Dr. Benjamin Rush war der Tausendsassa der Patrioten: Philosoph, Arzt, Verfechter der sozialen Gerechtigkeit, Politiker und Unterzeichner der Unabhängigkeitserklärung sind nur einige der Kennzeichen dieses brillanten kolonialen Geistes. Mit seiner großen Energie und seinem Eifer war Rush ein Enthusiast in allen Bereichen, die er verfolgte. Er stand unter dem Einfluss der Aufklärung und verstand es, Vernunft und Logik in all seinen Fähigkeiten zu kombinieren. Als solcher befürwortete er das Experimentieren im Gegensatz zu anekdotischen Beweisen. Sein Studium der Chemie war damals erstklassig, und als Fürsprecher der Geisteskranken gilt er als einer der amerikanischen Begründer der modernen Psychiatrie.
Nach seinem Abschluss am College of New Jersey (der heutigen Princeton University) im Jahr 1760 ging der vierzehnjährige Rush bei dem Arzt Dr. John Redman aus Philadelphia in die Lehre, der seinen Schützling ermutigte, sein Medizinstudium im Ausland fortzusetzen. Von 1766 bis 1768 verfolgte er seine akademischen Interessen an der Universität von Edinburg, Schottland, und erwarb einen medizinischen Abschluss. Als Vielsprachler beherrschte Rush mehrere Sprachen.
Nach seiner Rückkehr in die Kolonien engagierte sich Rush für die Sache der Patrioten, als der Konflikt zwischen den Kolonien und England erst brodelte und dann überkochte. Rush war Mitglied der Sons of Liberty, diente in der Versammlung von Pennsylvania, war Mitglied des Kontinentalkongresses, unterzeichnete die Unabhängigkeitserklärung und diente zwei Jahre lang als einer von mehreren Generalärzten der Kontinentalarmee. Er praktizierte auch Kampfmedizin im Feld, vor allem während des Philadelphia-Feldzugs 1777.
Nach der Revolution nahm Rush als Mitglied des Verfassungskonvents von Pennsylvania teil und war ein glühender Verfechter der neuen Verfassung. Als er 1813 starb, wurde er als der bekannteste Arzt der neuen Vereinigten Staaten gefeiert. Bis an sein Lebensende setzte sich Rush vehement gegen das Übel der Sklaverei ein, doch besaß er selbst, wie viele seiner Mitbegründer, einen Sklaven, als er starb.