Charles Duryea nasceu em 15 de dezembro de 1861, perto de Cantão, Illinois, para George Washington Duryea e Louisa Melvina Turner.
Duryea e seu irmão Frank (1869-1967) eram inicialmente fabricantes de bicicletas em Washington, D.C., mas mais tarde se tornaram conhecidos mundialmente como os primeiros fabricantes americanos de carros movidos a gasolina, com sede em Springfield, Massachusetts. Em geral, Charles projetou os automóveis, enquanto Frank os construiu, testou e competiu.
Testes do primeiro automóvel movido a gasolinaEdit
Em 21 de setembro de 1893, os irmãos Duryea testaram o primeiro automóvel americano movido a gasolina na fazenda Howard Bemis, em Chicopee, Massachusetts. O “vagão motorizado” dos irmãos Duryea era um buggy puxado por cavalos usado que os irmãos tinham comprado por $70 e no qual tinham instalado um motor a gasolina de 4 HP e um cilindro. O carro (buggy) tinha uma transmissão de fricção, carburador de spray e ignição de baixa tensão. O teste Frank Duryea o conduziu novamente em 10 de novembro – desta vez em um local de destaque: passando pela garagem deles na 47 Taylor Street, em Springfield. No dia seguinte foi noticiado pelo jornal The Republican com grande fanfarra.
Este carro em particular foi colocado em armazém em 1894 e lá permaneceu até 1920, quando foi resgatado por um antigo engenheiro da Duryea Inglis M. Uppercu e apresentado ao Museu Nacional dos Estados Unidos.
Duryea foi introduzido no Hall da Fama Automobilística em 1973.
The Duryea Motor Wagon CompanyEdit
Em 28 de novembro de 1895, em Chicago, seu veículo, conduzido pelo irmão Frank, havia vencido a primeira corrida de carros da América. Ele correu para Evanston, Illinois e voltou. O único outro finalista foi um dos três carros Benz, a maioria fabricado na Alemanha. Depois que Frank ganhou, cresceu a demanda pelo Duryea Motor Wagon. Em 1896, os irmãos Duryea produziram 13 carros à mão – em sua garagem na 47 Taylor Street – e assim Duryea tornou-se o primeiro veículo produzido comercialmente, e também a maior fábrica de automóveis dos Estados Unidos. Para a história da empresa e de seus carros, veja Duryea Motor Wagon Company.
Duryea procurou investidores e compradores enquanto seu irmão, Frank Duryea, tratava principalmente da parte mecânica do negócio.
Um carro Duryea estava envolvido no primeiro acidente automobilístico conhecido nos Estados Unidos. O motorista de Nova Iorque Henry Wells bateu num ciclista com o seu novo Duryea. O ciclista sofreu uma perna partida, Wells passou uma noite na prisão e o primeiro acidente de trânsito do país foi registado. Em 1913, George Vanderbilt comprou e dirigiu um Stevens-Duryea, mas era uma das poucas pessoas nos Estados Unidos que podia pagar um. Seu Duryea de 1913 é o único carro original de Vanderbilt mantido em sua propriedade Biltmore.
Duryea cessou a fabricação em 1917.
Duryea morreu de ataque cardíaco na Filadélfia em 28 de setembro de 1938, e foi enterrado no cemitério de Ivy Hill, West Oak Lane.