Under de fem år som Game of Thrones sänts har Game of Thrones tillbringat mycket tid på kontinenten Westeros. Det är där hus Stark har sitt säte, det är där järntronen regerar, det är där muren håller tillbaka de dödliga skräcken som kommer med vintern. Serien har tillbringat lite tid med Dany i Essos, men det var inte förrän den här säsongen, med flera huvudpersoner nu på andra sidan smala havet, som vi började få en riktig kulturell känsla för den stora kontinenten i öster. En av de första saker vi stötte på, under Tyrions olyckliga mellanlandning i Volantis, var synen av en röd prästinna som stod på stadens torg och predikade Daenerys Targaryens och hennes drakars heliga namn.
Religion, i World of Ice and Fire, är en mångsidig sak. Det finns många trosriktningar i både Westeros och Essos, och, det bör noteras, få ateister. Detta är en värld där det övernaturliga fortfarande har inflytande och där tron på kraften i magi och mirakel är stark. Den viktigaste religionen i Westeros i dag är de Sjuas tro, men det finns de som fortfarande dyrkar det som kallas ”de gamla gudarna”, liksom de som dyrkar Den drunknade guden på Pyke och Moder Rhoyne i Dorne. Vi kommer att diskutera några av dessa ytterligare i ett annat inlägg. Idag riktar vi vår uppmärksamhet mot ett av de mer mystiska trossystemen: religionen som ägnar sig åt dyrkan av R’hllor, känd i Westeros som The Red God.
Om man bara skulle undersöka religionerna i Westeros skulle R’hllors anhängare tyckas vara en udda fraktion av kultister. Eftersom deras religion kretsar kring eld skulle de kunna framstå som något galna pyromaner. Och när vi möter vår första röda prästinna, Melisandre, i säsong 2 (eller A Clash of Kings för de som läser böcker) är det inte långt ifrån målet. Hon betraktas av maesteren på Dragonstone som ”ond”. Davos Seaworth, en karaktär som vi sympatiserar med från början, både fruktar och avskyr henne, även om han inte kan sluta stirra på henne. Dessutom är en av de första saker vi ser henne göra i princip ett eldbaserat magiskt trick för att lura folk att tro att Stannis Baratheon är Azor Ahai, en profetisk messiansk figur. Ärligt talat är det inget bra första intryck.
Men sanningen är att i Essos är tro och dyrkan av R’hllor en viktig religion. ”Ljusets herre”, som han kallas, är en mycket populär figur, inte bara i Volantis utan i hela Essos. Han har till och med anhängare i Braavos, som är ett eget litet hörn av Essos, eftersom det grundades som en fri stad från början och aldrig har tagit del av slavtraditionerna på resten av kontinenten. Det finns röda tempel i Pentos och Lys. (Faktum är att det antyds att det viktigaste röda templet finns i Lys, men det är lite gissningar utifrån en handfallen anmärkning). I böckerna antyder Obara Sand också att det finns ett rött tempel i Dorne, även om hon kanske syftar på samma tempel som finns i Oldtown, som finns där mer för gästande sjömän från Essos än för lokalbefolkningen. Det är också en gammal religion – till och med äldre än de sju årens tro.
Så vad är den här religionen egentligen, den som inspirerar sina utövare att bränna ihjäl små flickor och som kan ge någon som Thoros av Myr förmågan att återuppväcka Beric Dondarrion från de döda om och om igen? Och varför är den viktig? Från det läckta provspelningsmanuset förra veckan vet vi nu att Tyrion och Varys kommer att arbeta med en röd prästinna i säsong 6. Som en tittare frågade mig – varför är det den här religionen som förespråkar drakarna och Dany, och inte, säg, Faith of the Seven?
Röd prästinna, från westeros.org
Svaret ligger i historien: både religionens och Westeros historia. R’hllor är en dualistisk religion – det vill säga en som har ett ljus och ett mörker, en gud och en djävul, så att säga. Ljuset representeras av R’hllor: Ljusets herre, naturligtvis. Det mörka representeras av ”The Great Other” som är, vänta på det, isens och dödens gud. Att kalla honom ”The Great Other” är viktigt eftersom de vita vandrarna också kallas ”The Others” i böckerna. (Tyvärr var serien tvungen att ta bort det namnet på grund av ett litet succéprogram som heter Lost – de ville inte att folk skulle bli förvirrade.)
Du kan se, bara från den här översikten, hur mycket den här religionen är baserad på de element som driver vår berättelse, och att man lätt skulle kunna referera till Night’s King som ”The Great Other”. De har ett militariserat regemente som är känt som ”The Fiery Hand”. De är också kända för att köpa slavbarn och uppfostra dem till religionen. Dessa människor är kända som R’hllors slavar – Melisandre var tidigare medlem i denna grupp.
Varys erfarenhet av R’hllor är lärorik här. I den läckta scenen från nästa säsong avslöjar den röda prästinnan att hon känner till Varys historia. Vi kan utifrån detta anta att den ”trollkarl” som skar av Varys könsorgan och lade det i elden var en röd präst som utförde blodmagi av det slag som Melisandre gjorde med Shireen. (Även om det mesta av det material som rör Quaithe och hennes profetior har klippts bort. De flesta av de personer som var inblandade i hennes profetior, inklusive Lejonet, Griffith, Solens son och Mummers drake, har med stor sannolikhet klippts bort vid det här laget – Varys hat mot magi och hans troliga motvilja mot den här religionen antyder att han kan vara ”den parfymerade senekalken” som Dany bör akta sig för.)
Som många andra religioner har dyrkandet av R’hllor också ett messianskt inslag. Den menar att kampen mellan mörkret och ljuset kommer att fortsätta tills Azor Ahai, en legendarisk figur, återföds och gör anspråk på sitt svärd, Lightbringer. Se även: det där eldbaserade magiska tricket som Melisandre utförde när vi träffade henne första gången. Dessutom beväpnade Thoros Beric med ett flammande svärd. Eldsvärd dyker upp ofta i den här religionen.
När det gäller historien kanske ni minns från vår förklaring av Night’s King förra månaden vem Azor Ahai var. När de vita vandrarna senast kom till Westeros under Hjältarnas tidsålder var Azor Ahai den som ledde anfallet mot dem med ett flammande svärd, som han härdade genom att kasta bladet i sin älskade hustrus levande hjärta. Som vi förklarade då går många av de stora husen som för närvarande finns i Westeros tillbaka till den här tiden, och Starks ord ”Winter Is Coming” tycks ha tagits mindre som ett uttalande om det oundvikliga i de skiftande årstiderna, och mer som en varning om att allt detta har hänt förut, och att det kommer att hända igen.
Det är intressant att R’hllors grund i den religiösa myten kommer direkt från en strid som, såvitt vi förstår, ägde rum på Westeros, men som ändå är mest populär på Essos (även om det bör noteras att böckerna visar att effekterna av den långa natten kändes på Essos, även om de flesta striderna ägde rum någon annanstans). Detta tyder på att de som menar att allt Dany behöver göra är att stanna på Essos för att vara säker från de kommande horderna av vita vandrare kan ha väldigt fel.
Så varför är Melisandre inte med på samma linje som resten av sina bröder i detta ämne? Varför insisterar hon på att Stannis är Azor Ahai återfödd, även när hon vet att hennes ”bevis” på att han har dragit Lightbringer bara är en dum show? Efter Stannis’ nederlag i finalen av säsong 5 har många kallat henne en charlatan. Men skulle en charlatan ha engagerat sig till den grad att föda ett skuggbarn och döda en kung? Skulle hon ha ridit med honom till muren och deklamerat för alla och envar hans makt? Jag säger nej. Och jag tror att böckerna stöder mig i detta. Melisandre är inte en charlatan, utan en idiot. Hon bad ljusets herre att visa henne Azor Ahai som återfödd. Han visade henne Stannis. Vem av oss skulle inte anta att två och två blir fyra?
Men gudarna arbetar på mystiska sätt. Melisandre såg Stannis, men det betydde inte att han var Azor Ahai återfödd. Allt det betydde var att han var någon som hon var tvungen att möta på sin väg för att hitta den sanna messias. Stannis var ett steg på stegen, inte det högsta steget. Det återstår att se vart den stegen tar henne – möjligen till den avlidne Jon Snow, som vissa har teoretiserat. De flesta av de röda prästerna och prästinnorna antar nu att Daenerys Targaryen är Azor Ahai återfödd. Det verkar som om Melisandre är misskrediterad för att ha förespråkat Stannis, men siffror ger inte nödvändigtvis hennes kollegor rätt.
Vad gäller varför de röda prästerna och prästinnorna (utom Melisandre) predikar att Dany är Ahai pånyttfödd, så härrör det från hennes pånyttfödelse av drakarna. En av de märkliga egenheterna med den här röda gudareligionen är att även om den är baserad på de historiska myterna i Westeros så härleds mycket av dess makt från drakarna. Man bör komma ihåg att Hjältarnas tidsålder inträffade århundraden före Valyriens tidsålder, då drakar först föddes och tämjdes, så det fanns inga drakar i närheten under den sista Långa natten, och det fanns inte heller något Valyrianskt stål (därav nattens kungs chock när han såg Jons svärd besegra en av sina generaler från den vita vandraren).
Men drakar är ”eld som blivit till kött”, och i takt med att deras makt växte, ökade också kraften hos denna eldiga religion. Det sägs inte uttryckligen i serien, men böckerna klargör att Thoros makt innan drakarna återföddes inte var något att skriva hem om. Han kunde inte övertyga Robert Baratheon om att dyrka ljusets herre, och själv hade han i princip gett upp sin tro tills han återuppväckte Beric från de döda, en bedrift som skedde först efter att drakarna hade fötts. I böckerna säger både han och Melisandre till sig själva att de känner att deras krafter växer sig starkare ”ända sedan kometen på himlen dök upp”, samma komet som förkunnade drakarnas födelse. Även om ingen av dem har lagt ihop två och två, har andra i Essos dragit sambandet och insett att deras magi är knuten till dessa djur. Därför är den också knuten till Dany.
Det framgår tydligt av dialogen nästa säsong att den som leder rörelsen för den röda guden har gjort samma koppling. De kommer att vilja att drakarna ska bli så stora som möjligt och flyga så fritt som möjligt. Det kommer också att sätta R’hllors präster i direkt konflikt med alla som är emot drakar. (Mästarna i Oldtown, till exempel.) Så även om de verkar vara konstiga, och de flesta människor i Westeros inte är benägna att tro på dem eller deras eldsoffer, verkar det som om denna religion kommer att vara den som är mest sammanflätad med våra kommande strider om is och eld, och vi bör förvänta oss att dess anhängare kommer att följa Dany när hon äntligen korsar det smala havet, och att de kommer att göra ett seriöst försök att omvända människorna i Westeros när de anländer.