Unsere Fähigkeit, Dinge gut zu erledigen, leidet, wenn wir versuchen, mehrere Aufgaben gleichzeitig zu erledigen, aber eine Reihe von Experimenten deutet darauf hin, dass der bloße Glaube daran, dass wir Multitasking betreiben, unsere Leistung steigern kann, indem wir uns mehr auf die anstehenden Aufgaben konzentrieren. Die Ergebnisse sind in Psychological Science, einer Zeitschrift der Association for Psychological Science, veröffentlicht.
„Multitasking ist oft eine Frage der Wahrnehmung oder kann sogar als Illusion betrachtet werden“, erklärt die Forscherin Shalena Srna von der Stephen M. Ross School of Business an der University of Michigan. „
Es ist erwiesen, dass der Mensch nicht in der Lage ist, mehreren Aufgaben gleichzeitig seine Aufmerksamkeit zu schenken – wir denken vielleicht, dass wir Multitasking betreiben, aber in Wirklichkeit wechseln wir zwischen verschiedenen Aufgaben hin und her.
Wichtig ist, dass unsere Wahrnehmung von Multitasking flexibel ist. Es kann sein, dass wir das Sitzen in einer Besprechung als eine einzige Aufgabe wahrnehmen, sagt Srna, aber in Wirklichkeit sind wir mit zwei Aufgaben beschäftigt: dem Redner zuhören und Notizen machen. Wenn wir Kleidung einkaufen, könnten wir es so sehen, dass wir nach den besten Angeboten suchen, oder wir könnten es so sehen, dass wir gleichzeitig die Kleiderständer durchstöbern und die Preise der Konkurrenten vergleichen.
Srna und Kollegen wollten herausfinden, ob eine Verschiebung unserer Wahrnehmung von Multitasking die Art und Weise verändern könnte, wie wir uns mit der/den jeweiligen Aufgabe(n) beschäftigen.
In einer laborgestützten Studie sahen sich 162 Teilnehmer ein Lehrvideo von Animal Planet an und schrieben es nieder. Die Hälfte der Teilnehmer glaubte, sie würden zwei Aufgaben erledigen, eine Lernaufgabe und eine Transkriptionsaufgabe; die andere Hälfte glaubte, sie würden eine einzige Aufgabe erledigen, bei der ihre Lern- und Schreibfähigkeiten getestet wurden. Mit anderen Worten, beide Gruppen führten genau die gleichen Tätigkeiten aus, der einzige Unterschied bestand darin, dass sie glaubten, wie viele Aufgaben sie gleichzeitig erledigten.
Die Ergebnisse waren aufschlussreich: Teilnehmer, die glaubten, Multitasking zu betreiben, schrieben mehr Wörter pro Sekunde, eine größere Anzahl von Wörtern genau und erzielten bessere Ergebnisse bei einem Quiz zum Textverständnis.
Ein ähnliches Ergebnis erzielten die Forscher bei einer Studie zur Online-Notizerfassung: Teilnehmer, die glaubten, Multitasking zu betreiben, machten qualitativ hochwertigere Notizen mit mehr Wörtern als diejenigen, die glaubten, nur eine Aufgabe zu erledigen.
In einer weiteren Online-Studie untersuchten die Forscher, ob eine subtilere Manipulation die Wahrnehmung von Multitasking beeinflussen würde. Alle Teilnehmer bearbeiteten zwei Worträtsel, die gleichzeitig auf dem Bildschirm angezeigt wurden. Einige sahen Rätsel, die angeblich zur selben Studie gehörten und vor demselben Hintergrund angezeigt wurden; andere sahen Rätsel, die angeblich zu zwei verschiedenen Studien gehörten und vor verschiedenen Hintergrundfarben angezeigt wurden, die durch eine vertikale Linie voneinander getrennt waren.
Wie erwartet, bewerteten die Teilnehmer, die die Rätsel als Teil verschiedener Studien sahen, die Tätigkeit eher als Multitasking als diejenigen, die glaubten, sie würden Aufgaben für eine einzige Studie erledigen. Auch hier gaben die Multitasking-Teilnehmer mehr Wörter pro Sekunde und mehr richtige Wörter ein als die Teilnehmer, die nur eine Aufgabe bearbeiteten. Diese Ergebnisse wiederholten sich in 30 Experimenten, in denen die Teilnehmer auf der Grundlage ihrer Leistung eine finanzielle Belohnung erhielten.
Aber warum sollte die Wahrnehmung einer Tätigkeit als Multitasking die Leistung verbessern? Srna und Kollegen stellten die Hypothese auf, dass dies auf das Engagement der Teilnehmer bei den Aufgaben zurückzuführen sein könnte.
Um dies zu testen, führten die Forscher eine laborgestützte Version der Wortpuzzle-Studie durch, bei der sie die Pupillenerweiterung der Teilnehmer während der Arbeit mit Eye-Tracking-Technologie maßen. Die Teilnehmer in der Multitasking-Bedingung gaben nicht nur eine größere Anzahl richtiger Wörter ein, sondern zeigten auch eine größere durchschnittliche Pupillenerweiterung während der Aktivität, was darauf hindeutet, dass sie sich geistig mehr anstrengten, um bei der Sache zu bleiben. Obwohl die Multitasking-Teilnehmer häufiger zwischen den Rätseln wechselten, schien dies ihre Leistung nicht zu beeinträchtigen.
Zur Klarstellung: Diese Ergebnisse bedeuten nicht, dass wir alle mit Multitasking beginnen sollten, um unsere Leistung zu verbessern. Vielmehr deuten die Forschungsergebnisse darauf hin, dass bei einer bestimmten Tätigkeit der Glaube daran, dass wir multitaskingfähig sind, Einfluss darauf hat, wie gut wir abschneiden.
„In der heutigen Gesellschaft haben wir ständig das Gefühl, dass wir verschiedene Aktivitäten jonglieren müssen, um den Anforderungen unserer Zeit gerecht zu werden, sowohl bei der Arbeit als auch zu Hause. Man hat das Gefühl, dass Multitasking allgegenwärtig ist“, sagt Srna. „Wir haben festgestellt, dass Multitasking oft eine Frage der Wahrnehmung ist, die das Engagement und die Leistung eher fördert als beeinträchtigt. Wenn wir also eine bestimmte Tätigkeit ausüben, könnte es uns helfen, sie als Multitasking zu verstehen.“
Zu den Koautoren der Studie gehören Rom Y. Schrift von der Wharton School der University of Pennsylvania und Gal Zauberman von der Yale University School of Management.
Diese Arbeit wurde vom Wharton Risk Center, einem Ackoff-Doktorandenstipendium, dem Jay H. Baker Retailing Center und dem Wharton Behavioral Lab unterstützt.
Alle Daten und Materialien wurden über das Open Science Framework öffentlich zugänglich gemacht. Dieser Artikel hat die Badges für Open Data und Open Materials erhalten.