i ditt hus av vinddrivna lågor och glöd. Om du kan utforma ditt hus så att det klarar detta massiva men korta yttre angrepp har det goda chanser att överleva. California Building Code tar nu upp de material och konstruktionsmetoder som skyddar ditt hus från yttre brandangrepp. State Fire Marshall testar hundratals material för brandbeständiga utvändiga konstruktioner.
- Sitestruktur: Den första strategin är att få hundra fot avstånd och obrännbart material mellan dig och vildmarken med hjälp av uteplatser, uppfarter eller lågväxande brandhämmande växter. Du kan bli attackerad från vilket håll som helst, men en uppåtriktad löpande brand är överlägset farligast och förtjänar därför särskild uppmärksamhet vid utformningen. När du planerar din tomt bör du investera i infarter och vändplatser som är tillräckligt breda för att göra det lätt för brandmännen att föra in sin tunga utrustning nära ditt hus. De vet hur farligt det är att försöka backa en brandbil ut ur en smal uppfart om de måste åka iväg snabbt. Gör det lätt för dem att komma nära och runt ditt hus.
- Itändningsbeständiga tak: De mest försåtliga problemen är sprickor och öppningar i spanska tegeltak som gör det lätt för vinden att driva in brand och glöd på din vind. Du kan brandsäkra enskilda takpannor i ett befintligt tak, men för nya tak välj takpannor eller andra brandklassade takmaterial som är utformade för att kopplas ihop tätt och som installeras över en brandbeständig täckplåt. Om du bygger ett platt kompositionsbyggda tak, prata med en expert om hur mycket grus eller ballast som ska installeras för att skydda asfalten från brännbara brännmärken.
- Förmningsbeständig exteriör: Vackra, klimatologiskt lämpliga hus byggda av stuckatur, fasadtegel, kakel, adobe, betongblock eller metallsider kan utformas i vilken arkitektonisk stil du vill. Lägg särskild vikt vid utformningen av undersidan av överhäng (takutsprång, utskjutande balkonger, däck och områden under golvet) eftersom det är här som lågorna kommer att fastna och temperaturerna kommer att vara som högst. Här finns dubbla lager av skydd och strukturell integritet. Om du har en särskilt allvarlig exponering kan din arkitekt utforma en brandvägg, en mer teknisk lösning som ibland används i stora stadsbyggnader.
- Fönsterskydd: Fönster är den svagaste länken i försvaret av din byggnad, men det finns smarta sätt att skydda dem. Enbart strålningsvärmen från branden kan krossa glas eller antända brännbart material inne i ditt vardagsrum, utan att lågorna faktiskt når ditt hus. Enkelglas är särskilt sårbart; ett bättre val är dubbelglas med härdat glas på utsidan. Den säkraste lösningen är dock nedrullningsbara branddörrar av metall som byggs in i takutsprång eller sidofördjupningar och som automatiskt öppnas med hjälp av smältbara länkar. De skyddar fönster och skjutdörrar av glas även om de lämnas öppna. Nedfällbara paneler eller fönsterluckor på lutande skenor kan också utformas så att de stängs och låses automatiskt. För icke funktionsdugliga fönster finns det många typer av trådglas eller brandskyddsglas som håller ihop även om de spricker av värmen. Dessa är bra alternativ till takfönster med plastbubblor.
- Dörrar: Dörrar i massivt trä har vanligtvis ett brandskydd på 20 minuter, men om du vill ha extra säkerhet kan du överväga en dörr med metallkärna som kan förses med vilket material som helst, och för att öka säkerheten kan du använda en metallkarm. Garageportar är särskilt farliga, så överväg en dörr med metallpanel och en automatisk smältbar länk. Se till att den är särskilt väl tilltagen, för om vinden kan föra in ett brinnande brännmärke under dörren är allt förlorat.
- Konstruktionsluckor och ventiler: Husen har många andra hål som måste skyddas. Stora ventiler på vinden och under golvet, som är så viktiga för komforten i husen i södra Kalifornien, kan skyddas av brandspjäll med smältbara länkar som de som är inbyggda i värmekanalerna i alla stora offentliga byggnader. Ett alternativ är den föreskrivna miniminivån på ¼” metalltrådsnät, men vissa experter rekommenderar ännu snävare maskor. Kontrollera att alla ventiler i badrum, torktumlare och kök är försedda med automatiska backdämpare och brandklassade enheter där de tränger in i byggnadens ytterhölje. Alla metallhylsor och kåpor bör täcka rörledningsventiler av plast där de tränger in i taket. Genomgående ventiler i takets nock och soffit är mycket effektiva som vindsventiler, vilket gör dem extremt svåra att skydda mot vinddrivna gnistor och glöd.
- Specialutrustning: Sprinklerhuvuden på taket eller som skyddar uteplatser och däck kan slå på sig själva automatiskt med en ventil som öppnas av en smältbar länk. Utforma systemet så att det kan släcka alla punktbränder på taket och intill väggarna när brandstormen har passerat över huset. Du kan utgå från att ditt hus i värsta fall förmodligen kommer att förlora både elkraft och vattentryck, så du kan överväga en bärbar generator som automatiskt driver utomhusbelysningen och pumpar ut vatten ur poolen. Utforma ditt hus så att utomhusbelysningen och de aluminiumstegar som du sätter upp på taket kommer att vara synliga från gatan för att uppmuntra brandmännen att välja ditt hus att försvara.
Alla dessa produkter och material finns i vanliga arkitektkataloger, inget här är exotiskt. Ett hus som byggs med hjälp av dessa enkla försiktighetsåtgärder har inte bara en bättre chans att överleva en skogsbrand, utan innebär också en mycket mindre ekonomisk börda för staten och ger en mycket större säkerhet för livet för de människor som bor i det och för brandmännen som försöker skydda det.
Möjligheten att utforma ett nytt hus bör vara en tid av glädje och spänning för varje familj. Även om du bygger om på befintliga grunder kan din arkitekt skapa nya typer av utrymmen som bättre uppfyller dina föränderliga behov. Ta också gärna tillfället i akt att bygga ett mycket energieffektivt hus som värms och kyls passivt. Solcellspaneler kommer inte bara att hjälpa till att skydda ditt tak, utan kan också producera fristående energi för att hjälpa ditt hus att försvara sig självt. De beslut som du och din arkitekt fattar i dag kommer att avgöra vilken inverkan ditt hus har på miljön under hela dess livslängd.