En la orilla del río Brazos
El estadio McLane de la Universidad de Baylor es uno de los estadios de campus más pintorescos del fútbol universitario. En la noche del 31 de agosto de 2014, el estadio se convirtió en el tercer estadio de fútbol universitario dentro del campus al que se puede acceder por agua, uniéndose al Husky Stadium de Washington y al Neyland Stadium de Tennessee. La infraestructura de herradura del estadio fue diseñada por el conocido estudio de arquitectura deportiva Populous con un coste de 250 millones de dólares, con un aforo de 45.140 plazas. La estructura se asienta en el lado norte del campus de Baylor, junto a la I-35, en el complejo deportivo del campus.
El recinto estaba originalmente planeado para llamarse Baylor Stadium hasta diciembre de 2013, cuando en honor al Baylor Alum Drayton McLane Jr. el estadio fue rebautizado como McLane Stadium. El estadio se conecta con el campus a través del puente peatonal Sheila y Walter Umphrey, que cruza el río Brazos.
Los Baylor Bears bautizaron el McLane Stadium con una victoria por 45-0 sobre la Southern Methodist University, y desde entonces el estadio se ha convertido en un lugar popular para los partidos de los playoffs de fútbol americano de las escuelas secundarias de Texas.
Comida & Bebida 4
Hay muchas opciones de comida dentro del McLane Stadium. Además de lo básico como palomitas, pretzels, cacahuetes, patatas fritas y caramelos, estando en Texas siempre hay barbacoa en el menú, en este caso Big Bib BBQ. El puesto de concesión Big Bib BBQ ofrece sándwiches de pechuga de cerdo, pechuga de pavo y patatas fritas cargadas de Texas, mientras que el puesto Eat Street Grill ofrece una gran variedad de opciones como nachos, filetes de pollo, hamburguesas con queso y perritos calientes. Además, el puesto de concesiones Fuel cuenta con una cesta de sliders de cerdo a la barbacoa, perritos calientes de un pie de largo o el perro clásico de Grillman.
Además de los puestos permanentes, el estadio McLane también cuenta con carros de comida móviles que ofrecen interesantes opciones de comida, como sándwiches Philly Cheesesteak o French dip, ambos servidos con kettle chips. Un puesto de nachos ofrece nachos de 6 dólares, a menos que se opte por los nachos cargados, en cuyo caso el coste es de 10 dólares. Además, el estadio McLane cuenta con puestos del proveedor externo Chick-fil-A, que sirve cestas de pollo tiernas de 9 dólares y sándwiches de pollo de 7 dólares.
En cuanto a las bebidas, el estadio McLane ofrece a los aficionados la posibilidad de elegir entre productos Pepsi y, por supuesto, Dr Pepper, ya que Waco es la cuna de Dr Pepper. Los refrescos vienen en botellas de 20 onzas por 4 dólares; otras opciones por el mismo precio son agua embotellada y Gatorade. Sin embargo, la mejor opción de bebida por el dinero podría ser el refresco de recuerdo de 32 oz. o el té helado Honey Bear (miel natural y dulzura de agave), ambos por $6. El estadio McLane no ofrece venta de alcohol, pero esto no significa que no haya alcohol disponible en los días de partido; sólo hay que dirigirse a la tienda de cerveza del restaurante Charlie O’s, al otro lado de MLK Jr. Blvd, que abre tres horas antes del inicio del partido.
Atmósfera 4
Como en todo gran partido de fútbol universitario, el ambiente comienza fuera del estadio, y eso significa hacer cola. Sin embargo, el estadio McLane ofrece ahora lo que sólo unos pocos campus pueden hacer con su ambiente del día del partido, y eso es «sailgating». Los «tailgaters» tienen la oportunidad de montar tiendas de campaña por todo el recinto del estadio, así como en las orillas del río Brazos, y algunos incluso hacen el tailgate en sus barcos.
El Callejón del Touchdown está situado al otro lado del Puente de la Cuenca, abre tres horas antes del inicio del partido y cierra unos 30 minutos después. Esta zona ofrece cobertura de las emisoras de radio y televisión locales durante el prejuego, y cuenta con comida, bebidas y diversas actividades para mantener a los aficionados entretenidos.
El Bear Walk comienza en el Touchdown Alley, cuando los autobuses del equipo llegan unas dos horas antes del saque inicial; el Bear Walk ofrece a los aficionados la oportunidad de interactuar con el equipo de fútbol americano de Baylor, con los aficionados formando un camino para que el equipo camine desde los autobuses hasta el estadio. Además, los estudiantes de primer año, conocidos como la «Línea Baylor», también añaden entretenimiento al salir corriendo al campo antes que los jugadores, corriendo a través del campo comenzando en la esquina sureste, y formando un túnel para que el equipo de fútbol de Baylor corra a través de él cuando los jugadores entran en el campo.
El fútbol universitario en todo el estado de Texas siempre parece tener una tradición de ser un gran ambiente, y el estadio McLane de la Universidad de Baylor no es una excepción. La ofensiva up-tempo del equipo de fútbol de Baylor mantiene a los fans de Baylor en pie y animando durante todo el partido. Por supuesto, el equipo de espíritu de Baylor y las mascotas de los Bears, Bruiser y Marigold, mantienen al público entretenido durante los tiempos muertos. Y al final de la contienda, la Banda de Baylor interpreta un concierto musical al que merece la pena quedarse, sobre todo porque el intenso tráfico tendrá tiempo de despejarse mientras esperas.
Vecindario 4
El Estadio McLane se encuentra justo al norte del campus de la Universidad de Baylor, que está al otro lado del río Brazos en Waco, Texas. El estadio está enclavado en la esquina de la I-35, Lake Brazos Pkwy/MLK Jr. Blvd, y el río Brazos; el puente peatonal Sheila y Walter Umphrey conecta el estadio con el campus. Justo al otro lado del puente peatonal, en el lado del campus, el tailgating se realiza a lo largo de la Grant Teaff Plaza, y las actividades previas al partido se establecen alrededor del Salón de la Fama de Texas y el Museo de los Rangers de Texas.
El restaurante Buzzard Billy’s, a lo largo del río Brazos, es el más cercano al estadio McLane. Sin embargo, Waco tiene otros numerosos restaurantes para disfrutar mientras se asiste a un evento deportivo de Baylor. Uno de los más populares es Vitek’s BBQ, que está en el lado sur del campus de Baylor. Vitek’s BBQ es el hogar del Gut Pack, que incluye brisket, salchicha, Fritos y frijoles; si te decides por este plato no necesitarás comer durante el resto del día, ya que es pesado y llenador, pero delicioso. Sin embargo, debes planear llegar temprano; Vitek’s sirve tanto en el exterior como en el interior, pero la espera puede ser larga sin importar cuál elijas. Otra opción para la cerveza y la barbacoa es Coach’s Smoke en Austin Avenue, en el centro de Waco.
El restaurante George’s también es un lugar popular para reunirse antes, durante o después del partido. Este restaurante ha estado sirviendo a Waco desde 1930, y las multitudes aquí son grandes, así que prepárate para llegar temprano. Además, George’s Restaurant tiene una tienda de cerveza al otro lado de MLK Jr. Blvd. del estadio McLane, por si solo quieres tomar algo.
Aunque los restaurantes no están precisamente cerca del estadio, Waco tiene tantos restaurantes maravillosos que podrás encontrar fácilmente algo que te convenga. Pero si quieres hacer algo en el barrio además de comer, está el Dr Pepper Museum, que abre los sábados. Podrás ver cómo se produce el popular refresco tejano, recorrer su historia e incluso conseguir tu propia bebida Dr Pepper. O, si quieres estar más cerca del estadio, en el campus puedes visitar el Bill & Eva Williams Bear Habitat. Aquí encontrarás a las mascotas vivas de Baylor, Joy y Lady. Joy y Lady son de Bandon, Oregón, y pesan entre 270 y 280 libras cada una. Estas osas negras son hermanas y se pueden visitar a diario durante todo el año.
Fans 4
Baylor tiene una maravillosa afición, y el estadio McLane sin duda ha ayudado, ya que la media de asistencia en 2017 fue de 43.830 a pesar del récord de 1-11 del equipo. Los aficionados que asisten a los partidos en el Estadio McLane son enérgicos, divertidos, educados, respetuosos y conocedores. Al ser la Universidad de Baylor el centro de Waco, la ciudad se engalana de verde y oro, con las tiendas locales decoradas para mostrar su apoyo a los Bears. Si puedes ir al partido de vuelta, asegúrate de ver el desfile de vuelta por las calles de Waco.
Los fans de los Baylor Bears son lo que esperas de un gran equipo de fútbol universitario, pero ofrecen un ambiente familiar y cercano, ya que la universidad es una escuela privada con 14.000 estudiantes. La sección estudiantil de Baylor se sienta a lo largo de la línea lateral visitante, y puede ser identificada por sus camisetas doradas, estando de pie todo el partido y sirviendo de chispa para la energía dentro del Estadio McLane.
Acceso 5
Hay mucho aparcamiento para los partidos de fútbol americano en el Estadio McLane, incluso si no tienes un pase de aparcamiento de prepago. Hay aparcamiento de pago al otro lado de MLK, cerca del estadio, por 20 dólares, pero si llegas con suficiente antelación, los residentes de los barrios que rodean el campus permiten aparcar en su propiedad por entre 5 y 20 dólares. Sin embargo, el mejor consejo para aparcar es aprovechar las mil ochocientas plazas de aparcamiento del centro de la ciudad de Waco, todas ellas a menos de ocho kilómetros del estadio, y gratuitas. Aunque la mayoría de estas plazas se encuentran a unos 15 minutos a pie del estadio McLane, hay autobuses gratuitos para los aficionados, que los recogen en la calle 3 & de la avenida Franklin, y los dejan en el lado sur de la MLK & de la I-35. También habrá muchos aficionados caminando hacia el estadio, así que podrás llegar al McLane Stadium sin que te desvíen.
El mejor consejo para encontrar aparcamiento es no esperar; llega pronto y disfruta del ambiente del día del partido. Las calles del campus comienzan a cerrarse 4 horas antes del inicio del partido, y los aparcamientos abren 3 horas antes. Hay un aparcamiento limitado para personas con discapacidad, con un servicio de transporte que sale del Baylor Research & Innovation Collaborative (BRIC). Además, dado que el estadio McLane tiene un acceso único para llegar al estadio (el río Brazos ofrece la posibilidad de utilizar una embarcación), sugiero que lea las directrices y normas de navegación en el sitio web de Baylor si planea navegar, o si planea llegar al estadio a través del agua.
Una vez que llegue al estadio McLane, encontrará ocho puertas de acceso al estadio; las puertas A-D son para la mayoría de los asientos, mientras que las otras cuatro son para el acceso al club/suite. Los vestíbulos del estadio McLane son muy amplios, y se puede caminar por el vestíbulo inferior mientras se juega el partido sin perderse nada. Sin embargo, el estadio está construido en forma de herradura con una berma de césped para la admisión general en la zona del extremo este. Esto no permite a los aficionados recorrer todo el nivel inferior, por lo que es posible que tengas que dar la vuelta y regresar por donde has venido. El estadio y el campus de Baylor ofrecen una excelente señalización para los recién llegados a la zona, y la explanada es amplia y cuenta con muchos baños.
En general, el estadio McLane tiene una accesibilidad superior a la media para los aficionados, pero hay que tener en cuenta que el estadio (como la mayoría de los demás) tiene una política de no reentrada, excepto en caso de emergencia médica. La Universidad de Baylor también ha implementado la popular política de bolsas transparentes. Las bolsas deben ser de plástico transparente de vinilo o PVC que no excedan de 12 «x12 «x6», o ser una pequeña bolsa de embrague de no más de 4,5 «x6,5 «x3». Las bolsas prohibidas incluyen, pero no se limitan a, mochilas, maletines, bolsas para cámaras, bolsas de cincha, bolsas de ordenador, neveras, bolsas de pañales, bolsas de lona, riñoneras, maletas y cualquier otra bolsa que se considere que no cumple con la política de bolsas transparentes.
Retorno de la inversión 4
El fútbol americano de Baylor irrumpió en la escena nacional cuando Robert Griffin III ganó el Trofeo Heisman, y el regreso al campus a unas instalaciones de primera categoría produjo una gran demanda de entradas. Los precios de las entradas para un solo partido varían en la taquilla de Baylor en función del rival y de la disponibilidad. El precio más barato será el de la sección de admisión general, que tiene un precio de entre 40 y 50 dólares (la admisión general está situada en la berma de hierba que rodea el marcador, y no permite el acceso al resto del estadio). Los asientos reservados oscilan entre los 65 y los 115 dólares, y la mayoría de las entradas disponibles se encuentran en los 300 niveles superiores; los aficionados que quieran tener asientos en los niveles inferiores deberán buscar en los vendedores de entradas de terceros.
El estadio McLane es uno de los mejores recintos de fútbol americano de la Big 12, y posiblemente del país. Las vistas panorámicas al río Brazos, el alto nivel de la competición de la Big 12 y el maravilloso ambiente que proporciona el fútbol de Baylor hacen de este estadio una visita obligada para cualquier aficionado al deporte.
Extras 5
El estadio McLane es un hermoso escenario para el fútbol universitario, al estar situado en el río Brazos y no muy lejos del campus, que incluye el Bill & Eva Williams Bear Habitat, hogar de las mascotas vivas de Baylor Joy y Lady. El hábitat ofrece una concienciación educativa sobre los osos negros y merece la pena visitarlo antes o después del partido.
Una de las tradiciones únicas de Baylor es la Baylor Line. La Baylor Line, con sus camisetas doradas, sale al campo para formar un túnel por el que corre el equipo de fútbol americano, y proporciona emoción, apoyo, y se queda hasta después del partido, cuando That Good Ole Baylor Line es tocado por la banda. Ningún otro estadio puede afirmar que sus estudiantes de primer año elevan el ambiente del día del partido, pero aquí en Baylor la clase de primer año es muy activa y añade toneladas de energía a la experiencia.
El sailgating aquí en el Estadio McLane, que sólo los fans de unos pocos estadios de fútbol universitario pueden participar, también se suma a la experiencia. Además, la Universidad de Baylor reconoce a su único ganador del Trofeo Heisman, Robert Griffin III, con un mural dentro del estadio y una estatua en la plaza del fondo abierto. Además, el Touchdown Alley (situado justo al otro lado del Basin Bridge) está construido sobre el antiguo césped del Floyd Casey Stadium; la creatividad de traer ese césped al nuevo estadio para utilizarlo como parte del ambiente del día del partido conecta el pasado con el presente.
Por último, el estadio McLane se mantiene al día con la tecnología actual al proporcionar seis estaciones de carga de dispositivos móviles dentro del recinto.
Pensamientos finales
El estadio McLane es una instalación increíble, y una sólida huella para el futuro del fútbol de Baylor. El ambiente del día de juego sigue mejorando en el quinto año desde el traslado desde el Floyd Casey Stadium, y la construcción íntima del estadio proporciona una de las mejores líneas laterales y atmósferas en la Big 12 Conference. Una visita a Waco, Texas, para un sábado en el río Brazos debería estar en la lista de estadios imprescindibles para cualquier aficionado al fútbol universitario.