Vi bestämde oss för att samarbeta.
I motsats till de berättelser som Sam och jag har skrivit om människor som lever på gatan, var den här berättelsen beroende av samarbete med operatörer av härbärgen och med staden för att få tillträde till säkra byggnader, särskilt till mottagningscentret för familjer i Bronx, Prevention Assistance and Temporary Housing, känt som P.A.T.H. Med en sådan övervakning var vi oroliga för att människor skulle bevakas och för att stadens anställda och operatörer av härbärgen skulle censurera och sanera vad vi såg. Men vi fann att ingen kunde dölja smärtan, frustrationen och desperationen hos de familjer vi intervjuade.
Och även om ensamstående män och kvinnor befinner sig i härbärgena bestämde vi oss för att fokusera på familjer eftersom de utgör det största antalet människor på härbärgena. (Ungefär 40 procent av människorna på härbärgen är under 18 år.) Och vi följde flera olika familjer i olika stadier av hemlöshet eftersom ett fokus på en familj hade kunnat leda till ett årslångt projekt. Den genomsnittliga vistelsen för familjer är 414 dagar, och vi träffade människor som hade varit på härbärge i så många som fyra sammanhängande år och periodvis i åtta år.
För den här berättelsen handlade det inte bara om att ställa frågor: Det handlade om att observera människor när de kämpade sig igenom byråkratin och förlorade sin självständighet när de bodde på ett härbärge.
Personer som ansöker om härbärge måste till exempel ha identitetshandlingar och födelsebevis för varje person i familjen och bevis på sin bostadshistoria, som hyreskontrakt och elräkningar, för de senaste två åren. Under en tio dagar lång period granskar staden dokumenten, kontaktar gamla hyresvärdar och intervjuar till och med släktingar för att se om de eventuellt har extra utrymme.
När de väl har kommit in är de flesta familjer i skydd i mer än ett år. Det är mer än ett år av att behöva checka in och checka ut och följa utegångsförbud. Familjer som bor på hotell kan inte laga mat och måste äta det som staden serverar dem.