Unter Umweltverschmutzung versteht man das Einbringen von Schadstoffen in die Umwelt, die Menschen oder anderen Lebewesen Schaden zufügen oder Unbehagen bereiten oder die Umwelt schädigen, sei es in Form von chemischen Substanzen oder Energie wie Lärm, Wärme oder Licht. Bei den Schadstoffen kann es sich um natürlich vorkommende Stoffe oder Energien handeln, sie gelten jedoch als Verunreinigungen, wenn sie das natürliche Maß überschreiten.
Umweltverschmutzung liegt vor, wenn die Umwelt schädliche Nebenprodukte menschlicher Aktivitäten (Giftgasemissionen) nicht rechtzeitig verarbeiten und neutralisieren kann, ohne dass ihr System strukturell oder funktionell geschädigt wird.
Die Verschmutzung entsteht zum einen, weil die natürliche Umwelt nicht weiß, wie sie die unnatürlich erzeugten Elemente (d.h. anthropogene Schadstoffe) abbauen kann, und zum anderen, weil es dem Menschen an Wissen fehlt, wie er diese Schadstoffe künstlich abbauen kann. Es kann viele Jahre dauern, bis die Natur versucht, die Schadstoffe abzubauen; in einem der schlimmsten Fälle – dem von radioaktiven Schadstoffen – kann es bis zu Tausenden von Jahren dauern, bis der Abbau solcher Schadstoffe abgeschlossen ist.
Warum ist Umweltverschmutzung wichtig?
Sie ist in erster Linie wichtig, weil sie sich negativ auf wichtige Umweltdienstleistungen wie die Bereitstellung von sauberer Luft und sauberem Wasser auswirkt, ohne die das Leben auf der Erde, wie wir es kennen, nicht existieren würde. Der Mensch ist der Grund für die Umweltverschmutzung. Die Verschmutzung wirkt sich auf unsere Umwelt aus, weil die Wasserverschmutzung die Lebensbedingungen von Menschen und Pflanzen beeinträchtigen kann. Die Verschmutzung kann dazu führen, dass unsere Umwelt in Mitleidenschaft gezogen wird. Wenn wir kein sauberes Wasser für Pflanzen und Bäume haben, wie sollen wir dann Papier herstellen und Gemüse anbauen, das die Menschen essen können? Deshalb betrifft die große Idee die Umwelt und die Menschen sind die Hauptursache für die Verschmutzung.
Arten der Umweltverschmutzung
Generell gesehen gibt es viele Arten der Umweltverschmutzung, aber die wichtigsten sind:
- Luftverschmutzung – einige der wichtigsten sind Schwefeldioxid, Stickstoffdioxid, Kohlenmonoxid, Ozon, flüchtige organische Verbindungen und Schwebeteilchen, wobei radioaktive Schadstoffe wahrscheinlich zu den zerstörerischsten gehören (insbesondere, wenn sie durch Nuklearexplosionen entstehen)
- Wasserverschmutzung – umfasst Insektizide und Herbizide, Abfälle aus der Lebensmittelverarbeitung, Schadstoffe aus der Tierhaltung, flüchtige organische Verbindungen, Schwermetalle, chemische Abfälle und andere
- Bodenverschmutzung (Kontamination) – Kohlenwasserstoffe, Lösungsmittel und Schwermetalle
In den modernen Industriegesellschaften haben fossile Brennstoffe (Öl, Gas, Kohle) praktisch alle vorstellbaren Schranken überwunden und sich fest in unserem Alltag etabliert. Wir verwenden fossile Brennstoffe nicht nur für unsere offensichtlichen alltäglichen Bedürfnisse (z. B. zum Betanken eines Autos) und in der Stromerzeugungsindustrie, sondern sie (insbesondere Erdöl) sind auch in Produkten wie allen Arten von Kunststoffen, Lösungsmitteln, Reinigungsmitteln, Asphalt, Schmierölen und in einer breiten Palette von Chemikalien für die industrielle Verwendung enthalten.
Neben anderen Verschmutzungsquellen ist die Landwirtschaft (Viehzucht) als größter Verursacher von Ammoniakemissionen zu nennen, die zur Luftverschmutzung führen. Von der Gesamtmenge der Treibhausgase entfallen etwa 30 % auf die landwirtschaftliche Produktion. Davon entfallen 32% auf den landwirtschaftlichen Boden, 31% auf die Viehzucht, 12% auf den Ackerbau, 6% auf die Güllewirtschaft und 19% auf andere Emissionen.
Die Umweltverschmutzung verursacht nicht nur bei den Menschen, sondern auch bei den Tieren großes Leid und führt dazu, dass viele Tierarten gefährdet sind und sogar aussterben. Die grenzüberschreitende Natur der Umweltverschmutzung macht es noch schwieriger, sie in den Griff zu bekommen.
Es ist weithin anerkannt, dass wir unser derzeitiges Budget an natürlichen Ressourcen massiv überstrapazieren – bei den derzeitigen Ausbeutungsraten gibt es keine Möglichkeit für die Umwelt, sich rechtzeitig zu erholen und auch in Zukunft gut zu „funktionieren“.