Un programa de abastecimiento ético de Starbucks está generando cambios más grandes de lo esperado en todo el sector del café, según un reciente informe de Conservación Internacional.
El programa Coffee and Farmer Equity (C.A.F.E.) Practices, desarrollado hace 20 años en colaboración con Conservation International, tiene como objetivo mejorar los resultados sociales, medioambientales y económicos de las explotaciones de café -y de los pequeños agricultores- que participan en él.
El programa ha seguido expandiéndose, según el informe, atrayendo a más proveedores y aumentando la superficie de café cultivado de forma sostenible y verificable en más de un 197 por ciento desde 2008.
Pero quizás el hallazgo más significativo: Starbucks está influyendo en mucho más café del que consume. La empresa sólo compra alrededor del 5% del suministro mundial de café arábigo, pero en 2015, alrededor del 18% de ese suministro se produjo de acuerdo con las prácticas C.A.F.E. Esa influencia sigue creciendo: los datos preliminares para 2017 muestran que el café producido según las C.A.F.E. Practices está en camino de constituir el 26% del suministro mundial.
Además, se han conservado casi 190.000 hectáreas (465.000 acres) en los 23 países en los que ahora se pueden encontrar C.A.F.E. Practices. Las explotaciones agrícolas y las fábricas que operan en el marco del programa han contratado a unos 1,3 millones de trabajadores, de los cuales 1,1 millones ganan más del salario mínimo. Y, sorprendentemente, el 99% de las fincas que operan bajo C.A.F.E. Practices no han convertido ningún bosque natural para la producción de café desde 2004.
El nuevo informe llega en un momento crítico para el café, con investigaciones recientes que muestran un futuro incierto para el café a medida que aumenta la demanda y cambia el clima.
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El informe confirma que C.A.F.E. Practices está funcionando, dice Bambi Semroc, vicepresidente de mercados sostenibles y estrategia de Conservation International. Tres cuartas partes de los participantes permanecen en el programa año tras año, señaló, y los participantes que pasan por una verificación ven una mejora del 14% en sus puntuaciones. El informe no sólo es un testimonio del compromiso de Starbucks con la transparencia, dice Semroc, sino que habla del enorme efecto que la empresa está teniendo en su mercado.
«Sabemos que Starbucks está afectando a mucho más café del que compra, y a más agricultores de los que compra», dijo. «Y por eso con este informe pudimos decir: Esta es la cifra. Es realmente importante».
«C.A.F.E. Practices es, en nuestra opinión, la forma correcta de cultivar el café», dijo Kelly Goodejohn, directora de los programas de abastecimiento ético de Starbucks. «En última instancia, para el consumidor, esto se traduce en la mejor taza de café que, además, apoya a los agricultores.»
De la teoría a la práctica
La idea de Starbucks de establecer un conjunto de normas para evaluar, reconocer y recompensar a los productores de café de alta calidad cultivado de forma sostenible echó raíces a finales de la década de 1990, en los días previos a que alguien hablara de «abastecimiento ético».»
Pronto, la empresa colaboró con Conservation International para desarrollar las normas que se convirtieron en el programa C.A.F.E. Practices, que se lanzó en 2004.
C.A.F.E. Practices permite a Starbucks evaluar los aspectos económicos, sociales y medioambientales del café que entra en su cadena de suministro. Estos aspectos se miden en función de un conjunto definido de más de 200 indicadores sociales, económicos y medioambientales que tienen en cuenta el rendimiento a lo largo de la cadena de suministro.
Hasta la fecha, productores de 23 países han participado en el programa, afectando a los ingresos y las condiciones de vida de más de un millón de agricultores y trabajadores agrícolas. Las granjas participantes también han designado 121.000 hectáreas (casi 300.000 acres) en un año determinado para la conservación. En 2015, Starbucks anunció que el 99% de su café se abastecía de forma ética a través del programa, convirtiendo a la empresa en el mayor minorista de café en alcanzar este estándar.
¿Qué es lo siguiente?
El siguiente paso, dice Semroc, es construir sobre las conclusiones del informe. «Queremos profundizar en lo que significan las estadísticas», dijo, «y cómo podemos ayudar a detectar tendencias y ayudar a Starbucks a mejorar, y a su vez, ayudar a toda la industria a mejorar».
Esta no es la primera incursión de Starbucks en el sector medioambiental. La empresa fue miembro fundador del Reto del Café Sostenible, una iniciativa lanzada durante las conversaciones sobre el clima de 2015 en París que pretende convertir el café en el primer producto agrícola completamente sostenible del mundo. El Desafío ha reunido a más de 100 participantes de todo el sector del café -productores, comerciantes, tostadores y minoristas- para estimular una mayor demanda (y provocar mayores inversiones) en el café sostenible.
No habría Desafío del Café Sostenible sin C.A.F.E. Practices -o sin el liderazgo de Starbucks, dice Semroc.
«El logotipo de Conservation International está en las bolsas de café de Starbucks porque creemos en C.A.F.E. Practices», dijo, «y queremos entender mucho más sobre cómo está funcionando y cómo podemos hacerlo aún mejor».
El futuro del café puede depender de ello.
Bruno Vander Velde es el director editorial de Conservación Internacional.
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