La Asociación Nacional para la Educación de los Niños Pequeños (NAEYC) define la «primera infancia» como la que tiene lugar antes de los ocho años, y es durante este periodo cuando el niño pasa por la fase más rápida de crecimiento y desarrollo. Su cerebro se desarrolla más rápido que en cualquier otro momento de su vida, por lo que estos años son fundamentales. Los cimientos de sus habilidades sociales, su autoestima, su percepción del mundo y su perspectiva moral se establecen durante estos años, así como el desarrollo de las habilidades cognitivas.
Se fomenta la educación infantil para el desarrollo saludable y el fomento de todos estos importantes cimientos, y las tendencias muestran que los padres lo reconocen cada vez más. De hecho, según el Centro Nacional de Estadísticas Educativas (NCES), la inscripción en la educación de nivel preescolar ha aumentado de 96.000 a más de 1 millón en los últimos 30 años.
La educación infantil no es obligatoria para el Departamento de Educación de los Estados Unidos. La educación primaria y secundaria es todo lo que se exige legalmente a los estudiantes, aunque la educación infantil es sin duda una etapa importante y fundamental del aprendizaje.
- Trabajar con niños pequeños
- ¿Cómo puedo ser educador infantil?
- ¿Dónde puedo enseñar?
- Aprendizaje temprano
- Elementary School Teacher
- Grade Levels
- The Benefits of Puzzles in Early Childhood Development
- High School Teacher
Trabajar con niños pequeños
Cuando decidas si la educación infantil es la opción profesional adecuada para ti, la primera y más importante pregunta que debes hacerte es: ¿Me gusta trabajar con niños? Si no puedes responder que sí, entonces esta carrera puede no ser la mejor para ti. Trabajar con niños requiere paciencia, dedicación y sensibilidad. Intentar estar al día con ellos puede ser agotador, pero si estás a la altura del reto, también puede ser extremadamente gratificante.
Los niños pequeños no son como los demás alumnos. Sus necesidades son únicas y debes ser consciente de ello. Es importante entender que usted podría ser uno de los primeros adultos con los que un niño pequeño ha interactuado fuera de su propia familia. La separación de sus padres al principio puede ser difícil, y un profesor debe ayudarles en esta transición. Un niño puede apegarse mucho a usted como «sustituto» de sus padres, o puede rehuirlo por completo. Los grandes profesores se adaptan a las reacciones emocionales de sus alumnos. Y cuando se trata de las interacciones de sus alumnos con otros niños, ésta puede ser una de las primeras veces que interactúan con niños de su edad. El papel de un profesor a menudo se convierte en el de mediador cuando los niños tienen problemas para compartir o aprender a llevarse bien.
Además, los profesores de educación infantil deben ser creativos y adaptables. Deben pensar fuera de su propia perspectiva madura y ser capaces de ponerse en el lugar de sus alumnos. Qué motiva a un niño muy pequeño? ¿Cómo se puede mantener el interés de un niño pequeño? ¿Cómo hacer que el aprendizaje sea divertido? Todas estas son preguntas que tendrá que hacerse. Las lecciones en las aulas de educación infantil son muy prácticas. Incluyen manualidades, cuentos, ejercicios, juegos educativos y mucho más. Tienes que ser rápido y muy adaptable para idear continuamente nuevas formas de guiar a los niños en sus primeras etapas de aprendizaje.
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¿Cómo puedo convertirme en educador infantil?
Como aspirante a profesor de educación infantil, tienes que tener el temperamento adecuado. La paciencia, la creatividad, la sensibilidad, la capacidad de comunicación y la habilidad para conectar con los niños son sin duda algunas de las cualificaciones más importantes. Sin embargo, también se espera que tengas la formación y las credenciales adecuadas, y cada estado establece sus propias normas sobre lo que espera de los profesores certificados. Antes de comenzar su camino para convertirse en un educador de la primera infancia, debe averiguar cuáles son los requisitos de su estado o de la escuela en la que desea enseñar.
Debido a que la enseñanza de los niños pequeños es un campo tan altamente especializado, algunas escuelas requieren un título en educación de la primera infancia o desarrollo infantil. Muchos centros preescolares fijan su requisito mínimo en un grado de asociado, y la mayoría de las escuelas Montessori requieren una licenciatura. Tener una licenciatura en educación infantil suele capacitarte para enseñar hasta el tercer grado. Por supuesto, tener un título avanzado, como un máster en educación o enseñanza en este campo, sólo mejora tus habilidades, perspectivas de trabajo y oportunidades de progreso profesional.
Una vez que hayas obtenido tu título, tienes que buscar los requisitos de tu estado para obtener tu credencial oficial de enseñanza. El Consejo de Reconocimiento Profesional ofrece la credencial de Asociado en Desarrollo Infantil (CDA) en diferentes áreas de la educación infantil. El Consejo Nacional para la Acreditación de la Formación del Profesorado también ofrece una certificación nacional. Además, es importante tener en cuenta que para enseñar en una escuela Montessori hay que completar un programa especial de formación de profesores Montessori. Una vez que estés certificado, la forma más importante de construir tu carrera es a través de la experiencia. Muchos maestros de preescolar y Montessori comienzan como auxiliares de enseñanza para ganar experiencia práctica en el aula antes de convertirse en maestros.
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¿Dónde puedo enseñar?
Preescolares
El preescolar no es una guardería, en contra de algunas ideas erróneas generales. Mientras que la guardería suele ser un centro de atención infantil sin énfasis en el aprendizaje, el preescolar es el primer entorno de aprendizaje formal del niño. El preescolar se centra en el desarrollo cognitivo y social estimulando la curiosidad y la imaginación del niño. Los niños aprenden compartiendo juguetes, turnándose e interactuando con sus profesores y entre ellos. Las aulas son muy animadas y están decoradas con carteles del alfabeto, mapas, tablas numéricas y obras de arte de los alumnos. Las aulas deben ser interactivas y estimulantes para fomentar un entorno de aprendizaje emocionante. La proporción entre profesores y alumnos también se controla de cerca para garantizar una interacción estrecha, y el tamaño de las clases se mantiene relativamente pequeño.
A pesar del creciente interés público por la educación infantil, los centros de preescolar siguen considerándose generalmente escuelas privadas. Muchos de ellos se financian mediante matrículas y donaciones y, dado que el gobierno no impone la educación preescolar, se consideran una opción para las familias. Sin embargo, las pruebas de los efectos duraderos de la educación preescolar han impulsado algunas medidas gubernamentales. El Departamento de Salud y Servicios Humanos instituyó el programa Head Start para proporcionar educación infantil a los niños de familias con bajos ingresos y promover su desarrollo saludable.
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Escuelas Montessori
Las escuelas Montessori son instituciones centradas en el método Montessori de aprendizaje. Este método, fundado por la Dra. María Montessori hace más de cien años, hace hincapié en la curiosidad, la creatividad y la automotivación del niño y hace hincapié en la independencia. Este enfoque educativo «centrado en el niño» difiere de los métodos tradicionales en varios aspectos importantes. Quizá la característica más notable de las escuelas Montessori sea el aula en sí, donde varios grupos de edad aprenden en un mismo entorno. Los niños de las aulas Montessori van desde los dos años en adelante, sin distinción de niveles educativos. Así, un niño de ocho años aprende codo con codo con uno de tres para simular un entorno social real y promover el aprendizaje entre iguales. Los niños más pequeños aprenden de los mayores, mientras que éstos pueden practicar enseñando cosas que ya saben.
Las aulas Montessori también están diseñadas para fomentar la independencia y el aprendizaje exploratorio. En estas aulas, los alumnos tienen la libertad de elegir qué aprender y de marcar su propio ritmo. Las aulas cuentan con múltiples espacios interactivos, cada uno de ellos dedicado a un área académica diferente, como lengua y literatura, matemáticas y ciencias. Se anima a los niños a explorar estas áreas en el orden que más les interese, y a menudo acaban colaborando con otros alumnos para explorarlas juntos. A pesar de la autonomía, los profesores de las escuelas Montessori no son en absoluto pasivos o no se implican. Más bien, los profesores trabajan junto a los alumnos, guiándolos en su exploración del aula, respondiendo a sus preguntas y facilitando el trabajo en grupo. Están muy implicados en este proceso de aprendizaje auto-motivado. La Sociedad Americana Montessori ofrece una Introducción a las escuelas Montessori muy detallada que ilustra aún más los métodos y la pedagogía de este enfoque innovador.
Las instituciones Montessori son escuelas privadas, y por lo tanto no están financiadas por el gobierno. Sus profesores tampoco están sujetos a las normas nacionales de certificación y licencia de maestros, aunque se les exige que tengan al menos una licenciatura (preferiblemente en desarrollo infantil o educación de la primera infancia) y que completen un programa especial de formación de maestros.
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Párvulos
El jardín de infancia suele considerarse el inicio de la educación formal, y está totalmente integrado en el sistema de enseñanza primaria. El jardín de infancia es educación pública y está sujeto a la ley estatal (por lo tanto, los maestros de jardín de infancia deben estar debidamente autorizados y certificados), aunque no es obligatorio en todos los estados. Los niños entran en el jardín de infancia entre los cinco y los seis años, y muchos estados no comienzan la educación obligatoria hasta los siete años. Sin embargo, tanto si es obligatoria como si no, sigue siendo muy recomendable. Aunque el jardín de infancia es más formal, sigue calificándose como educación infantil porque los alumnos tienen menos de ocho años. Todavía se están desarrollando a un ritmo rápido, y el jardín de infancia es importante para facilitar su transición a la escuela primaria.
El jardín de infancia se centra en gran medida en el desarrollo social y las interacciones con los compañeros, aunque hay un mayor énfasis en los aspectos académicos fundamentales que en el preescolar. En preescolar los niños aprenden a contar, pero en el jardín de infancia empiezan a aprender a sumar y restar. Han aprendido los colores y ahora aprenden a mezclarlos para crear otros nuevos. Y mientras en preescolar aprenden el alfabeto, en el jardín de infancia aprenden a deletrear y a encadenar palabras básicas en frases sencillas. Básicamente, el jardín de infancia sienta las bases de su educación formal introduciendo nuevos conceptos que se desarrollan en las diferentes materias académicas que aprenderán a lo largo del resto de su carrera educativa.
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Aprendizaje temprano
Durante los primeros años de vida, un niño aprende mucho sobre sí mismo y sobre el mundo que le rodea, y los padres son sus primeros maestros. Los padres les enseñan a hablar, a caminar, a alimentarse. Les enseñan el alfabeto, las formas y los colores, e incluso a contar y deletrear palabras muy sencillas. Pero para un desarrollo saludable, los niños necesitan una estimulación activa y la interacción con los demás. Aquí es donde la educación infantil es más beneficiosa. Es en estas aulas donde los niños aplican lo que sus padres les han enseñado a un entorno práctico y tienen sus primeras interacciones con personas ajenas a su familia. Empezando por los niños de dos años, los profesores les guían a través de una importante transición y supervisan su adaptación. La educación infantil se centra en el «aprendizaje a través del juego», proporcionando un ambiente práctico e interactivo en el que los niños aprenden sobre sí mismos jugando con otros niños. Como profesor de niños pequeños, usted se convierte en una especie de padre sustituto, su primera fuente de orientación para jugar con otros y formar amistades. Les enseñas a compartir, a turnarse, a tener modales… lecciones que permanecen con ellos y evolucionan con cada fase crucial de su vida.
Los niños de esta edad también tienen más exigencias físicas que los alumnos mayores. Muchos centros de preescolar incorporan una hora de siesta en su horario o tienen horarios de media jornada para adaptarse al cansancio del niño tras una larga mañana de juego y aprendizaje. La hora de la merienda también se incluye en estos horarios, lo que constituye una gran oportunidad para enseñar a los alumnos los modales en la mesa. Enseñar a los niños pequeños requiere nada menos que una completa devoción y perseverancia. Puede ser una tarea desalentadora, pero para un profesor verdaderamente comprometido, vale la pena el esfuerzo.
Hay mucho debate sobre lo que abarca un plan de estudios preescolar ideal, pero en realidad, la primera infancia es un período de crecimiento y curiosidad tan tremendo que es difícil decidir exactamente qué, y cuándo, necesita aprender un niño. Muchos planes de estudios preescolares establecen que el profesor es un guía, permitiendo que los niños descubran por sí mismos mientras el profesor les guía en el proceso. Se investiga mucho sobre los planes de estudio preescolares, y organizaciones como el National Institute for Early Education Research y la National Association for the Education of Young Children se esfuerzan por preservar y avanzar en la educación de algunos de los estudiantes más jóvenes de nuestro país, así como por aumentar la conciencia sobre la importancia de la educación infantil.
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