Il dottor Benjamin Rush era il Patriota Jack-of-all-trades; filosofo, medico, sostenitore della giustizia sociale, politico e firmatario della Dichiarazione d’Indipendenza sono solo alcune delle caratteristiche di questa brillante mente coloniale. Dotato di grande energia e zelo, Rush era un entusiasta in ogni impresa che perseguiva. Era profondamente influenzato dall’Illuminismo ed era abile nel combinare ragione e logica in tutte le sue capacità. Come tale, approvava la sperimentazione in opposizione all’evidenza aneddotica. Il suo studio della chimica all’epoca era di prim’ordine e, come sostenitore dei malati mentali, è considerato uno dei fondatori americani della moderna psichiatria.
La laurea al College of New Jersey (ora Princeton University) nel 1760, il quattordicenne Rush fece apprendistato presso il medico di Philadelphia Dr. John Redman, che incoraggiò il suo protetto a continuare gli studi medici all’estero. Dal 1766 al 1768 perseguì i suoi interessi accademici presso l’Università di Edimburgo, in Scozia, ottenendo una laurea in medicina. Tornato nelle colonie, Rush divenne attivo nella causa patriottica mentre i problemi tra le colonie e l’Inghilterra ribollivano e poi ribollivano. Rush fu un membro dei Figli della Libertà, servì nell’Assemblea della Pennsylvania, fu membro del Congresso Continentale, firmò la Dichiarazione d’Indipendenza e per due anni fu uno dei vari chirurghi generali dell’esercito continentale. Ha anche praticato la medicina di combattimento sul campo, in particolare durante la campagna di Filadelfia se 1777.
Dopo la Rivoluzione Rush ha partecipato come membro della convenzione di ratifica costituzionale della Pennsylvania come ardente sostenitore della nuova Costituzione. Quando morì nel 1813 fu salutato come il più noto medico dei nuovi Stati Uniti. Fino alla fine della sua vita Rush sostenne ferocemente i mali della schiavitù, eppure lui stesso, come molti dei suoi colleghi fondatori, possedeva uno schiavo quando morì.