Fråga: ”Vad är betydelsen av Machpelah-grottan? Machpelah-grottan, även kallad Patriarkernas grotta, ligger nära den antika staden Hebron i Israel. Machpelah-grottan är begravningsplatsen för Abraham och Sara, Isak och Rebekka samt Jakob och Lea. När Abraham var i Kanaan köpte han en begravningsplats för sin hustru Sara efter hennes död. Marken han köpte hade tillhört en hettiter vid namn Ephron. ”Så Ephrons åker i Machpela nära Mamre – både åkern och grottan i den och alla träd inom åkerns gränser – gavs till Abraham som hans egendom” (1 Mosebok 23:17-18). Senare begravde Abrahams söner honom på samma plats (1 Mos 25:9-10), och Jakob och Esau begravde Isak i grottan i Machpelah, enligt hans instruktioner. Och i Egypten gav Jakob sina söner en högtidlig order om att begrava honom i Kanaan på familjens mark: ”Begrav mig tillsammans med mina fäder i grottan på hettiten Ephrons åker, grottan på Machpelas åker, nära Mamre i Kanaan, som Abraham köpte tillsammans med åkern som begravningsplats av hettiten Ephron. Där begravdes Abraham och hans hustru Sara, där begravdes Isak och hans hustru Rebecka, och där begravde jag Lea. Åkermarken och grottan i den köptes av hettiterna” (1 Mosebok 49:29-32).
I dag är Machpelas grotta otillgänglig, men i området över grottan ligger en stor moské som kallas Ibrahimimoskén eller alternativt Abrahams helgedom. Platsen är helig för muslimer och judar, och båda grupperna har separat, begränsad tillgång till byggnaden.
För kristna idag har Machpelah-grottan ingen större betydelse utöver det historiska intresset. Abraham och Isak och Jakob och deras fruar befinner sig inte i Machpelah utan i himlen i närvaro av Herren Jesus Kristus, Messias som de såg fram emot med tro och förväntan. Gud är ”inte de dödas Gud, utan de levandes” (Mark 12:27). Det faktum att alla Israels patriarker önskade bli begravda i Kanaan visar att de trodde på Guds löfte att ge Kanaans land till deras familj. Deras tro, snarare än deras grav, är det mest passande monumentet för kristna.