Boszormenyi-Nagy & Spark definierade 1973 parentifiering som en snedvridning eller avsaknad av gränser mellan och bland familjens delsystem, så att barn tar på sig de roller och det ansvar som vanligen är förbehållna vuxna.
Med andra ord blir ett parentifierat barn förälder till sina syskon eller till och med till sina föräldrar. De växer upp för snabbt som ett resultat av förälderns oförmåga eller ovilja att fullgöra sitt ansvar i hemmet.
Din förälder/föräldrarna kan ha ett missbruk, de kan ha ett funktionshinder, de kan vara försumliga eller de kan helt enkelt arbeta för många timmar för att försöka försörja familjen ekonomiskt. Ett barn kan bli ett parentifierat barn på grund av föräldrarnas död eller skilsmässa.
Ett vanligt exempel är ett barn som av välmenande släktingar får höra att det är ”mannen i huset nu” när fadern går bort. De kan då ta denna roll på stort allvar och oroa sig för att deras mamma och syskon kommer att falla sönder utan dem.
Typer av parentifiering
Det finns två huvudtyper av parentifiering; emotionell parentifiering och instrumentell parentifiering.
Emotionell parentifiering är när barnet känner sig ansvarigt för det känslomässiga välbefinnandet hos andra i familjen. Barnet kan vara beroende av känslomässigt stöd från en förälder, men inte få känslomässigt stöd i gengäld. De kan också vara beroende av känslomässigt stöd från syskon, till exempel om föräldrarna är försumliga eller missbrukande, kan barnet vara den som får sina syskon att känna sig trygga och älskade.
Instrumentell parentifiering är när barnet deltar i det fysiska underhållet av familjen. De kanske lagar middag åt yngre syskon när föräldrarna fortfarande är på jobbet, följer yngre syskon till och från skolan eller till och med tar hand om en förälder om det finns ett funktionshinder, sjukdom eller missbruk inblandat. Många unga omsorgsgivare är föräldralediga barn.
Föräldralediga barn kan ofta framstå som tidiga, mogna och mycket kapabla – och det är de också, men de går också miste om värdefulla delar av sin barndom i processen.
Vilken inverkan har detta?
Det är intressant att notera att inte alla föräldralediga barn upplever negativa effekter i vuxen ålder. Enligt forskning kommer endast omkring en fjärdedel av alla barn som upplever försummelse att få negativa efterverkningar (Cicchetti & Toth, 1995; Golden 1999).
Många parentifierade barn växer upp och uppvisar olika ”vårdaregenskaper” i vuxen ålder, och kan hamna i karriärer som sjuksköterskor, stödarbetare, barnomsorg och själavård. På liknande sätt fann Jones och Wells (1996) i sin forskning att många barn som vuxit upp för snabbt uppvisade egenskaper som ”people pleasing”. Forskning har också visat att de som i stor utsträckning fick känslomässigt stöd under barndomen växte upp med högre nivåer av interpersonell kompetens (Jurcovik och Casey, 2000).
Det finns dock ofta negativa effekter av föräldraskap i barndomen. Många parentifierade barn kan växa upp med högre nivåer av ångest, depression, ätstörningar och tvångssyndrom (OCD). DiCaccavo (2005) menar att parentifiering ofta gör att barnet ställs inför ett misslyckande eftersom de försöker utföra uppgifter som ligger utanför deras nuvarande förmåga, och internalisering av dessa misslyckanden kan leda till känslor av skam, depression och låg självkänsla.
En del parentifierade barn växer upp och går in i relationer med någon som behöver vårdas, t.ex. en alkoholist, en arbetsnarkoman, eller så skapar de omständigheterna som gör att partnern behöver vårdas. De kan till exempel ta på sig så mycket av ansvaret i hemmet att partnern inte vet var något finns eller hur vissa saker fungerar – därför måste de förlita sig på det vuxna parentifierade barnet.
En del parentifierade barn växer upp och utvecklar sådana psykiska hälsoproblem som kronisk ångest, tvångssyndrom eller depression och förlitar sig därför på sina egna barn för att få hjälp, vilket upprepar mönstret med att parentifiera sina egna barn. Parentifiering kan bli ett generationsmönster som består tills det aktivt bryts.
Hur kan man övervinna parentifiering?
För att återhämta sig från parentifiering i vuxen ålder måste man erkänna sin barndom för vad den var och sörja den barndom som man inte hade. Det handlar om att åter bli förälder i vuxen ålder; lära sig hur sunda relationer fungerar, lära sig och utforska sunda gränser i relationer och hitta sätt att släppa taget om bördor och ansvar som inte är dina att bära.
Att gå vidare på ett sunt sätt kan också innebära att bearbeta eventuella kvarvarande känslor som du har mot dina föräldrar; du kanske känner dig arg på dem, du kanske känner dig ledsen för dem, eller så känner du dig skyldig för att gå vidare. Det finns inget rätt eller fel sätt att känna i detta ögonblick, men det kan vara till hjälp att förstå och bearbeta denna relation och hur den har bidragit till hur du växte upp och hur du känner dig i nuläget.
Om du vill bearbeta dina känslor om din barndom med en erfaren terapeut så ta kontakt. Vi har sessioner tillgängliga sju dagar i veckan på våra center i Clapham och Tooting. Kontakta vårt team genom att ringa 020 8673 4545 eller skicka ett e-postmeddelande till [email protected].