Charles Duryea wurde am 15. Dezember 1861 in der Nähe von Canton, Illinois, als Sohn von George Washington Duryea und Louisa Melvina Turner geboren.
Duryea und sein Bruder Frank (1869-1967) waren zunächst als Fahrradhersteller in Washington, D.C., tätig, wurden aber später als die ersten amerikanischen Automobilhersteller mit Benzinantrieb und Hauptsitz in Springfield, Massachusetts, weltbekannt. Im Allgemeinen konstruierte Charles die Automobile, während Frank sie baute, testete und Rennen fuhr.
Tests des ersten benzinbetriebenen AutomobilsBearbeiten
Am 21. September 1893 testeten die Duryea-Brüder auf der Howard Bemis Farm in Chicopee, Massachusetts, das allererste funktionierende amerikanische benzinbetriebene Automobil. Der „Motorwagen“ der Duryeas war ein gebrauchter, von Pferden gezogener Buggy, den die Brüder für 70 Dollar gekauft hatten und in den sie einen 4 PS starken Einzylinder-Benzinmotor eingebaut hatten. Der Wagen (Buggy) hatte ein Reibungsgetriebe, einen Sprühvergaser und eine Niederspannungszündung. Frank Duryea machte am 10. November erneut eine Probefahrt – diesmal an einem prominenten Ort: an ihrer Garage in der Taylor Street 47 in Springfield. Am nächsten Tag berichtete die Zeitung The Republican mit großem Tamtam darüber.
Dieses besondere Auto wurde 1894 eingelagert und blieb dort bis 1920, als es von einem ehemaligen Duryea-Ingenieur, Inglis M. Uppercu gerettet und dem United States National Museum übergeben wurde.
Duryea wurde 1973 in die Automotive Hall of Fame aufgenommen.
Duryea Motor Wagon CompanyEdit
Am 28. November 1895 hatte ihr Fahrzeug, gefahren von Bruder Frank, in Chicago das erste Autorennen Amerikas gewonnen. Es fuhr nach Evanston, Illinois, und zurück. Der einzige andere Sieger war einer von drei Benz-Wagen, die hauptsächlich in Deutschland hergestellt wurden. Nachdem Frank gewonnen hatte, wuchs die Nachfrage nach dem Duryea Motor Wagon. Im Jahr 1896 produzierten die Gebrüder Duryea in ihrer Garage in der Taylor Street 47 13 Autos in Handarbeit. Damit war Duryea das erste kommerziell hergestellte Fahrzeug und gleichzeitig die größte Automobilfabrik der Vereinigten Staaten. Zur Geschichte des Unternehmens und seiner Autos siehe Duryea Motor Wagon Company.
Duryea suchte nach Investoren und Käufern, während sein Bruder Frank Duryea sich hauptsächlich um die mechanische Seite des Geschäfts kümmerte.
Ein Duryea-Auto war in den ersten bekannten Autounfall Amerikas verwickelt. Der New Yorker Autofahrer Henry Wells fuhr mit seinem neuen Duryea einen Radfahrer an. Der Radfahrer erlitt einen Beinbruch, Wells verbrachte eine Nacht im Gefängnis und der erste Verkehrsunfall der Nation wurde aufgezeichnet. 1913 kaufte und fuhr George Vanderbilt einen Stevens-Duryea, war aber einer der wenigen Menschen in den Vereinigten Staaten, die sich einen solchen Wagen leisten konnten. Sein Duryea von 1913 ist Vanderbilts einziges Originalfahrzeug, das in seinem Biltmore Estate aufbewahrt wird.
Duryea stellte die Produktion 1917 ein.
Duryea starb am 28. September 1938 in Philadelphia an einem Herzinfarkt und wurde auf dem Ivy Hill Cemetery, West Oak Lane, beigesetzt.