Známý impresário zábavních show P. T. Barnum byl mužem, který byl přímo zodpovědný za zrod a slávu legendární mořské panny z Fidži.
Mystifikace se stala skutečností, když Barnum v roce 1842 zmanipuloval New York Herald a dvoje další noviny, aby publikovaly exkluzivní články o těchto nepolapitelných mořských pannách. Zbytek už je historie.
Barnumovi se podařilo udělat z fidžijské mořské panny hit, který ohromil přírodovědce i běžné zvědavce. Po celá desetiletí lidé věřili, že strašidelné stvoření podobné rybě je ve skutečnosti skutečné.
Brzy po Barnumově původní výstavě začaly podobné mořské panny „nacházet“ sidekany po celém světě. Výzkum naznačil, že originál byl vyroben již v roce 1822 japonskými námořníky. Tato téměř 200 let stará podivnost se údajně ztratila při požáru, ale několik míst stále tvrdí, že mají originál „pravé“ mořské panny.
Barnumovi nebylo cizí ani falšování exponátů pro jeho Americké muzeum, ranou atrakci, která se pyšnila podivnostmi z celého světa. Showman dále tvrdil, že jím koupený otrok byl chůvou George Washingtona, a dokonce nechal vytvořit svého vlastního falešného obra.
Téměř o 100 let později vystavil Robert Ripley ve svém newyorském Odditoriu mořskou pannu jako vyvrácený podvod. Dítě P. T. Barnuma, mořská panna z Fidži, nebyla nic jiného než torzo opice přišité k zadní polovině velké ryby.
Dnes se mořské panny z Fidži nacházejí v Ripleyho Odditoriích po celém světě. Zatímco několik z nich jsou původní kusy z putovních show, některé jsou předělané moderními umělci.
Vyobrazený exemplář je moderní replika vyrobená Juanem Cabanou z Tampy na Floridě. Některé Cabanovy mořské panny mají ruce na kuřích nožkách, zatímco jiné mají ruce na aligátořích nožkách. Všechny však mají spodní konstrukci z vyřezávaného polystyrenu, na kterou je před sušením a malováním natažena pravá rybí kůže.