ATHENS – David Pollack es un jugador de fútbol americano largamente retirado, un analista de ESPN con una carrera en crecimiento, y un padre. Cuando me encontré con uno de los mejores jugadores de la historia de Georgia esta semana, estaba recogiendo a su hija del campamento.
En estos días, el alcance de Pollack como analista es más nacional. Pero sigue observando de cerca a su alma mater y conoce bien al equipo.
También dice lo que ve, en ocasiones para disgusto de los aficionados de los Bulldogs. Así que su análisis informado y objetivo sobre los Bulldogs mientras se preparan para el campamento de pretemporada, que comienza el 31 de julio, vale la pena escucharlo. Lo suficiente como para que hoy le pase la columna.
DEFENSA: ¿DE BUENA A GRANDE?
Primero, hablamos de la defensa, y de las posibilidades de que pase de buena a grandiosa este año. El tipo de gran defensa en la que Pollack jugó en Georgia. Esto es lo que piensa:
- Empieza con Trenton Thompson y Roquan Smith, que «son tan talentosos, tan buenos como cualquiera en el país», según Pollack. Thompson es un liniero defensivo que empató con el líder del equipo en sacks el año pasado, y Smith es un linebacker interno que lideró al equipo en tackles. Pueden marcar la diferencia, en opinión de Pollack, y realizar esas «jugadas de impacto», como los placajes por pérdida, los sacos y las intercepciones. Para Smith, también significa placajes en campo abierto.
- Julian Rochester, el liniero defensivo de segundo año, es otro jugador que Pollack cree que tendrá un impacto este año: «Creo que es un auténtico semental. He visto lo suficiente de él como para que, si está en mejor forma, y ahora tiene más experiencia, creo que es un tipo que ahora podría marcar la diferencia. Ahora, ¿quién más va a ser de los que marcan la diferencia que puede hacer que pases de una buena defensa a una defensa realmente grande que puede golpearte desde todos los ángulos, y hacerte sentir muy incómodo?»
- Pero cuando se trata del pass rush, Pollack tiene preocupaciones. El pass rush de Georgia necesita ser mejor, como lo demuestra que los dos mejores mariscales de campo a los que Georgia se enfrentó el año pasado -Josh Dobbs de Tennessee y Chad Kelly de Ole Miss- tuvieron grandes días. «Van a tener que encontrar formas de presionar al mariscal de campo y hacer que se sienta incómodo», dijo Pollack. «Porque eso no es algo que hayamos hecho de forma consistente»
- ¿Eso recae automáticamente en el linebacker exterior senior Lorenzo Carter y Davin Bellamy? En la mente de Pollack, sí, principalmente: «Esos son los que tienen más oportunidades. Cuando eres un tackle interior, hay mucha suciedad. Hay muchos jugadores, hay mucho tráfico. No es fácil ser un tipo con dos dígitos de sacos en el lateral. Los chicos del exterior tienen un montón de oportunidades de uno contra uno»
- Pero no te concentres en los sacos: Esa es una estadística «muy inflada», como dijo Pollack. (Eso es a pesar de ser el líder oficial de sacos en la carrera de Georgia, con 36.) Los edge rushers tienen que hacer otras cosas para afectar al quarterback: «¿El quarterback tiene que mover los pies? ¿Lo presionan? ¿Le haces sentir incómodo? ¿Haces que baje los ojos por un segundo? ¿No le permites pasar de la primera a la segunda y a la tercera lectura? … Creo que tenemos un montón de jugadores muy, muy buenos con muy buena experiencia, lo que lo hace bueno. Pero algunos de ellos van a tener que dar un paso adelante, como Bellamy y Carter. Van a marcar la diferencia, y van a tener que ser vistos mucho, y escuchados mucho, si esta defensa va a ser grande»
- Otra preocupación: La secundaria, especialmente el cornerback. Florida ha tenido esquinas de bloqueo, señaló Pollack. También lo hizo Alabama. Pero, ¿lo tiene Georgia? Malkom Parrish y Deandre Baker tienen experiencia, pero ¿son esquinas de bloqueo? «¿Quién es su hombre? ¿Quién es el tipo al que le dices, ‘vete a quitarlo’?» dijo Pollack. «Porque el fútbol americano se vuelve muy fácil cuando te quitan la mitad del campo».
Las grandes preguntas de la ofensiva
- La línea ofensiva será obviamente un gran foco de atención para Georgia. Fue una de las peores en el fútbol universitario mayor el año pasado, según Pollack. Así que imagina que tiene que mejorar en 2017: «No sé si se puede poner alguna combinación mejor y decir que es peor que hace un año», dijo. «Me sentí mal por Chubb y Michel a veces, viéndolos tener que hacer sus propios agujeros.»
- Jacob Eason entra en su temporada de segundo año, su segunda como titular. Kirby Smart se ha centrado en la precisión de Eason. Y ahí es donde también está Pollack, especialmente en esos lanzamientos cortos y fáciles que mueven los palos. «Hará dos, tres o cuatro lanzamientos por partido que te harán girar la cabeza, y dirás: ‘Madre mía, ¿cómo lo ha hecho? Pero también hará dos, tres o cuatro lanzamientos excesivos que detendrán los ataques, que pondrán a tu defensa de nuevo en el campo para desgastarla», dijo Pollack. «Ahí es donde tiene que mejorar: procesar la información rápidamente y tomar una decisión, y luego arrancar el balón».
- Y por supuesto, las preguntas sobre el coordinador ofensivo Jim Chaney: «¿Qué esperamos de él este año? Cómo se transforma, cómo cambia? Fue todo la línea ofensiva, o el sistema no se ajusta a lo que las piezas son.»
LA CARRERA DE LA SEC EAST
Los medios de comunicación tienen la SEC como una competencia de dos equipos: Florida y Georgia. Y Pollack también está en ese campo. Dijo que podría hacer un caso para cualquiera de los Gators o Bulldogs.
Florida tiene una línea ofensiva experimentada y es buena en el receptor ancho. Los Gators no pueden ser peores en el quarterback. Su defensa podría dar un paso atrás, pero han recargado allí en el pasado.
En cuanto a Georgia, las preocupaciones de Pollack se enumeran arriba. También dijo que cree que su antiguo equipo y su antiguo programa están en una base sólida.
«Creo que hay mucho para ser optimista si eres un fanático de Georgia, y creo que vienen grandes, grandes días», dijo Pollack, antes de agregar: «Será interesante ver lo rápido que llegan»
.