ATHENS – David Pollack ist ein Footballspieler im Ruhestand, ein ESPN-Analyst mit einer wachsenden Karriere und ein Vater. Als ich mich diese Woche mit einem der größten Spieler in der Geschichte Georgias traf, holte er gerade seine Tochter vom Camp ab.
Heute ist Pollacks Aufgabenbereich als Analyst eher national. Aber er beobachtet seine Alma Mater immer noch genau und kennt das Team gut.
Er sagt auch, was er sieht, manchmal zum Leidwesen der Bulldogs-Fans. Seine sachkundige und objektive Analyse der Bulldogs, die sich auf das am 31. Juli beginnende Preseason Camp vorbereiten, ist es also wert, gehört zu werden. Genug, um ihm die Kolumne heute zu überlassen.
DEFENSE: GOOD TO GREAT?
Zunächst haben wir über die Defense gesprochen und die Chancen, dass sie dieses Jahr von gut zu großartig werden könnte. Die Art von großartiger Verteidigung, in der Pollack in Georgia gespielt hat. Hier ist seine Meinung:
- Es beginnt mit Trenton Thompson und Roquan Smith, die laut Pollack „so talentiert und gut sind wie jeder andere im Land“. Thompson ist ein Defensive Lineman, der im letzten Jahr die Mannschaft bei den Sacks anführte, und Smith ist ein Inside Linebacker, der die Mannschaft bei den Tackles anführte. Sie können nach Pollacks Meinung den Unterschied ausmachen und die „splash plays“ machen, wie Tackles-for-loss, Sacks und Interceptions. Für Smith bedeutet das auch Tackles auf offenem Feld.
- Julian Rochester, der Defensive Lineman im zweiten Jahr, ist ein weiterer Spieler, von dem Pollack glaubt, dass er in diesem Jahr einen Einfluss haben wird: „Ich denke, er ist ein absoluter Hengst. Ich habe genug von ihm gesehen, dass er, wenn er in besserer Form ist und jetzt mehr Erfahrung hat, ein Spieler ist, der den Unterschied ausmachen kann. Und wer sonst kann den Unterschied ausmachen, der aus einer guten Defense eine wirklich gute Defense macht, die dich von allen Seiten angreift und dir das Leben schwer macht?“
- Aber was den Pass Rush angeht, hat Pollack Bedenken. Georgias Pass Rush muss besser werden, wie die beiden besten Quarterbacks, denen Georgia im letzten Jahr gegenüberstand – Josh Dobbs von Tennessee und Chad Kelly von Ole Miss – gezeigt haben. „Sie müssen Wege finden, den Quarterback unter Druck zu setzen und ihn in Bedrängnis zu bringen“, sagte Pollack. „Denn das ist etwas, was wir nicht durchgängig gemacht haben.“
- Fällt das automatisch auf die Senior Outside Linebacker Lorenzo Carter und Davin Bellamy? Pollack ist der Meinung, dass dies der Fall ist: „Das sind diejenigen, die die meisten Chancen haben. Wenn man ein Tackle auf der Innenseite ist, gibt es eine Menge Dreck. Es gibt viele Spieler, es gibt viel Verkehr. Es ist nicht leicht, auf der Seite eine zweistellige Anzahl von Sacks zu erzielen. Die Jungs auf der Außenseite bekommen eine Menge Eins-gegen-Eins-Chancen.“
- Konzentrieren Sie sich aber nicht auf Sacks: Das ist eine „stark aufgeblähte Statistik“, wie Pollack es ausdrückte. (Und das, obwohl er mit 36 Sacks in Georgias Karriere offiziell führend ist.) Die Edge Rusher müssen andere Dinge tun, um den Quarterback zu beeinflussen: „Muss der Quarterback seine Füße bewegen? Setzt ihr ihn unter Druck? Bringen Sie ihn dazu, sich unwohl zu fühlen? Bringt ihr ihn dazu, seinen Blick kurz zu senken? Erlaubt ihr ihm nicht, von der ersten zur zweiten zur dritten Lesung zu gehen? … Ich denke, wir haben eine Menge sehr, sehr guter Spieler mit sehr guter Erfahrung, das macht es gut. Aber in Bellamy und Carter werden einige Spieler in den Vordergrund treten müssen. Sie werden den Unterschied ausmachen, und sie müssen viel gesehen und gehört werden, wenn diese Verteidigung gut sein soll.“
- Eine weitere Sorge: Die Secondary, insbesondere die Cornerbacks. Florida hatte schon sehr gute Cornerbacks, wie Pollack betonte. Alabama auch. Aber hat Georgia? Malkom Parrish und Deandre Baker sind erfahren, aber sind sie auch sichere Cornerbacks? „Wer ist ihr Mann? Wer ist der Typ, zu dem man sagt: ‚Nimm du ihn weg‘?“ sagte Pollack. „Denn Football wird wirklich einfach, wenn man die Hälfte des Feldes wegnimmt.“
Die großen Fragen zur Offensive
- Die Offensive Line wird natürlich ein großes Thema für Georgia sein. Laut Pollack war sie im letzten Jahr eine der schlechtesten im Major College Football. Er geht also davon aus, dass sie 2017 besser werden muss: „Ich weiß nicht, ob man irgendeine Kombination als besser bezeichnen kann und sagen kann, dass sie schlechter ist als vor einem Jahr“, sagte er. „Manchmal taten mir Chubb und Michel leid, als sie zusehen mussten, wie sie ihre eigenen Löcher machen mussten.“
- Jacob Eason geht in seine zweite Saison, seine zweite als Starter. Kirby Smart hat sich auf Easons Genauigkeit konzentriert. Und das ist auch der Punkt, an dem Pollack steht, vor allem bei den kurzen und einfachen Würfen, die die Sticks bewegen. „Er macht zwei, drei oder vier Würfe pro Spiel, bei denen einem der Kopf schwirrt und man sich fragt: ‚Heiliger Strohsack, wie hat er das gemacht? Aber er wird auch zwei, drei oder vier Fehlwürfe machen, die den Drive stoppen und die Verteidigung zurück aufs Feld bringen, um sie zu ermüden“, sagte Pollack. „Das ist der Punkt, an dem er besser werden muss – Informationen schnell zu verarbeiten und eine Entscheidung zu treffen und dann den Football zu werfen.“
- Und natürlich die Fragen zu Offensive Coordinator Jim Chaney: „Was erwarten wir dieses Jahr von ihm? Wie wird es sich entwickeln, wie wird es sich verändern? Lag es nur an der Offensive Line oder passt das System nicht zu den Teilen?“
THE SEC EAST RACE
Die Medien sehen die SEC als einen Wettbewerb mit zwei Teams: Florida und Georgia. Und Pollack ist auch dieser Meinung. Er sagte, dass er sowohl für die Gators als auch für die Bulldogs plädieren könnte.
Florida hat eine erfahrene Offensivlinie und ist gut im Wide Receiving. Die Gators können beim Quarterback nicht schlechter sein. Ihre Verteidigung könnte einen Schritt zurück machen, aber sie haben in der Vergangenheit dort nachgelegt.
Was Georgia betrifft, so sind Pollacks Bedenken oben aufgeführt. Er glaubt aber auch, dass sein ehemaliges Team und sein ehemaliges Programm auf gesunden Füßen stehen.
„Ich denke, es gibt viel, worüber man optimistisch sein kann, wenn man ein Georgia-Fan ist, und ich denke, dass große, große Tage kommen werden“, sagte Pollack, bevor er hinzufügte: „Es wird interessant sein zu sehen, wie schnell sie kommen.“