Decidimos nos unir.
Histórias não semelhantes às que Sam e eu temos coberto sobre pessoas que vivem na rua, esta história dependia da cooperação dos operadores de abrigo e da cidade para o acesso a edifícios seguros, especialmente o centro de acolhimento para as famílias no Bronx, Assistência de Prevenção e Habitação Temporária, conhecido como P.A.T.H. Com tal supervisão, nós temíamos que as pessoas fossem vigiadas e que os funcionários da cidade e os operadores de abrigo censurassem e higienizassem o que vimos. Mas descobrimos que ninguém podia esconder a dor, frustração e desespero das famílias que entrevistamos.
Embora homens e mulheres solteiros estejam no sistema de abrigo, decidimos nos concentrar nas famílias porque elas representam o maior número de pessoas nos abrigos. (Cerca de 40% das pessoas nos abrigos têm menos de 18 anos). E seguimos várias famílias diferentes em diferentes estágios do desabrigo porque o foco em uma família poderia ter levado a um projeto de um ano. A permanência média das famílias é de 414 dias, e conhecemos pessoas que estiveram em abrigos por até quatro anos contínuos e fora e dentro por oito anos.
Para esta história, não se tratava apenas de fazer perguntas: Tratava-se de observar as pessoas enquanto passavam pela burocracia e perdiam a sua autonomia vivendo em abrigo.
As pessoas que pedem abrigo, por exemplo, devem ter certidões de identificação e de nascimento para cada pessoa da sua família e provas do seu historial habitacional, como arrendamentos e contas de serviços públicos, durante os últimos dois anos. Durante um período de dez dias, a cidade revê os documentos, procura os antigos proprietários e até entrevista parentes para ver se eles possivelmente têm espaço extra.
Após a entrada, a maioria das famílias está em abrigo por mais de um ano. Isso é mais de um ano de ter que fazer o check in e check out e cumprir com o toque de recolher. Para as famílias que vivem em hotéis, elas não podem cozinhar e têm que comer o que a cidade lhes serve.