By Bill Ward
Tempot går märkbart långsammare på denna ö i golfen. Låga byggnader, familjeägda företag. Vad ska man göra på Anna Maria Island? Andas ut.
De senaste 25 åren har Peter Sokell och Graham Murrin gjort en årlig pilgrimsfärd med sina familjer från Devon, England, till lilla Anna Maria Island, strax väster om Bradenton.
Varför gör man denna resa på 4 500 mil år efter år? För dem är det enkelt. Stränderna på denna barriärö som bara är sju mil lång och bara några kvarter bred är som inga andra i världen. Naturligtvis är en av de mest populära aktiviteterna på Anna Maria Island att besöka stranden.
Ja, det är den vita sanden och det turkosa vattnet i Mexikanska golfen som försiktigt sköljer i land här. Men för Sokells och Murrins är det utseendet, känslan och atmosfären på Anna Maria Island, en plats som de kallar ”det sanna gamla Florida.”
”Stränderna är fantastiska och de har hållit samma kvalitet ända sedan vi började komma hit”, säger Murrin när han och Sokell njöt av en fisk- och skaldjurslunch utanför Sandbar Restaurant som vetter ut mot Mexikanska golfen. ”Det finns inga höghus, inga massiva hotell eller T-shirtbutiker. Det känns verkligen som om man befinner sig på en avlägsen ö.”
”Det är bara en lugn, vacker plats i solen”, tillägger Sokell. ”Och vi hoppas att det förblir så.”
För att köra västerut cirka 16 mil från Bradentons centrum på Manatee Avenue kommer du att upptäcka Anna Maria Island. Strikta regler styr vilken typ av byggnader och företag som är tillåtna på ön. Efter att ha rest genom de urbana landskapen i Bradenton kan det kännas som om du har rest tillbaka i tiden när du kommer hit.
Det finns tre samhällen: Bradenton Beach i öns södra ände, Holmes Beach i mitten och Anna Maria i den norra änden. Det totala antalet heltidsboende uppgår till mindre än 9 000 och de flesta byggnader är kortare än 37 fot. Allt som är högre byggdes före lagen om förbud mot höghus.
Drive-through-restauranger är också förbjudna. Det finns två snabbmatsrestauranger: en subbutik och en pizzeria. Bradenton Beach och Holmes Beach är de mer tätbefolkade platserna på ön, och de flesta familjeägda restauranger, boenden och butiker finns där. Men även här rör sig livet i ett påtagligt långsammare tempo än vad de flesta besökare är vana vid hemma.
”När man väl kommer över den sista bron från fastlandet andas man helt enkelt annorlunda på ön”, säger Julie Quinlivan, som flyttade till Anna Maria tillsammans med sin partner Sally Woodward för att fly från snön i Colorado och för att öppna en smörgåsbutik som heter Rudy’s Subs & Mer. ”Du kan nästan känna hur spänningen släpper från dig när du väl är här.”
Gå ungefär 100 meter västerut från Quinlivans restaurang och du kommer att vara nedsänkt i vad hon pratar om: sockervit sand, oförstörda sanddyner och havregrynsgröt, och det skimrande vattnet i golfen. Allmän parkering och toaletter finns, även om de är lättare att hitta på Holmes- och Bradentonstränderna.
Lokaler säger att det sällan finns en dag då de skulle kalla det ”trångt” på någon av de tre stränderna.
”Jag tror att det bara är öns natur här”, säger Murrin. ”Det är inte mycket folk här de flesta dagar, särskilt inte den här tiden på året (hösten).”
För övrigt finns det gott om aktiviteter på Anna Maria Island, saker att göra för familjer och massor av ställen att bo på. Skillnaden är att majoriteten av företagen på Anna Maria Island är lokalt ägda och drivna. Från parasailing till fiskecharter, båtturer till skoteruthyrning, du hittar allt här hos någon som känner till läget.
Aktiviteter på Anna Maria Island & Platser att bo
Lägenheterna sträcker sig från 1930-talets bungalows med träramar på Bungalow Beach Resort på golfsidan av Bradenton Beach till ett rent motell i delad våning från 1960-talet som Blue Water Beach Club på Holmes Beach.
Intressanta, familjeägda affärer och företag finns runtom på ön. På Pine Avenue, nära Anna Marias norra ände, hittar du franskmalda tvålar, specialiserade olivoljor, handgjorda kläder och små konstgallerier.
Promenera nordost på Pine Avenue till Anna Maria City Pier, som först byggdes 1911. Pröva lyckan med att fiska, ät på City Pier Restaurant eller sitt och titta på segelbåtarna som glider förbi med Sunshine Skyway Bridge till St Petersburg som bakgrund.
Pine Avenue är också hemvist för Anna Maria Island Historical Museum, Artspace Studios and Gallery, Anna Maria Accommodations (som kan hjälpa dig att hitta en övernattningslägenhet) och Beach Bums, som hyr ut cyklar, kajaker och paddleboards.
Oavsett var du hamnar när du letar efter vad du ska göra på Anna Maria Island är chansen stor att du så småningom kommer att bli av.
”Det finns en sådan underbar, avslappnad känsla här”, säger Quinlivan. ”När någon kör förbi och tutar i bilhornet tutar de för att säga ’hej’, inte för att säga ’flytta på dig’.”
Vad man kan göra på Anna Maria Island: Användbara webbplatser
- Anna Maria Chamber of Commerce: annamariaislandchamber.org
- Anna Maria Accommodations: annamariaparadise.com