LeBron James právě změnil způsob, jakým se bude hrát basketbal v NBA příštích 10 let. Pokud mi nevěříte, vyzývám vás, abyste si přečetli zbytek tohoto sloupku a pak se pokusili se mnou nesouhlasit.
Basketbal je hra, která byla navržena tak, aby v ní byli dobří vyšší lidé. Branka je ve výšce 10 stop, což znamená, že musíte střílet míč nahoru, což také znamená, že vyšší lidé mohou zvednout ruce a zablokovat, přehodit nebo změnit střelu.
V počátcích NBA tomuto sportu dominovali urostlí lidé. George Mikan, Bill Russell, Wilt Chamberlain, Kareem Abdul Jabbar a Bill Walton měnili pravidla hry a mít jednoho z těchto hráčů na soupisce znamenalo, že máte šanci vyhrát šampionát. Snaha zajistit si skvělého centra se stala basketbalovým závodem ve zbrojení.
Pokud jste neměli velkého, dominantního postového hráče, neměli jste šanci.
Toto platilo v podstatě až do 80. let. Lakers a Celtics získali v této dekádě osm mistrovských titulů, přičemž Kareem obsadil pozici pivota u Lakers, zatímco Celtics měli Kevina McHalea a Roberta Parishe. V mistrovském týmu Sixers byl v roce 1983 Moses Malone. Dokonce i mistrovské týmy Detroit Pistons z let 1989 a 1990 disponovaly obávanou přední řadou, která byla tak fyzicky zdatná, že se jim říkalo „The Bad Boys“.
Takže i když Larry Bird, Magic Johnson a Isiah Thomas byli bezpochyby hvězdami těchto týmů, nemohli v této éře vyhrát šampionát bez velkých mužů na své soupisce.
To vše se změnilo v roce 1991, kdy Michael Jordan vyhrál svůj první šampionát NBA s Billem Cartwrightem jako rozehrávačem. Nesnažím se snižovat Cartwrighta ani hráče, kteří ho následovali, jako byli Stacey King, Luc Longley nebo kdokoli jiný z velkých mužů v týmech Bulls, ale faktem je, že Michael Jordan byl úplně jiný typ hráče.
Michael Jordan změnil způsob, jakým se hrál basketbal.
Jordan byl metr šedesát vysoký obludný atlet a byl střelcem. Jordan se živil postováním menších dvou guardů. Vzpomínám si, jako by to bylo včera, jak Jordan ve finále NBA sjížděl dolů a stavěl Jeffa Hornacka. Jordanovy rozměry a atletické schopnosti změnily pozici dvou guardů a následně změnily i způsob, jakým byly sestavovány soupisky NBA.
Michael Jordan dokázal vyhrát šest šampionátů bez elitního centra, a to nejenže znehodnotilo pozici centra, ale znamenalo to, že dva guardi NBA už nemohli být malí, 180 cm vysocí. Pokud by jimi byli, Jordan by je rozprášil. To nutilo týmy zvětšovat zadní řady.
Připomeňte si „elitní“ centry, s nimiž Jordan soupeřil -akeem Olajuwon, Patrick Ewing, Shaquille O’Neal a David Robinson. Ewing nikdy nezískal prsten. Olajuwon získal dva, když se Jordan pokoušel hrát baseball. Robinson a O’Neal nic nevyhráli, dokud Jordan nadobro neodešel do důchodu.
To bylo naposledy, kdy měla NBA několik dobrých a kvalitních velkých mužů. Protože Jordan dokázal, že lze vyhrávat i bez centra, stala se tato pozice zastaralou. Další vlna velkých mužů jako Rasheed Wallace, Kevin Garnett a Tim Duncan – všichni hráči, kteří by v jiné éře pravděpodobně byli centry – se stali silovými útočníky.
Co má tohle všechno společného s LeBronem Jamesem? Čtěte dál.
LeBron James přišel do NBA jako 180 cm vysoké dítě hrající malého útočníka. Je pravděpodobně nejlepším všestranným sportovcem, který kdy hrál v NBA. Je největším, nejrychlejším a nejsilnějším malým útočníkem v lize, nadaným nahrávačem a smrtícím střelcem, když potřebuje.
Jedinou trhlinou v LeBronově brnění bylo podle mého názoru to, že neměl hru na nízkém postu. Se všemi svými fyzickými přednostmi měl být LeBron, stejně jako před ním Jordan, schopen na nízkém postu zneužít kohokoli na své pozici. Z nějakého důvodu strávil LeBron prvních sedm sezón své kariéry hrou na rozehrávce, kde byl stále skvělým hráčem, ale kde se mu někteří hráči mohli vyrovnat.
To se letos změnilo.
LeBron šel na nízký post a ničil menší a slabší hráče. Týmy se mu snažily čelit tím, že na něj nasazovaly větší hráče, ale LeBron je jednoduše vyvedl na perimetr, kde je mohl odstavit od driblingu. LeBron se konečně stal noční můrou, pro kterou se narodil.
Podle informací na stránce NBA měří LeBron 180 cm a váží 250 kg. Pro představu: Zach Randolph z týmu Memphis Grizzlies, jeden z nejodolnějších power forwardů v NBA, měří 180 cm a váží 260 kg. LeBron je ve skutečnosti větší, silnější a mnohem výbušnější než většina power forwardů NBA.
Miami Heat hráli v „small ball“ sestavě, kterou tvořili rozehrávač Mario Chalmers, shooting guard Dwyane Wade, small forward Shane Battier, power forward LeBron James a centr Chris Bosh. Skutečnost, že Bosh, který je podle mého názoru měkkým hráčem, mohl o hře centra v NBA jen snít, vypovídá o Jamesově vlivu na hru.
Z pozice power forwarda měl James průměr 28,6 bodu, 10,2 doskoku a 7,4 asistence na zápas. Tím, že James hrál na pozici power forwarda, diktoval ve finále NBA každý zápas na palubovce. Serge Ibaka, základní power forward týmu Oklahoma City Thunder, neměl šanci Jamese na perimetru uhlídat.
Thunder byli nuceni buď (a) vyřadit Ibaku ze hry, nebo (b) nechat Ibaku hlídat Shanea Battiera. Když Ibaka Battiera hlídal, znamenalo to, že nehlídal tříbodovou čáru, což nejlepšího blokaře střel ve hře vyřadilo ze hry.
Thunder pak byli nuceni (a) nasadit na Jamese Jamese Hardena nebo Thaba Sefaloshu, kteří neměli absolutně žádnou šanci ho hlídat na postu, nebo (b) nasadit na Jamese Kevina Duranta, který by se nechal přetlačit, unavit a mohl by se případně dostat do problémů s fauly.
Můj názor je, že LeBron James je už teď nejlepším malým útočníkem v NBA, a kdyby chtěl, byl by také nejlepším silovým útočníkem v NBA. Jmenujte jediného silového útočníka v NBA, který by teď mohl Jamese hlídat.
Blake Griffin, Kevin Love, Dirk Nowitzki, Elton Brand, Pau Gasol, Carlos Boozer… prosím. Nikdo z nich nemá šanci Jamese uhlídat. James by se trochu vzdával, kdyby se snažil hlídat některé z těchto hráčů na druhém konci hřiště, ale tvrdím, že by se více než udržel.
Ať tak či onak, Jamesův celkový vliv na útok a větší prostor, který poskytuje tím, že má na hřišti v podstatě neustále čtyři hráče na obvodu, více než kompenzuje jakoukoli nevýhodu, kterou by mohl mít při snaze hlídat někoho, jako je Pau Gasol.
Podívejte se, jaký vliv měl James hrající power forward na Mikea Millera v pátém zápase finále NBA. Když James, Wade, Chalmers a Miller rozprostřeli palubovku spolu s rozehrávkou, kterou hráč s Boshovými dovednostmi poskytuje, měl Miller několik volných příležitostí. Thunder měli opět nesoulad na obou útočných pozicích, protože LeBron James je nesoulad, když hraje na pozici power forwarda.
Myslím si, že budoucnost LeBrona Jamese je na pozici power forwarda. Stejně jako týmy musely změnit soupisku, aby počítaly s Jordanem, myslím, že v příštích pěti letech uvidíte, jak se tradiční „power forward“ stane v NBA zastaralým. Jamesův vliv donutí týmy draftovat hybridní útočníky, kteří se ho budou snažit zadržet.
Pokud takového hráče na soupisce nemáte, stejně jako to včera zjistili Thunder, nemáte šanci Heat porazit. V podstatě platí, že pokud nezačnete budovat soupisku tak, abyste mohli Jamesovi konkurovat, nebudete hrát o šampionát.
Power forvardi se stanou centry. Svádějte to na Grega Odena, že se zranil, nebo na Eddyho Curryho, že je tak líný, ale dobrých center je stejně málo. Ať tak či onak, LeBron James svým výkonem ve finále NBA právě změnil basketbalovou hru.