Le Dr Benjamin Rush était le touche-à-tout des patriotes ; philosophe, médecin, défenseur de la justice sociale, politicien et signataire de la Déclaration d’indépendance ne sont que quelques-unes des caractéristiques de ce brillant esprit colonial. Doté d’une grande énergie et d’un grand zèle, Rush était enthousiaste dans toutes les entreprises qu’il entreprenait. Profondément influencé par le siècle des Lumières, il était habile à combiner la raison et la logique dans toutes ses capacités. En tant que tel, il approuvait l’expérimentation par opposition aux preuves anecdotiques. Son étude de la chimie de l’époque était de premier ordre et, en tant que défenseur des malades mentaux, il est considéré comme l’un des fondateurs américains de la psychiatrie moderne.
Diplômé du College of New Jersey (aujourd’hui Université de Princeton) en 1760, le jeune Rush, âgé de quatorze ans, est ensuite apprenti chez le docteur John Redman, médecin de Philadelphie, qui encourage son protégé à poursuivre ses études de médecine à l’étranger. De 1766 à 1768, il poursuit ses études à l’université d’Édimbourg, en Écosse, et obtient un diplôme de médecine. Multilinguiste, Rush parlait couramment plusieurs langues.
De retour dans les colonies, Rush s’engagea activement dans la cause des Patriotes alors que les troubles couvaient, puis bouillaient, entre les colonies et l’Angleterre. Rush était membre des Sons of Liberty, a servi à l’Assemblée de Pennsylvanie, a été membre du Congrès continental, a signé la Déclaration d’indépendance et a été pendant deux ans l’un des plusieurs chirurgiens généraux de l’armée continentale. Il a également pratiqué la médecine de combat sur le terrain, notamment lors de la campagne de Philadelphie en 1777.
Après la Révolution, Rush a participé en tant que membre de la convention de ratification de la Constitution de Pennsylvanie en tant qu’ardent défenseur de la nouvelle Constitution. À sa mort en 1813, il est salué comme le médecin le plus connu des nouveaux États-Unis. Jusqu’à la fin de sa vie, Rush a plaidé farouchement contre les méfaits de l’esclavage, et pourtant, lui-même, comme beaucoup de ses collègues fondateurs, possédait un esclave à sa mort.