William Wordsworth, cca 1840 ©Wordsworth byl jedním z nejvlivnějších anglických romantických básníků.
William Wordsworth se narodil 7. dubna 1770 v Cockermouthu v Cumbrii. Jeho otec byl právník. Oba Wordsworthovi rodiče zemřeli, než mu bylo 15 let, a on i jeho čtyři sourozenci zůstali v péči různých příbuzných. V mládí se u Wordswortha rozvinula láska k přírodě, která se odráží v mnoha jeho básních.
Během studií na Cambridgeské univerzitě strávil Wordsworth letní prázdniny na pěší túře po Švýcarsku a Francii. Stal se nadšencem pro ideály Francouzské revoluce. Již během studia začal psát básně, ale žádná z nich nebyla publikována až do roku 1793.
V roce 1795 dostal Wordsworth dědictví od blízkého příbuzného a spolu se sestrou Dorothy odjel žít do Dorsetu. O dva roky později se znovu přestěhovali, tentokrát do Somersetu, aby žili v blízkosti básníka Samuela Taylora Coleridge, který byl obdivovatelem Wordsworthova díla. Spolupracovali na „Lyrických baladách“, které vyšly v roce 1798. Tato sbírka básní, jejíž většinu napsal Wordsworth, ale Coleridge do ní přispěl i básní „The Rime of the Ancient Mariner“, je obecně považována za počátek romantického hnutí v anglické poezii. Básně byly většinou kritiků přijaty nepřátelsky.
V roce 1799, po návštěvě Německa s Coleridgem, se Wordsworth a Dorothy usadili v Dove Cottage v Grasmere v Lake District. Coleridge žil se svou rodinou nedaleko. Wordsworthova nejslavnější báseň „Bloudil jsem osamělý jako mrak“ vznikla v Dove Cottage v roce 1804.
V roce 1802 se Wordsworth oženil s přítelkyní z dětství Mary Hutchinsonovou. Několik následujících let bylo pro Wordswortha osobně těžkých. Zemřely mu dvě děti, bratr se utopil v moři a Dorothy se psychicky zhroutila. Na přelomu století se změnily jeho politické názory, byl stále konzervativnější a zklamaly ho události ve Francii, které vyvrcholily nástupem Napoleona Bonaparta k moci.
V roce 1813 se Wordsworth přestěhoval z Grasmere do nedalekého Ambelside. Pokračoval v psaní poezie, která však nikdy nebyla tak skvělá jako jeho raná díla. Po roce 1835 už psal jen málo. V roce 1842 mu byla přiznána vládní penze a v následujícím roce se stal laureátem poezie. Wordsworth zemřel 23. dubna 1850 a byl pohřben na hřbitově v Grasmere. Jeho velká autobiografická báseň „Preludium“, na níž pracoval od roku 1798, byla vydána až po jeho smrti.