Nach einer Häufung von gemeldeten Katzentötungen in den Gebieten Edmonton und St. Albert im Jahr 2007 untersuchte der Veterinärpathologe und außerordentliche Professor der Universität von Edmonton, Nick Nation, mehrere der zerstückelten Leichen.
„Teile von Katzen wurden oft von der Öffentlichkeit auf Spielplätzen, in Vorgärten, neben Gehwegen und Pfaden gefunden, und diese waren ziemlich beunruhigend. Auch in der Presse wurde viel darüber berichtet, und die Leute riefen eher die Polizei, wenn sie einen Kadaver sahen. Das erste, was einem in den Sinn kommt, ist, dass es einen Psychopathen gibt, der Katzen tötet und zerstückelt.“
Nation stellte fest, dass alle Katzen von Kojoten getötet worden waren, was bedeutete, dass die Polizei keine Ressourcen für die Verfolgung eines Mörders benötigte. Es zeigte sich jedoch, dass mehr über den Zustand der Katzenkörper in Erfahrung gebracht werden musste, was bei den Ermittlern für Verwirrung sorgte.
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„Wir wollten herausfinden, was hier vor sich geht, und einen Weg finden, um nach Tiermissbrauch zu suchen“, erklärte er.
Zu diesem Zweck haben Nation und die Biologin Colleen Cassady St. Clair zusammen, um die Akten von zehn Jahren zwischen 2007 und 2017 zu überprüfen.
Nach der Untersuchung der Nekropsieergebnisse von 53 Katzen kamen sie zu dem Schluss, dass alle entweder direkte Opfer von Kojoten waren oder an Verletzungen starben, weil sie von Fahrzeugen angefahren und dann von Kojoten aufgefressen wurden.
„Wir hatten nicht den Eindruck, dass sie von Menschen traumatisiert wurden“, sagte er.
Aber die von Kojoten getöteten Katzen waren in einem verstümmelten Zustand, der die Menschen oft zu der Annahme verleitet, dass die Tiere – einige der Tiere trugen Halsbänder oder andere Ausweise – Opfer eines Verbrechens wurden.
Forensische Hinweise
In der Tat sagte St. Clair, ein Experte für das Verhalten von Kojoten in Städten, dass der Zustand der Leichen zeigt, wie Kojoten Katzen als Beute schätzen. Haarbüschel und zerfetzte Haut in den Bisswunden sind ebenfalls eindeutige Beweise für die Tötung durch Kojoten.
„Die Wunden sind nicht im Entferntesten mit Messerschnitten vergleichbar“, fügte sie hinzu.
Die Krallen der Katzen waren ebenfalls gespalten und enthielten oft Büschel von Kojotenfell, so die Nation.
Die Lage der Leichen in der Nähe von Häusern und anderen bewohnten Gebieten könnte weitere Informationen über das Verhalten der Katzen liefern, sagte St. Clair.
„Ein Grund, warum Hauskatzen auf Rasenflächen und Veranden landen, ist, dass sie dort Zuflucht suchen. Eine andere Möglichkeit ist aber auch, dass Kojoten dunkle Veranden und Rasenflächen als sichere Orte wahrnehmen, an denen sie ihre Beute fressen können.“
Einige Stadtkojoten scheinen auch zu lernen, sich auf die Jagd nach Katzen zu spezialisieren, bemerkte sie. Die Studie ergab, dass die Katzentötungen in der Regel zwischen Juni und Oktober stattfanden, wobei 80 Prozent der Fälle im August und September auftraten. Das Timing entspricht der hohen Verfügbarkeit von Jungvögeln und Nagetieren, die die Katzen jagen würden, was sie wiederum für Kojoten angreifbar macht.
„Die saisonale Häufung der Fälle und an bestimmten Orten wie St. Albert deutet auf die Arbeit einiger weniger Individuen oder Familieneinheiten von Kojoten hin“, vielleicht Eltern, die ihren Jungen das Jagen beibringen, sagte St. Clair. Es ist auch möglich, dass sie lernen, verwilderte Katzen zu jagen, und dann auf Hauskatzen umsteigen, die weniger gerissen und leichter zu fangen sind.
„Das wäre ein natürlicher Schritt, denn wenn größere Raubtiere wie Pumas Hirsche jagen und die Bedingungen schwierig sind, könnten sie auf Nutztiere umsteigen“, erklärte sie.
Bestimmung der Ursache
St. Clair und Nation, die weiterhin ein oder zwei neue Fälle pro Jahr untersuchen, sagten, es sei möglich, dass in der Gegend von Edmonton jedes Jahr Dutzende von Katzen von Kojoten getötet werden.
„Es könnten leicht Dutzende, sogar Hunderte sein, und wir denken, dass die Zahl der Kojoten zwischen 500 und 1.000 liegt, also ist die Begegnungsrate mit Katzen wahrscheinlich hoch“, sagte St. Clair und fügte hinzu, dass nur wenige Leichen jemals von Menschen entdeckt werden.
Nation sagte, dass die Studie einige grundlegende Anzeichen liefert, die der Polizei, Tierkontrolleuren, Tierärzten und Veterinärpathologen dabei helfen können, die Todesursache einer Katze leichter zu bestimmen.
Das Thema ist immer ein Anliegen, fügte er hinzu.
„Psychopathen machen diese Art von Dingen früh im Leben, weshalb die Polizei aufmerksam ist. Das hilft ihnen, sehr schnell festzustellen, ob sie den Fall weiterverfolgen werden.“
Katze drinnen oder draußen?
St. Clair, die selbst eine Katze hat, glaubt, dass die Forschungsergebnisse auch Tierhaltern zu denken geben, die glauben, dass es grausam ist, Katzen, die draußen herumstreunen wollen, zu bändigen.
„Eine Katze, die einen Kojoten trifft, hat kein angenehmes Lebensende“, sagte sie. „Wenn man Katzen beibringt, drinnen zu leben oder sich draußen an der Leine oder in Katzenhäusern aufzuhalten, wäre das ein großer Segen für die Vögel und Nagetiere in den Städten, aber auch für die Katzen selbst.“
Die Studie, A Forensic Pathology Investigation of Dismembered Domestic Cats: Coyotes or Cults?“ wurde in der Zeitschrift Veterinary Pathology veröffentlicht.