La Basílica de Santa María del Fiore (Santa María de la Flor), apodada el Duomo por la enorme cúpula octogonal de su extremo oriental, es la catedral de Florencia, Italia, y, posiblemente, la cuna del Renacimiento.
Una catedral es una iglesia episcopal. Hay muchas otras iglesias católicas en Florencia, muchas de ellas asociadas al Renacimiento, como Santa Maria Novella, Santa Croce y la Capilla Brancacci. Sin embargo, el Duomo es la iglesia sede de la archidiócesis católica romana de Florencia, cuyas raíces se remontan al año 394 de la era cristiana.
Aunque la construcción se inició en 1296, la catedral no obtuvo la estructura que le da nombre hasta 1436. El extremo oriental de la iglesia estuvo abierto a la intemperie o cubierto con un tejado plano e inestable durante más de un siglo.
La enorme forma octogonal resultó desalentadora para ingenieros y arquitectos. Los arquitectos italianos estaban familiarizados con las cúpulas circulares, como la del Panteón de Roma. Sin embargo, esas cúpulas se construían con hormigón. La receta del hormigón se había perdido en la Edad Media.
Las catedrales góticas medievales, como la de Notre Dame de París en Francia, se apoyaban en arbotantes para soportar su enorme peso de piedra. Los arquitectos e ingenieros del incipiente Renacimiento estaban decididos a no utilizar el estilo gótico flamígero ni los arbotantes: querían volver a las líneas simples y limpias de su pasado romano.
El arquitecto Filippo Brunelleschi ideó una solución. El Duomo está formado por dos cúpulas. La cúpula interior está hecha de piedra arenisca y mármol. La cúpula exterior está hecha de ladrillo y mortero, cada ladrillo cuidadosamente diseñado, moldeado y cocido para soportar la cúpula. La cúpula se construyó sin ningún tipo de soporte debajo de ella.
El Duomo fue un éxito inmediato y Brunelleschi se convirtió en el principal arquitecto asociado al Renacimiento.
En un giro irónico, la fachada de mármol de la catedral (no visible en esta fotografía) no se terminó hasta finales del siglo XIX, durante un periodo en el que el arte medieval, y no el renacentista, era popular. La cuna del Renacimiento tiene una cara medieval.