Cuando se trata de abastecerse de productos esenciales para la despensa, todo el mundo sabe que no hay nada tan conveniente como los alimentos enlatados – estos alimentos básicos no sólo son asequibles y fáciles de cocinar, sino que también son básicamente imprescindibles si está llenando su despensa con artículos no perecederos que tienen una larga vida útil (especialmente en el caso de una emergencia). Pero si el fondo de tu despensa está lleno de viejas latas de sopa, judías verdes y cualquier otra cosa que hayas comprado hace tiempo, puede que te preguntes: ¿Exactamente cuánto duran los alimentos enlatados, y es seguro consumirlos más allá de su fecha de caducidad impresa?
Aquí están las buenas noticias: Los productos enlatados en realidad duran indefinidamente si se mantienen en buen estado, según el USDA. ¡Pero eso no significa necesariamente que sigan teniendo un sabor óptimo dentro de diez años! En realidad, hay varios factores que limitan la vida útil de los productos enlatados, pero en general, los alimentos que son más ácidos caducarán antes, mientras que los alimentos enlatados poco ácidos durarán más tiempo. Sin embargo, si te preguntas por alimentos enlatados específicos, aquí te decimos cuánto tiempo durarán en tu estantería, así como en el refrigerador después de abrirlos:
¿Se estropean los alimentos enlatados?
Los alimentos enlatados que se conservan en buen estado son realmente seguros para comer indefinidamente, según el USDA. Sin embargo, hay varios factores que pueden afectar a su vida útil, como la corrosión y la oxidación de las latas, las altas temperaturas y otros problemas de los envases. Con el paso de los años, muchos alimentos enlatados experimentan cambios de sabor y textura, y pueden llegar a perder su valor nutricional, por lo que se recomienda consumir los distintos tipos de productos enlatados antes de un determinado tiempo para obtener la mejor calidad. (En consecuencia, las fechas de «caducidad» o «consumo preferente» que suelen estar impresas en las latas son de calidad, no de seguridad.)
Entonces, ¿es seguro consumir alimentos enlatados más allá de su fecha de «caducidad»? Aunque los productos enlatados pasada su fecha de «consumo preferente» pueden no tener un sabor óptimo, en realidad no hay ningún riesgo real para la salud en el consumo de productos enlatados, siempre y cuando se mantengan en buen estado. Sólo asegúrese de no comprar nunca latas abultadas, oxidadas, con fugas o abolladas, y de guardar siempre los productos enlatados en un lugar fresco y seco; de hecho, el USDA dice que nunca los guarde en ningún lugar expuesto a temperaturas altas o bajas, o en lugares como debajo del fregadero, encima o al lado de la estufa, o en un garaje o sótano húmedo.
Y, por supuesto, después de abrir los alimentos enlatados, asegúrese de guardar las sobras y las porciones no utilizadas en el frigorífico; para una mejor conservación de la calidad y el sabor, debe guardarlos en un recipiente de vidrio o de plástico.
¿Cuánto duran los alimentos enlatados?
Jamón enlatado
El jamón enlatado estable (como el Spam) dura de 2 a 5 años en la estantería. Una vez abierto, generalmente estará bien durante 3 o 4 días en el frigorífico.
Conservas de baja acidez
Las conservas de baja acidez incluyen artículos como carnes y aves enlatadas, guisos, productos de pasta y sopas (excepto la sopa de tomate), así como verduras como patatas, maíz, zanahorias, espinacas, judías, remolacha, guisantes y calabaza. Según el USDA, estas conservas duran de 2 a 5 años en la estantería después de haber sido enlatadas, y duran de 3 a 4 días si se guardan en la nevera después de abrirlas.
Conservas de alta acidez
Las conservas de alta acidez incluyen zumos, tomates y productos de fruta (como pomelo, piña, manzanas, melocotones, peras, ciruelas y todas las bayas), así como encurtidos, chucrut y todos los alimentos tratados con salsas o aderezos a base de vinagre. Estos alimentos tienen una duración de entre 12 y 18 meses en la estantería, pero después de abrirlos, durarán entre 5 y 7 días en el frigorífico.
Conservas caseras
Si está enlatando sus propios alimentos en casa, debe saber que estos alimentos durarán hasta un año en la estantería. Sin embargo, antes de utilizarlos, recuerde que debe hervir 10 minutos los alimentos de alta acidez y 20 minutos los de baja acidez como medida de precaución (aunque no detecte signos de deterioro). Una vez abiertos, los alimentos enlatados en casa durarán alrededor de 3 o 4 días en el frigorífico.